二当家抵掌道：“某跟错了大哥，做错了事，无颜以对家乡父老，不得已要浪迹天涯，陈兄弟若是信得过我，咱们就结伴同行。”
我欣然应允。
我与二当家贺大哥没有走远，赶了几十里路进了南京应天府。
贺大哥虽然见识远胜于我，我们这两个陷入局中的人，却始终参不透自己所处的局势，我们决定隔半个月再回江宁县城，那时情况大约已经明朗，而我也该回家报个平安。
贺大哥在应天府有个相好叫素兰老三，是秦淮画舫的红倌人，我们身份不尴不尬，便投宿在素兰小苑。
那是个暮春的午后，贺大哥同素兰老三泛舟游湖，我年岁还小，不爱这个调调，投宿在素兰小苑只是为着隐蔽着想，大隐隐于市。便推辞不去，只说要去访访亲友。
出了秦淮六朝烟水地，信步走到聚宝门外陈氏长房的春水园，长房的大伯素来待我极亲热，不过他正做着三品京官，很少回到南京来，我想跟长房的管事打探打探消息。
扣开春水园门，门子是长房老仆，忙叫小厮去内堂通传，他笑着请我去花厅奉茶，连连说我走得巧。
原来长房大老爷我的大伯刚从京里家来，春水园中马上就要办一场热热闹闹的喜事。
长房人丁不旺，大伯仅有个独子大我几岁，早就成了亲，嫂嫂是帝京王家的姑娘，我一时想不出还能办甚么喜事，便问道：“是大兄添了麒麟儿了？”
老仆笑道：“是大老爷要纳一房侧室，这位未过门的姨奶奶是破落旧家的姑娘，早年间家里也出过有功名的官人，还是个书画皆能的才女，故此，大老爷特为抬举她，要风风光光地办喜事，本就要去江宁县里请族里的老爷太太们来吃酒，可巧，十二爷就自己来了。”
哦，原来是这桩喜事，看来大伯对新姨奶奶满意得紧，平常讨个小，不过是一顶小轿黄昏抬了进来，给主母敬一杯茶便完事了，特地摆酒费事请了族中人等来赴宴，果真是风光大办。
我在将将书房坐定，大伯就来了，他身处高位保养得当，一点老态都没有，通体的气派非凡。
大伯见到我很高兴，拉着我问各个房头的近况，我便略微说说各家的情形。
对答中才得知，大伯为避元辅大人的锋芒选择下野回乡，到南京才几日，对江宁县发生的兵灾一无所知。
我本来是打算到春水园探探消息，见到大伯将我的经历说与他听，请他参详参详。
大伯上了年纪的人怀旧，各房的叔伯不少人是他少年时代族塾的同窗，于今颇有几位已经作了古，感怀之情，不禁泪水涟涟。
大伯谈兴正浓，我不忍打断他的话，他直说到斜阳落山，忽然小厮来报：“大爷来了。”
大伯的笑脸蓦然一变，冷冰冰地吩咐下去：“叫大爷在书房跪着。”