见到这一景象的仆役全部痛呼一声，跪倒在地，捂住剧痛的眼睛。整座高塔如融蜡般向内塌陷，在庭院间以铁水的形式充盈出一片银黑色的深潭；泪水和血、与仆役的骨与肉，全部封在浩浩汤汤的铁水之内。
铁水在触及内廷之前停止，昔日的阿斯塔特誓言塔消失不见，整片区域笼罩在厚重如幕布的黑雾中，一切都归于封冻的，如同某种外部凝固的凝胶。旋动的黑暗浪涛在圆形广场内卷曲、缠绕、蒸发又液化，循环往复。
寒风吹过空旷的广场，黑雾中传来气流刮过孔隙一样的风之呜咽。叹息的声音飘荡着，迅速沉寂下去，回到空荡荡的沉郁深处。
直到寂静被一个来客的脚步声打破。
洛嘉·奥瑞利安自港口匆忙而至，在第一时间赶往荷鲁斯·卢佩卡尔沉眠的高塔。
他胸中澎湃地涌动着难以压抑的怒火，他的战士已经将第三军团的灾难转述给他——为人类帝国远征超过百年，纵然他已经抛弃了对佩图拉博的错误崇拜，找到了内心深处真正的神圣信仰，他仍然为佩图拉博的残酷而愤怒。
福格瑞姆身受重伤，费鲁斯·马努斯下落不明，混沌恶魔正在追猎他两名无辜的不幸兄弟……而如今，他们身在伊斯塔万三号，钢铁勇士的舰队环绕星球，每一枚舰炮都在炮管中蓄势待发。
一想到他听见的星语，他便不得不咬紧牙关，在心中默诵一些经文，从仁慈的黑暗王座的存在中获取安慰，以及对未来确定的许诺。
但他现在有更为紧迫的事情要去做，他深深地呼吸着，品尝着曾经阿斯塔特塔周围的焦灼空气，让金属与血的气味抚慰他急速跳动的心脏。
“王座在上啊……”他喃喃，挤出些笑容，为了迎接他如今最为期待的兄弟。
一切都因为乌兰诺大捷庆典前夕的刺杀而改变，一个错误的魔鬼通过阴谋诡计窃取了所有人的信任与荣誉。自那以后，希望似乎就从这世界上离去……但仍然有一个值得信任的兄弟会从灰烬与尘埃中复苏，在王座的祝福之下取回他应得的一切。
他在胸口比出祈祷手势，赞颂王座的恩赐与伟力，赞颂父亲从混沌与背叛者的诡计中，夺回祂真正的长子，将荷鲁斯·卢佩卡尔从半生半死的炼狱中带回。
这似乎再次证明了他所追寻的崇高意义，证明他所相信的恩赐无比真切地存在着。
洛嘉闭眼挡住即将流出的眼泪，他的眼睛酸痛不已。
他将手紧握在身旁，让身边跟随的最新两任教团之首在外围等候，自己急切地踏上与荷鲁斯·卢佩卡尔重见的道路。
他要向他致歉，向荷鲁斯说清他自己受蒙蔽犯下的过错，王座之上等候着真正长子的受难之父，还有如今动荡不定的银河局势……
受命于王座之启迪，他有许多话语需与荷鲁斯·卢佩卡尔直言。
他拨开厚重的迷雾，深吸着环境中焦炭的气味，与皮肤熔为一体的盔甲缝隙间再次开始流血。
他的战甲终于取代了他的皮肤，不必反复熔炼便已永久地贴在他的身上。
父亲宽恕地默许了他的自我赎罪之路，这样，在他心中最不安的时候，他就能从自己的痛苦中获得与祂共苦的慰藉。
在浓雾中，洛嘉看见了他久未见面的兄弟。
荷鲁斯已经从他往常躺着的白石平台上坐起，虚弱地撑着平台的边缘，缓慢地重新适应他所在的现实。
他们周围的黑雾变淡，洛嘉得以重新看清荷鲁斯的存在。
在过去的一段时间，首归之子俊美的容貌被重伤不愈的苍白遮蔽，显得枯槁如风化的岩石。现在，坐在这儿的战士面容红润，双眼有神，往昔充足的生命力正回到他的四肢百骸。
