“令人想起黎明星。”三叉戟丹提欧克回答，“阿扎克·阿里曼还在英特雷克斯吗？”
“我们每个人都有不同的抉择和道路，三叉戟。”阿蒙回答，对阿里曼目前执着的内容避而不谈。
丹提欧克见此没有追问，他对黑鸦的首席有一定的了解，阿里曼值得信任。
此时铁血号的战略室中指挥官人数不多，除了他们两人之外，还有吞世者、帝国之拳的各一个连长，以及第三军团的领主指挥官；后三人都沉浸在通讯频道中，与各自的原体进行实时沟通。
他们的原体们纷纷前往战场前线，考察战术布置和火力阵地的状况。其中帝皇之子和吞世者分布于伊斯塔万三号巢都之中，帝国之拳、钢铁勇士和人数稀少的千子在太空中等待海战。
伊斯塔万三号巢都初建于黑暗科技时代，大远征时期，最早来到这里的是科拉克斯的暗鸦守卫，之后第十九军团将星系转手交给第十五军团，第十五军团又把任务托付给了第四军团。
这就是为何钢铁勇士掌控着整个巢都的防御要塞和轨道系统，甚至当地的总督曾经都是奥林匹亚人——考虑到帝国内政部分配的上一任总督早早有了反抗帝国的苗头。
在主将进行军事安排的同时，他们这些副手在这段临时的空闲时间内，负责了转移伊斯塔万三号巢都本地居民的任务。
伴随着运输战备物资的运输舰，大量帝国民用殖民船同时被调用至此，这些人口将分散在奥林匹亚星团各地，但以他们紧凑的规划而言，不可能做到每一个平民都对自己被分配的地点心满意足。
他们不得不不约而同地无视了一部分诉求，而一些小型的冲突已经在此地的首都圣歌城提前展开。
所有军团的高级将领，乃至所有军团成员都知道，这是佩图拉博提供给他们的一次缓冲机会。在日后的进攻战争中，他们不会每一次都有机会进行平民的撤离行动，甚至在许多时候，战争难以避免地将从军事区域蔓延至民用工作与生活用地。这些都是以后需要面对的。据说帝国之拳的圣堂武士已经为此集体立下内部誓言。
“等我一会儿，让我进椅子里。”丹提欧克过了一会儿说。
他靠近了操纵面板前的座椅，一排伺服机械臂从上方垂下，环绕在他周围，拆卸了他的一部分外甲，并帮助他接入控制台前的座椅附带的辅助型盔甲之中。
一组环形的铁灰色屏幕从他周围升起，他将手掌深入冰冷的金属长护手之内，感应器捕捉着他的手指运动信号，为他导入了信息分流和多个通信频段。
他不适地挺了挺自己的背，这张椅子不是为了老人准备的。
“亚空间没有波动。”阿蒙说，“你可以过一段时间再开始等待敌方信号。”
“你们人数太少了，阿蒙，而他们或许会得到伪神的祝福，从而蒙蔽我们在亚空间的探测。”丹提欧克说，“伪神”这个词让他舌头发烫，“但不论如何，我再检查一轮武器弹药，以及联络地面要塞。”
伊斯塔万三号已经不再是一座纯粹的巢都，这是一座成功的驻军要塞——巢都昔日纵横交错的通道和废弃的楼群如今被精密地整合为驻军和防御系统的核心。在帝皇之子的安排下，不同的岗哨和监测站都处于高度戒备状态，昔日钢铁勇士留在这里的少量驻军加速了这一进程。
他的目光扫过吞世者潜伏在星系出口另一端的舰队标志。接着是陨石带和星球卫星阴影内的火力端口。原本钢铁勇士布设的防御系统被快速扩建，隐藏于废弃矿场中的防空平台，如今和新建的高能火力点结合，构建出一个多重火力覆盖的立体防线。当然，还有那些埋藏着的足以令行星要塞爆破的备用反应堆。
大约二分之一的钢铁勇士舰队就在这里，处于主攻位置，依托之后的防线准备迎接可能在任何时刻抵达的敌人。帝国之拳与主力共同行动，罗格·多恩果断地放弃任何在帝国面前的掩饰，将自身战力布置于行星各关键点。这两支军团的关联太过紧密，一方出现动乱的情况下，另一方没有任何理由置身事外。
