“你心中有人？”
“假如有这样的人，会时常去见面的话，再怎么宽宏大量，您恐怕也无法接受吧。”
客人平静地看回小民的眼睛。那里有一股有着想要让人明白自己意图的视线，小民不由地避开视线看向下方。
“我让你清理身边的意思就是这个，爱不爱什么的都是花开未谢之时才能谈的情调，能有结果的缘分自然不错，不然终究只能是悲惨的离别或是被人背后指责的结局而已。我不愿看到你那样才向你提出了建议，你也不是不懂人情世故的小丫头了，好好想想，等你明确自己心中的决定再给我回答吧，两三天后我会再来。”
小民垂着脑袋什么也没法回答。忽然，她明白了，此人一定是知道了。如果是那样，一定是和梶井大人的父母商量之后才向自己提出如此建议的，就是为了断绝自己和半之助大人之间的关系……这么一想，一切来龙去脉也就都理顺了，当认定事实便是如此后，小民反而想嘿嘿暗笑了。
“反正生来就是哭泣的命……”送走客人，回房整理的小民靠着小窗自嘲地自语道。“鲜花只能活到盛开之时，那就索性活个痛快吧，一开始就是这个打算，不管结果如何都没什么好后悔的。”
“反正只是哭泣的命”看似自弃之语，但也并非毫无依据。那还只是很年幼的时候，刚刚开始有记忆的幼年时候小民就已经生活在悲惨的哭泣声中了。那是在一间很大很开阔的房屋中的土间【注2：土间】，周围有一人环抱粗细的柱子，发出玳瑁暗褐色光芒的木板台阶，还有厚重的杉木门户，在暗沉沉的空气中能让人陷入难以抗拒的可怕威压之下。母亲牵着哥哥太市的小手，背上背着小民，母亲把手端正地按在木板台阶上，一边在嘴里央求着什么一边不停地在鞠躬。台阶上屋子里的账房桌子后面坐着三个人，或是在打算盘或是在翻账本，没有谁会过来搭理，母亲像似在唱歌一遍又一遍地哀求，一直鞠躬不停。到最后还会让五岁的小太市也一起鞠躬，一起说那些央求的话。
……那是在鸟羽港一个叫做“山越”的船运店铺里，数年后小民才明白母亲是去那里借买米的钱。一直到在山越做船夫的父亲在熊野滩遇难沉船去世为止，母子三人不知有多少次去店铺做过同样的事情，小民和母亲，哥哥三人一起鞠躬唱歌似地向店里的人乞求。小民幼小的心灵实在无法忍受那般无情的耻辱，最终往往会抖抖索索地哭泣着乞求。……父亲去世后，母亲经人介绍来到了二见，在二见浦的海滨有个叫藤屋的旅馆，母亲领了一份下女的工作，和太市，小民三人被塞进一间破烂的狭小杂物间，在那里她们开始了新的生活。当然在那里的生活也同样千辛万苦。母亲的收入连三人吃饭买米都不够，九岁的太市和八岁的小民也得跑腿看小孩，帮忙挑水扫地一起干活赚钱。旅馆的女主人是个有名的吝啬鬼，跑腿看小孩都按次数算工钱，有时为了多做几个工，会硬抗着寒冷的海风一直等到深夜。