只不过，这还不足以让荷鲁斯双眉舒展。高空的人造花园，华丽的立柱与拱门，还有一道道空中连廊和拱桥勾勒出的丝织网络一般的图案与印记……牧狼神凝望着周围的黑雾，视线穿越重重烟霾，缓慢地顺着皇宫蜿蜒曲折的轮廓线上移动……
顺着荷鲁斯的目光，那些灿金的尖顶令洛嘉短暂地回忆起帝皇的两位建筑师，他把他们从思想中抛开。
即使他们往常十数年未见也并不罕有，但再次见到荷鲁斯仍然令他情不自禁地露出真挚的微笑。
“你回来了，我的兄弟，”他迫不及待地说，“我很高兴能再次与你见面，这让我很感受到降临在我身上的喜悦。”
荷鲁斯摇摇头，抬手揉了揉他自己的喉咙，然后稍稍愣住，观察他自己的手掌掌心。
这是他曾经受伤的地方，如今那仿佛永不愈合的伤口已经无声地缝合，取而代之的是隐藏在皮肤之下的刺青，从奥瑞利安的角度去看，那应当是一个星座。
辨认出刺青之后，牧狼神低低地笑了，他的笑声如海潮般回荡，起初生涩，很快恢复往日的洪亮。
“现在是何年何月，我的兄弟？”荷鲁斯·卢佩卡尔望向洛嘉，声音一顿，“王座啊，你的盔甲怎么……”
“不必担心，兄弟，这是我所得的恩赐与罪罚，我能有幸身着此物，”洛嘉颔首，一滴泪水情不自禁地贴着他的面颊淌落，“已经是祂的垂怜和眷顾——这银河间还有太多需要你关心的事，不要将你珍贵的担忧用在我身上。”
荷鲁斯勉强地点头同意，他的力量正在重新注入他的身体，他摇晃着慢慢站起来，屹立在洛嘉面前，贴心地不再多问赎罪盔甲的事情。
他伟岸的身姿让奥瑞利安回想起科尔基斯的山峦，如今科尔基斯已然毁灭，但荷鲁斯·卢佩卡尔的归来，让往日过错的焚毁变得不再值得惋惜。
“好吧，让我听听在我睡觉的时间里，有哪些大海化作群山，江湖变为原野吧。我相信我错过了许多值得珍惜的故事和奇迹，告诉我，是这样吗？我的心情该为什么振奋？我的父亲是否在等待着我？或者，至少告诉我，为何我一睁开眼，阿斯塔特塔就不复存在了吧！”
荷鲁斯的嗓音动听而高昂，他亲切地走向奥瑞利安，小心地用手指象征性地拍拍奥瑞利安的肩甲，唯恐伤及他苏醒后见到的第一个兄弟。从牧狼神灼灼的明亮目光中，洛嘉·奥瑞利安看见一个对现实满怀期望的原体，他笃定的口吻，就好像他已经清晰地看见所有的壮举。
就好像他仍然活在大远征的余晖里。
“荷鲁斯，我的兄弟……”奥瑞利安不忍地避开牧狼神的双眼。“或许这世界并不如你所愿。”
他们周围的黑色雾气已经完全消散，泰拉皇宫璀璨的琼楼玉宇再度映入荷鲁斯眼帘。牧狼神高贵的面容露出沉醉的喜悦。
“我在你的声音里听出沮丧，我的兄弟，让我猜一猜，你是不是又苛责人了？宽容地对待你自己和其他人吧，奥瑞利安，不要总是生怕你不够顺从父亲，或者看低你自己的成就。唉，告诉我吧，究竟是什么让你吞吞吐吐了？我到底睡了多少个日子，以至于你看我的模样那样陌生啊？”
洛嘉一时失语，荷鲁斯的关怀令他沉默，一时并不忍说出他准备好的陈述。对于王座的虔诚信徒而言，这些自私的情感和忧虑有违他的信条——他所尊敬的兄弟，即使只是一个笑容和几句话，就让他重新地犹豫起来了。
“现在是第三十一个千年首年的年末，荷鲁斯。如你所见，这里是阿斯塔特塔的旧址，夷平高塔的则是祂的神迹与恩典，让你重归俗世的亦是如此。”
