怡春楼是一座三进深的宅院，虽然没有方府占地那么大，但亭台楼阁、水榭廊馆一应俱全。
临水而居的花楼青砖黛瓦，雄伟壮观，扇窗上挂着一排排的大红灯笼，看着十分喜庆。靠水的一侧不仅有亲水露台，还设置了一处停船码头，码头边停靠着几艘装饰华丽的画舫。
花楼两侧的角楼环境清雅，接待的都是一些豪门贵客。
穿过花楼，是一处青石影壁，影壁后面庭院深深，怡春楼一众姑娘们居住的小阁楼点缀其间。庭院中绿树成荫、花草繁茂，还开凿了一座清池，池上架着拱桥和廊亭，池内碧波荡漾，隐约可见几尾锦鲤在池底畅游。
再往里走就是撅丁护院和杂役们的居所了。这里的条件十分简陋，一个院子要住十几个人。
其中一个院子臭气熏天，院中的水井旁边，摆放了几十个红木恭桶，两名绑着襻膊的婢女正用鬃毛木刷刷洗那些恭桶，她们脸上蒙着一层细纱布，还是被臭气熏得连连作呕。
一名满脸黄斑、长相丑陋的婢女被熏得直流眼泪，将手中的木刷丢到恭桶中，发出一声脆响，满脸怨气地道：“每日天不亮就在这里刷这些腌臜玩意，这样的日子什么时候才是个头啊？”
另一名眉眼清秀的婢女没有说话，垂着头继续洗涮恭桶。
那名长相丑陋的婢女登时来了精神，对身旁的婢女道：“巧儿，我长得丑，就算去当姑娘也没人要，可你不同，你要是去接客，用不了几年就能赚回赎身的银子，到时候就可以离开这个鬼地方了。”
巧儿抬起头瞪了那名婢女一眼，心想：自己要是能接客，早就攀高枝逃出去了，还会跟你这个丑八怪一起刷恭桶？
那个婢女只是长得丑，可她并不傻，她就是看不惯巧儿这副高高在上的姿态，扑哧一乐，讥讽道：“对了，因为你是一个哑巴，到怡春楼来的客人都是为了寻欢作乐来的，谁会点一个不会说话的哑巴姑娘呢？哈哈，哈哈哈哈——”
“哗啦——”
丑婢女还在张嘴大笑，一桶粪水当头浇落下来，她的笑声戛然而止，惨呼了一声，将手中的鬃毛木刷朝着巧儿丢了出去，大吼道：“你这个贱人，竟敢用粪水泼我，我这就去告诉管事嬷嬷，看她怎么收拾你！”
那名婢女走后，巧儿蹲在地上继续洗涮恭桶，迟早有一天，她要让那群瞧不起她的人刮目相看！
不大一会儿功夫，那名长相丑陋的婢女就引着一位嬷嬷走了回来，一边走一边添油加醋地控诉着巧儿的罪状。
那个嬷嬷不分青红皂白，上来就扇了巧儿两巴掌，巧儿的脸上即刻浮现了两个清晰的五指印。这些人都是怡春楼的老人，只有巧儿是新来的，平日里巧儿干的都是最脏最累的活，还总受排挤和欺负。
“嘿嘿，小哑巴！你怎么不嚣张了？”
那名长相丑陋的婢女拿起一个恭桶，正准备往巧儿头上倒，就被一声断喝制止了。
来人正是宋璠，那个嬷嬷和丑婢女一见到他，吓得急忙跪伏在地，身躯瑟瑟发抖，低声嗫嚅道：“奴婢给宋教头请安。”
宋璠都没用正眼瞧那二人，伸手扶起巧儿，道：“前院新来了一位姑娘，我跟妈妈讨了个人情，从今日起，你就去那位姑娘身边伺候吧！”
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