“影月苍狼会来吗。”阿蒙问，使用了陈述的语气，这个向来冷静的人声音里多了一线期待。受屏幕阻隔，丹提欧克看不见阿蒙的表情。
“他们会的，”三叉戟判断道，“过了这一场战役，甚至，如果可能的话，在第一声炮击打响之后，我们就会出现在泰拉的议会的桌面上。奥瑞利安无疑对此极为期待，而影月苍狼必定急于挽回他们在普洛斯佩罗的过失——去确认信号等级，哈科。还有反应堆控制程序。”
“过失。”阿蒙说，品味着这个词汇，一股尖锐的金属气味在他的舌头表面上浮。
他转身在软垫上落座，体会灵能在心灵上的涌动和冲击，浩瀚洋的不稳定性与日俱增，从逻辑上来推测，这意味着泰拉的军队离得不远了。
影月苍狼、怀言者，或许还有阿尔法军团，他们的到来完全可以预见。奥瑞利安是否有可能依托伪帝的命令，找到第四支、甚至第五支军团？这是有可能的，而这支未知的增援军团很难猜测……
“X-27扇区的出口有灵能波动。”一名千子通过他们内在的联系网络，呼唤了他们所有人。这是阿里曼的法术的后续作用，他们千人一心，不可分割——这也意味着迟早有一天，活到最后的人将尝尽前面所有兄弟的死亡时刻。
阿蒙将灵能信息转译给其他指挥官，屏住呼吸，凝神等待着。+干扰阵列。+他发送道。
帝皇之子的领主指挥官与紫衣凤凰福格瑞姆同时进行联系，确保他们依然在朝着泰拉方向发送求救信号，而在场的千子则按照正常手段进行星语方面的干扰，模拟他们设下的骗局。
“战帅佩图拉博为我们发布了一则普通的平叛任务，称伊斯塔万三号星球上的总督瓦杜斯·普拉尔宣布伊斯塔万星系从帝国独立；帝皇之子与钢铁之手抵达此地后，发现总督普拉尔早已在六年前遭到钢铁勇士的暗杀，而忠于帝国的军团在背叛者手中步入了一个无可抵挡的囚牢……”
星语持续不断地将这条信息拆解成分段的星语合唱，断续着向外零零落落地发送。
艾多隆对他们行为的性质心知肚明，这是在利用影月苍狼和洛嘉·奥瑞利安对兄弟情谊的看重。某种意义上，这次诱敌对帝皇之子而言是抛弃荣誉的耻辱之举，他压下心里的不快。
在远端的探测范围之内，一道黑暗的闪电骤然劈落，如长鞭打向现实脆弱的帷幕，盘旋的能量涡流瞬间贴着这道破口向外宣泄，比虚空本身更加浓重的黑暗敞开海洋巨兽般的大口，而其中一组组的舰船就是巨口有形的尖牙利齿，意在啃噬伊斯塔万星系的物质结构。
亚空间能量的风暴渐渐削减，维持在稳定的范畴之中，而敌人的舰船仍在源源不断地从裂隙中出现……
影月苍狼色调明亮的珍珠白旗舰，如同一颗颗帝国名贵的明珠，映着露娜卫星的柔和光辉；阿尔法军团的青绿色战斗驳船上蜿蜒着蛇麟的标识，但无疑还有更多的第二十军团舰队正隐藏在暗处；至于怀言者，他们是宇宙流淌而出后被烧干的血痕，战舰上巨大教堂的玫瑰色轮廓清晰可见。
“看看有谁来找我们了，”艾多隆低语，“果然是他们三个……从亚空间……发送了通讯请求……信件……来源是——荷鲁斯·卢佩卡尔？”
伴随着讯息的到来，复仇之魂号出现在现实之中，护卫的舰船如同头狼身周追随的狼群，拱卫着形成一道阻碍攻击的屏障。
荷鲁斯·卢佩卡尔，理应在乌兰诺一直沉睡下去的未登位的战帅，帝皇最为青睐和宠爱的战士领袖，回到令他熠熠生辉的天川银河之中了吗？
一阵惊讶窜上心头，他没有权限查阅那不知真假的荷鲁斯到底向伊斯塔万三号的首都发送了什么信息，而他也没有理由好奇。作为一名阿斯塔特，尤其是一名帝皇之子，他似乎应当无条件服从原体的命令。
在下一个紧随其后的瞬间，他们就收到了来自佩图拉博本人的指示。
“以第一道虚空海战防线，尽全力削弱敌方力量，以便减轻帝皇之子和吞世者的地面作战压力。让我们的死亡在银河中积攒灰烬。”