荷鲁斯松了口气。“听起来我并没有错过太长时光，我还能赶上我的兄弟们，为帝国作出些贡献……唉，你们可有担心我？至少，赛扬努斯肯定怀念着我，我希望他把我的军团带的不错……真令人伤感啊！那么，这世界能有多不如我所愿呢？”
他俏皮地眨了一下眼睛，喋喋不休：“至少，我看这皇宫还很亮光闪闪，这不是很好吗？父亲呢？他最近怎样？我要如何感谢他赐予我第二度生命？”
他活动着自己的臂膀，满意地打量自己手心烙下的射手座刺青：“我似乎比之前更具力量——我感觉，好极了。”
“帝皇在王座上等候你。”
荷鲁斯兴奋的表情收敛了。“父亲怎么了？”他严肃地问。
洛嘉没有直视他。
“父亲在王座上守望着他受损的国度，我的兄弟。”
“什么？”荷鲁斯颤抖了一下。
“帝皇需要我们的帮助，人类帝国需要我们的挽救。在你沉眠的时间里，一个新的混沌之神正缓缓成型，随时可能降临在星辰之间，与王座为生死之敌。那受诅咒的仇敌，将诞生的罪人，挑衅父的存在，在虚空中汲取死亡而诞生。”
荷鲁斯没有开口，洛嘉继续痛苦地说：“我们已经遭受了悖逆，我的兄弟。无法被宽恕的叛徒让神皇深受重创，代泰拉承受撕裂与焚烧的毁坏和亵渎。你在沉眠中，可有看见那梦魇的咆哮与背叛的影子？你如今抬头望去，可看得见千疮百孔的黑暗王座，可否嗅到那愤怒与苦难的气息？”
一阵沉默落下，荷鲁斯双眼睁大，一时无法承受他所听闻的消息。悲恸在他心头升起，就在这短短的时间里，父亲便受到伤害了吗？帝国便……遭到背叛了吗？
他不能相信——他明明记得，大远征已经落幕，此后唯有延续帝国，振兴人类的任务犹在；他们明明都盼望着在漫长的生命中时而散如流星，时而欢聚一处，共享一生征战的硕果……他们中或许有人还沉浸在战争与力量之中无法脱离，但他们迟早会熟悉这光明的未来，明晰父亲的指望……
“你……奥瑞利安……”
“我从不夸大，我的兄弟，以王座的名义起誓，以信仰的真名，我口中没有谎言。”洛嘉转过头，深深地看着他，脸上划过悲哀。
“我知道，”荷鲁斯说，勉强重新调整好他的心情，暂且送别他心中的光辉想象，心知或许很长一段时间里，他所期待看见的兄弟把手言欢都无从得见了。
是哪些叛徒伤害了帝皇？是那些巫术行星施展的亵渎咒语？是不服帝国的行星和贪得无厌的联邦举起反对的旗帜？是亚人和异形的假意臣服？还是——更大胆些，叛徒在帝国行政体系之内？凡人政客们一见到银河和平，就迫不及待地搅弄是非？
他想起自己沉睡前托付的职责，不禁默默感叹佩图拉博身上恐怕重任甚多，此时多半正在应对这场足以伤及帝皇的变乱。为免军权变动引发混乱，他们至少要在此事解决后，再商议战帅职责的交接。
荷鲁斯厉声说：“我只是一时惊诧又不忍。然而，正如古泰拉之言，世事本如此，灾难总有降临之日！那么，唉，人类帝国听起来战事未休……银河仍有需要阿斯塔特征战四方的任务。好吧，这也是我们诞生的使命所在！这正是我们步入星海的初衷！”
说到最后，他的声音如金铁铿锵，掷地有声。在短短的时间里，他变回了帝皇天鹰旗帜下最为出色的将领，如果他腰间有一把长剑，手中有一把战锤，或肩上有一面军旗，他可以即刻重归战场，继续履行他的战斗誓言。
他向洛嘉颔首，珍珠白战甲在泰拉皇宫的人造日光下泛着炽烈的光。
