王御史将一把王恒挽住，朝兰雪堂内迎进去，笑道：“我乃是紫阳书院袁山长的拜门弟子，兴社会首张西如兄是我至交好友，我表字半禅，痴长你几岁，便忝自为兄，七郎与我自当兄弟相称”
王恒此时正要与他攀交情，当即从善如流呼之：“半禅兄”
王半禅十分喜悦，与王恒分宾主落座
王半禅见王恒身后跟着两名少年男女，知不是王恒伴当，便是戚友，他不是迂腐之人，也一并殷勤赐座
王半禅坐定，得意洋洋道：“七郎这一番来寒舍，可是要瞧瞧我家的园子？”
见王半禅一意交好，王恒便也直奔主题：“半禅兄的园子，名闻遐迩，我们仰慕得久了，我表妹是太平镇费姨妈家的姑娘，她最是喜欢寻古探幽，游山玩水，姑娘家出门又多有不便，这不，厚着脸皮来拜托半禅兄，能不能请贵府的小姐陪着我表妹，逛一逛你家的园子？”
费悦儿便起身朝王半禅福了一福：“给王大人请安”
王半禅见是个大大方方的小姑娘，笑道：“这有何难，让我妹子陪着，任你们要逛几天几夜”说罢叫贴身小厮去秫香楼给大小姐传话
稍等了片刻，小厮带着一个着绿裙的丫鬟来，领着费悦儿朝内园而去
女眷们游园，他们都是知礼之人，就不便进去随意走动了
王半禅知情识趣，让小厮将桌椅搬到兰雪堂后
兰雪堂后有一汪碧水，遥遥望见彼岸园内拂水柳浪、小桥石堤，又有园中人影迢迢，入画一般，湖中水面遍种菱藕，其时中秋已过，菱角荷叶渐渐残败，颇多意趣
几人对着湖景，吃吃茶，谈谈闲话
王半禅问了一些张西如的近况，得知张西如成功将云间几社并入兴社，在徐氏鸳鸯楼逍遥，有些不胜向往，说了好些羡慕的话，又告诉王恒，邸报传来，吴江知县范令，不知因何被罢免了，换上张西如的同年熊令，不日就要上任
“范县尊罢了官？”王恒心中狐疑，昨夜他还在猜测范县尊乱判凤氏的葫芦案，朝廷动作竟这样快，已将他罢免，不可能，官场盘根错节，必然是别的原因
王半禅点点头:“在吴地为官不易，地方上钱谷赋税都比别处要征得多，读书人很多，全凭当地士绅给不给面子”
王半禅毕竟是当过几年察院官儿的人，人面很熟悉，年级虽还轻得很，见识跟张西如这样的学者型官员不太一样
王恒乘机跟他说说吴江的事，从诗人文重光聊起，文重光的舅舅沈伯和，是致仕的光禄寺丞，沈伯和的二堂侄沈君杜，眼下赋闲在乡，这几位王半禅都认识，又说起沈伯和还有个堂侄，叫作沈君征，也不知排行老几，在兵部当差，王半禅对沈君征却毫无印象，完全不只道
渐渐把话引到沈君杜的妹夫，沈家女婿叶天蓼，不料王半禅连连点头道：“虽则我与叶天蓼政见不同，他这个人，我还是有所了解的”
于是王半禅说出一番话来，小才听了愣怔片刻，王恒瞪大了双眼，喃喃道：“想不到，叶天蓼竟是这样的人”