舱门在液压装置嘶鸣中开启，极寒像千万把匕首捅进男人们的肺叶，下方五十米处结冰的输煤栈桥像巨蟒的脊椎蜿蜒进黑暗，锈蚀的传送带上散落着黑色的煤块。
“不要让我失望，恺撒。”庞贝的声音混着风雪传来。
“我知道，父亲。”恺撒轻声说。
他的嘴角挂着不屑的笑，如果那个男人出现在面恺撒甚至恨不能将狄克推多捅进他的眼窝子。
大概也正是因为这个，弗罗斯特逝去之后庞贝只和恺撒见过一面。
是在加图索家族于罗马城外的先贤祠中，穿白袍如古罗马皇帝们的元老高坐在大理石的高台上居高临下地看着他们，恺撒甩枪崩掉了其中一个的脑袋，老人们居然并不愤怒，只是叫人卸掉了恺撒的枪，冷静得叫恺撒都觉得害怕。
楚子航将突击步枪甩到背后，黑色风衣下摆被气流掀起，露出腰间的炼金古刀。
他迎着狂风跃入黑夜，恺撒紧随其后，片刻后几十个如蝙蝠般的身影就从直升机群的下方拉升了。
他们使用的并非降落伞而是滑翔翼。
在这种天气中滑翔翼反而能帮助专员更快也更隐秘地进入城市。
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雪片像碎盐粒般击打在镜片玻璃上，贝奥武夫的指节在望远镜的金属外壳上泛出青白色。
他们乘坐的穿梭船正在穿越永冻层，金属外壳在零下四十度的空气里发出老人垂死般的呻吟。
“他们在军列之后换乘了重型直升机。”穿着旧克格勃制服的老人盯着仪表盘，液晶屏蓝光映亮他鼻梁上的冻疮，“年轻人们根本不懂怎么藏匿踪迹，布宁的军用频道居然还在播放《喀秋莎》。”
总有些言灵在正面战斗中很难起到大的作用，但在其他方面却能发挥奇效。
先知的下位言灵，“闪回”。
能短暂在使用者的眼前闪回某个区域曾发生过的光学现象，等同于一部自带回放功能的监控器。
穿梭车的车厢深处传来此起彼伏的咳嗽声，退役几十年的老人们正在检查装备，他们布满老年斑的手指拂过PP-2000冲锋枪的防冻涂层，就像抚摸情人年轻时的肌肤。
有个家伙从防寒面罩下传出带着痰音的笑话：“谢尔盖，你输给我的那瓶伏特加，看来要带到瓦尔哈拉去喝了。”
贝奥武夫放下望远镜。
车窗外是正在死去的荒原，冻土表层裂开细密的黑色纹路，像千万条干涸的血管。远处地平线上生锈的输油管道如同被斩断的巨龙脊椎，蜿蜒着消失在地平线尽头，风从极北之地吹来，叫人觉得苦寒。
学院时代来临之后贝奥武夫家族的狩猎队就已经解散了，以至于到了现在他甚至没办法征召自己人来参加这种高强度也高烈度的战争，而只能从世界各地招募从血契会时代活到今天的狩猎队老人。
他们中的一大部分来自伏尔加河两岸，还有几个是鞑靼人，但都是值得信任的老伙计，曾在最危难的时候仍没有放弃为人类这个群体而战。
“我们已经看到新的铁轨了，还有停靠在站台附近的车厢。”贝奥武夫敲打了一下桌面上的地图，那显然是学院特制的，纸页上标注着辐射警告符号，
“可以确定路明非、苏茜、零.罗曼诺娃、克里斯廷娜.卡巴耶娃，四个现正在学院通缉名单上的高危目标都已经进入了前方的023号城市，春狩行动的目标就是将他们摧毁或逮捕，明白我的意思么？”
在提及目标时贝奥武夫首先说了摧毁，随后才是逮捕。
这意味着校董会原本就没打算让路明非活着回去。
老克格勃突然剧烈咳嗽起来，当他抬头时浑浊的眼球里燃起诡异的金色：“您还是决定遵循那位先生的决议么？要知道路明非的名字在我们之中可是如雷贯耳……”
“瓦连京！”贝奥武夫的手腕上白色的鳞片刺穿肌肤钻出来，他的额头青筋暴跳，“你要做的只是如一百年前那样向我们的敌人挥刀！”
车厢瞬间安静，只有风雪撞击钢板的声响。
老人们停下装弹的动作，十对黄金瞳在阴影中明灭，像即将燃尽的蜡烛。
窗外，更多的穿梭车正在超越他们向那座站台的方向冲去，贝奥武夫片刻后冷冷地哼了一声。
他不再去看那个叫瓦连京的老人的眼睛，“战争向来都是如此的！”贝奥武夫转身时秘银袖扣上的龙首徽记闪烁着寒光，“我们给自己选出了一个皇帝，那就得按照规则听从皇帝的命令！”
“战争确实向来如此。”瓦连京冷笑着看向贝奥武夫的背影，防寒服左胸别着的苏维埃英雄金星勋章叮当作响，“可那不是我们选出来的皇帝，是你们选出来的。”
老人们发出刺耳的笑声，像是风箱在鼓动狂风。他们给冲锋枪装上刺刀的动作整齐得可怕，仿佛又回到红场阅兵的年轻时代。
有人哼起《斯拉夫女人的告别》，走调的歌声混着柴油味在车厢里流淌。
贝奥武夫的脸颊上升起一抹异样的红晕，像是愤怒又像是血统失控的前兆。
他看向与他们并驾齐驱的那台穿梭船的窗口。
那里面某个年龄看上去甚至还要超过他的老人正透过风雪和树脂玻璃冷冷地看着这个方向。
没人记得他的名字了。
但在加图索家族的序列中，他是……
β。
高贵的β。
(本章完)