“……既然如此，半之丞，”忠胜坐正身姿说，“参加竞马赛事的就确定是你了，这是代表桑名整个藩国的任务，离赛事还有一些时日，作好充分的准备，还有，如果在藩国中有你喜欢的马，不管是谁的都无需顾虑可以使用，这意思已经向老职【注3：老职】们交代过了。”
半之丞平伏那里接受主令，但并不见他有多激动，只是静静地和其他人一起退离了主公面前。
刚回到警卫室马上就有人“请乘我的马”开始如此请求。
“在下的黑熊是南部产，有五纪（马的身高一般高出四尺后到三寸为止用寸计数，四寸到七寸间是用纪来计数的），速度特别快，务必请乘在下的马。”
自己的是木曾产的良驹，我的是三春的骏马，听说了这事的人一个接着一个过来求他。一生一世只一回的赛事，骑手是半之丞，所以用自己的马让他来赢取赛事那是十分自然的人之常情。但是半之丞既不点头也不回绝一副冷漠的脸色，到了时间便丢下一切马上退离了城堡。
深谷的家在武士住宅区的边缘地带，后院马上就能看见揖斐河的水流，进门后的正面是住房，左边展现在眼前的是一处宽阔的庭院，那里有一栋家臣用的长屋【注4：长屋】，长屋边上的马舍成直角形和主屋连通在一起。回家后的半之丞不去住房，他走过庭院往马舍走去。那里正有一位十七岁模样的姑娘，用马盆中的温水在给马洗脚。
“您回来了。”
向走近过来的半之丞看去，姑娘急忙放下卷起的裤裙站起身来行礼。
她正要将十字带也解下来，半之丞摇手制止她，自己靠近马边，在马颈处轻轻地拍打了几下，那是一头有着两寸长的茶褐色体毛，没什么特征哪儿都有很普通的马，十天前吃坏了肚子，眼中的神色和混杂的毛发都失去了光彩，整体都是一副十分寒碜虚弱的感觉。
“听您说用桧树叶的热水给它洗脚能够好转，正在这样试试。”
姑娘这么说道。
半之丞没说话走进马舍，他翻了翻马窝里的稻草，嗅了嗅排泄物。
姑娘一只手抚摸着马的侧腹，一双眼被半之丞的后背身影吸引住了似的，一动不动地盯在他身上。