钢铁勇士的舰队群集列队，在千子的掩护下排列开来，对准伊斯特万三号的伪装炮火逐渐停歇。
越过虚空之中分布的第三与第十军团战舰残骸，咆哮的钢铁炮火冲向了无畏迎击的狼群。
——
上百艘战舰组成的战斗单位在太空中彼此撕咬，如同一场参与人数极众的多人共舞——在宇宙的尺度而言，海战是一场独特而静默的艺术。
即使是炽烈爆发的沸腾弹药照亮的火花，在广阔的虚空中也不过转瞬即逝的一丝亮点。
虽然成千上万的船员在一次次船舱破损的减压中，化作游离于虚空深处的一捧捧血花，在广阔的尺度下依然不过一缕不足为道的飞扬纤尘。
纵然战船的船长以惊人的效率，在信息的大潮下每秒发送出或许十数条指令，每一条战船依然以独特的缓慢节律，进行着从容不迫的运作。
燃火的弹药贴着舰船的脊背擦出明亮的蜿蜒火光，闪烁的弹丸在虚空盾上弹射出一道道波纹，有如猩红的雨点落入水面……
“阿尔法军团的泽塔舰队联合了四分之一的军团，准备从侧翼试探钢铁勇士布下的信号干扰阵列。不可能只有钢铁勇士在这里，荷鲁斯大人，干扰源清除后，我们很可能发现还有其他军团在和他们合作。”
加维尔·洛肯说，忠实地为荷鲁斯·卢佩卡尔转述导航屏幕上呈现的局面和分析。
围绕着他们的目标地点，大量战舰和自动防御平台呈现出交错的火力网，精妙地将钢铁勇士自己的舰船划分在网格之内，而将忠诚于帝国的舰船逼迫至网格之上。
这份布防的手法几乎没有留下多少空隙，不过分布的范围却超出了通常的作战模式。
“至少，第十五军团会在这里吧。”荷鲁斯叹息着，纹着刺青的手支撑他隐隐作痛的头。
或许他受的伤并没有痊愈，只是潜伏在他身体深处，时而带来一阵他必须忍耐的隐痛。他的精力亦不算充足，时而需要一段休息的时间——在凡人之中理所应当，但不适合牧狼神。
荷鲁斯抬起手，手指划过现实屏幕上微小的闪烁点：“这个间隙就是诱饵之一。”
洛肯再次观察布防区域，不得不承认，他的基因原体轻易地找到了被他错过的作战布置。
荷鲁斯继续若有所思地说：“这是针对我们设计的布局——否则，福格瑞姆的信号怎能穿过佩图拉博布置的干扰呢？不论他的立场如何，他为何要与我们为敌，他都是一个缜密作战的战争大师，容许缺漏的存在绝不是他的性格特质。如果罗格·多恩也在这里，我们要找到福格瑞姆所需付出的努力还需加倍。”
洛肯深吸了一口气：“多恩坚毅不屈，我但愿帝国之拳没有倒向他们的旧友，大人。”
“在这之前，我也认为佩图拉博的忠诚坚毅不可动摇，加维尔，”荷鲁斯说，“我还以为他们不会在巢都数十上百亿人口的残骸上，布下一个诱杀兄弟军团的骗局。”
他稍稍一顿：“你知道的，费鲁斯·马努斯恐怕真的离开了我们，福格瑞姆无论如何都不会拿钢铁之手原体的性命开玩笑。”
洛肯陷入沉默。
佩图拉博的忠诚似乎一直如钢铁般牢不可破。
直到哈斯塔·赛扬努斯，那位引领他进入四王议会的新月生死未卜的今日，他仍然无法理解，是什么折断了这样一块钢铁，又有什么更高的诱惑能够让钢铁的战士锈蚀。
战帅的身份属于佩图拉博，帝皇的信任同样在他身上。甚至泰拉凡人议会在工匠的影响下，也极大地倾向于钢铁勇士的阵营。
还有什么能让第四原体的心智蒙尘？
“佩图拉博没有回答我的疑问。我以为……”荷鲁斯短促地说，他带给佩图拉博的信件无人知其内容，但洛肯能够猜测出其中的一部分话语——以及他的基因之父得到的深重失望。
荷鲁斯没有继续解释，战争图像带来的光映照在他的脸上，在他的瞳孔中燃烧。
“那是一个卫星要塞的爆炸。钢铁勇士在许多要塞中布设了爆破炸药，在恰当的时候将防御工事爆炸。”洛肯为他的原体补充说明，即使荷鲁斯未必需要。
他犹豫了一下，想到了什么。