“告诉我，是什么带来了这场背叛？主谋是否明了？责罚是否已经开始？”
洛嘉脸上渐渐浮现怒气，只是思及这场背叛，就足以让他重见荷鲁斯的百感交集一扫而空。
他抬起手，默默祷告，慢慢平复心情，并迎上荷鲁斯的双眼。
“主谋已经明了，大逆已经昭然，如今缺乏的只有更多的铁证，与足以联系银河，召集各个军团返回泰拉的亚空间环境。这两则条件都要具备了……我的兄弟。在亚空间暴风动荡的时间里，我已尽我所能，去抵抗此事的发生，为叛逆者的从属带去天火与宣判。你的军团表现英勇，此时应当已经将要返回泰拉。你无法想象……”
他沉默了一刻，似乎是想到了影月苍狼送来的回信。
“谁是大逆？”荷鲁斯追问，心中的不安越发高涨。洛嘉·奥瑞利安似乎不敢正面回答他。
“这不是你抉择有错，”洛嘉说，“我们都认错了真假，蒙蔽了视线。但将权力为叛徒拱手送上，以至帝国真理蒙受篡改，泰拉背面的幽径四分五裂，神圣泰拉的主宰居于王座不起……乃至科尔基斯焚烧，你我的无辜兄弟生死不明，甚至你的遇刺，乃至更早些时候的重重疑点……我何尝不曾屡屡推动，无意间沦为帮凶！”
“你说吧。”荷鲁斯深邃的眼睛凝望着洛嘉。“是谁。”
洛嘉抬起头，在人造的玻璃穹顶之内，太阳光在灰白而斑驳的高空中灼烧着皇宫，令他双眼刺痛。有多少次他这样直视苍穹，备受煎熬，期待着帝皇能再度离开王座，来到他面前，亲自认同他的忏悔。
“佩图拉博。”
洛嘉轻声说。
“谁？”荷鲁斯仿佛没有听清。
“第四军团，钢铁勇士之首，帝国战帅，奥林匹亚星团之主，帝皇的建筑师……佩图拉博。”洛嘉一个一个地报出那些光荣的头衔，说话时嘴唇几乎没有移动，喉咙则颤动不已，最后，他将那存在本身对他而言就充满亵渎的名字吐出。
“不，”荷鲁斯喃喃，“不。”
洛嘉深深地呼吸着。
尘埃的微风在他鼻尖扬起，科尔基斯焚烧之日的灰尘回到他的感知之中，谎言，屈辱，蒙骗，毁灭……他的心脏因仇恨而跳动。
“佩图拉博背叛了帝皇，我的兄弟。他的阴谋如毒蛇潜伏，在光芒下完美无瑕，在阴影中伺机而动。
“他的右手是马格努斯，其修改了神皇的真理，毁坏了神皇的谋划，已经由神皇亲手在世界背面的道路交汇处永世绝罚，普洛斯佩罗踪影无觅，第十五军团如尘埃灰飞烟灭，尽作尘土；
“他的左手是那名工匠，其篡夺了星炬的光辉，在亚空间中掀起黑暗的风暴，遮蔽我们的视野，好在神皇尤有亲自指引吾等之能……
“而钢铁勇士正追猎我们两名无辜的兄弟，其一饱受恶魔侵扰追逐，无从逃脱，另一人则生死不辨，或已一去不返……”
“不，我不能……”荷鲁斯抓紧了洛嘉的肩膀，他的手指重新开始痉挛，英俊面容全然惨白，几乎比他因伤势而沉眠时还要黯淡。
除此之外，他一个字也无法说出。
“我的兄弟，荷鲁斯·卢佩卡尔，我理解你的惊骇和痛苦，但你必须接受现实。”洛嘉强硬地说，紫罗兰般的眼睛里幽光闪烁，“遵神皇的启迪，大逆佩图拉博所崇敬之伪神必有冒犯王座的恶念，钢铁勇士及其叛逆共犯必有进攻太阳星域，与我等决一死战之日。他的野心必须被挫败，他的面目必须被揭穿。大远征步入终结，但圣战没有。”
他抬起手。“以王座之名，神皇的舰队将再度鞭笞银河——但现在，跟我来吧，我的兄弟，我们将亲自面见黑暗王座。”
(本章完)