“说吧，吾儿，”荷鲁斯说，眼睛仍然盯着流淌的数据。阿尔法军团的突击撕开了信号屏蔽区域的一角，试探结束后，他们随即鬼魅般地没入阴影，尽量避免受到钢铁勇士的追击。
影月苍狼的矛头逐渐成型，在普洛斯佩罗一役中，他们失去的主要是人员而非舰队，真正几乎失去一切的还是第十五军团。
而怀言者已经冲至战场最前沿，以毫无顾忌的阵型向前压去，他们的死亡散布在整片战场的各处，几乎盖过了帝皇之子和钢铁之手在这里留下的战舰残骸。
洛肯指向一处红色标记密集的地点：“这些爆破是一次性的决策，一旦一系列的防御卫星全部依次破碎，这是我们的突破口。甚至——我们可以主动引爆……”
荷鲁斯·卢佩卡尔将目光转向洛肯，眼神中带有鼓励：“那就要依靠跳帮来夺取控制权，这给星际战士的撤离带来了困扰。不过，考虑时间因素，速攻确实可以加入考虑。很好，吾儿，你在你的职位上做得足够出色。”
洛嘉·奥瑞利安的声音从通讯频道中响起。荷鲁斯没有将他们的谈话屏蔽在最高级信号频道之外。
“你的孩子提出了一个优秀的建议，荷鲁斯。”奥瑞利安喜悦地说，声音里洋溢着一种澎湃的满足，“怀言者很愿意执行这套战争策略，你知道我们有多么羡慕王座厅中早早献身的殉道者——为我们准备掩护部队，我的兄弟，第七、第十二、第二十三分队将首先尝试。”
荷鲁斯露出一个微笑，这笑容中却没有真正的喜悦。奥瑞利安的观念打碎了他刚刚上扬的情绪。
“战争，”他抬高声音，几乎怀着一种愤怒，“我曾以为这是我们至高的荣耀和使命。但我今天无法不告诉你，奥瑞利安，在这里我只看见了残酷的死亡，以及旧有理念的凋零。我欣赏你愿意做出的奉献，却无法认可你对死亡的盲目艳羡。影月苍狼将与怀言者同去，如果你还有一丝珍惜你同伴的性命，那就也让你的孩子珍惜自己的生命。”
洛嘉陷入沉默，数十秒后——洛肯深刻地怀疑在这段时间里洛嘉正在默诵他的圣言录，怀言者原体更改了他的说辞：“你刚刚醒来，我的兄弟，还不了解我们真正的本质。然而，你是对的，神皇赐予我们形体，我们当珍惜祂的无上馈赠。那么，让我们共同成为父亲意志的延伸……”
“帝国之拳也在。”阿尔法瑞斯，或者理论上目前应当是阿尔法瑞斯的人陡然开口，“果然在这里。”
他的声音里似乎带着一种细微的幽深浅笑，这种态度令荷鲁斯恼火，他将声音压沉：“并不意外。我已经听说你在太阳星域边缘与他的冲突，但现在不是阿尔法军团再次与帝国之拳缠斗的时刻。”
荷鲁斯没有搀扶任何东西，径直挺身站起。
他注视着战局的图像，看着交叉的火力由现身的帝国之拳彻底补足，阿尔法军团成功试探出了他们的埋伏，这至少避免了他们贸然深入后遭到夹击的严重后果。原本崎岖的战线开始逐渐拉平，即使是以怀言者的狂热，也在理智的思考下进行了一定程度的后撤。
三十度角方向突破的区域没有必要继续深入，那里的太空环境难以取得舰队的立足点；从伊斯塔万三号星球向外延伸，最优秀的进攻方向是行星塞昆图斯——一旦击溃那附近的要塞，周围钢铁勇士并不容易填补防线的空缺，如果他们能够尽力维持一段时间的海战火力优势，那里将是叛军鲜血流淌的第一个大型创口。
“……影月苍狼维系太空战火力，怀言者进行大规模登陆作战，阿尔法瑞斯，完成你们的所有隐秘任务与佯攻，仅在必要的时候与帝国之拳或钢铁勇士正面冲突。一周之内，我们需要降落至伊斯塔万三号地表。”
“这样时间安排可能太过紧凑，大人，”洛肯在心中计算着，一直到荷鲁斯话音落下，他才敢于打扰他的基因原体，“后续部队……”
“福格瑞姆没有时间空等了，吾儿。”荷鲁斯冷静地说，“我的兄弟呼唤了我们。钢铁之手或许已经逢难，这已经是绝对的遗憾。如今，帝皇之子的安全才是我们首要的胜利。”
(本章完)