小型扫描仪的轴承不断旋转，那个钢铁之手探视着周围的环境，继续说：“机械的美就在其中……”
阿库尔杜纳瞳孔紧缩，几乎踩碎脚下一块锈蚀的装甲铜板，手中弯刀毫不容情地刺向他理论上的同伴。就在一串刺耳的乱码炸响于通讯频道之内的第二个瞬息，他的刀刃贴着面甲下缘的缝隙长驱直入，径直割开内在柔软的血肉，带出一串气味浓重的喷洒鲜血。
还是不够快，或者说，他摧毁的对象并不够精准，他切断的喉咙只不过阻止了紊乱的十六进制码在频道中的进一步扩散，而他此时此刻直面的终结者正迅速转变形态。
它本就占据身躯超过百分之四十部分的钢铁获得了有灵的诅咒，与人类天然拥有的那一部分组织结构一并呈现出螺旋状的重组、融合和扭曲，一道道圆环和相连的管线堆叠着重构，而另一种尖啸从这个全新的造物口中涌出：“呀——”
声音在背景的钢铁音乐中扩散，这阵噪音似乎在令整个片区陷入无尽的摇晃与动荡，廊道的通路与天桥开始遭到撕裂，而六根如同被连串铁环连接的金属缆线在一瞬之间缠绕至阿库尔杜纳的腕部，并进一步向上不可动摇地蔓延。
一串等离子从另一个钢铁之手的枪械中喷出，顷刻熔断了纠缠阿库尔杜纳的触须，他以随后的战斗回应这一次帮助。他切断、斩碎、解剖，把甲壳与血肉重新强硬地分割至黑暗中的一个个地方，让溃烂的污秽复归尘土……
这一刻他忽然明白了那些灰色的流淌浆液是什么。那就是受到这种污染的钢铁之手，在及时被同伴赐予帝皇的仁慈后转化而成的东西。
在阿库尔杜纳眼角的余光中，福格瑞姆似乎也刚刚完成了一次如出一辙的清除活动。那一把明亮的火焰剑刚刚扫开最后一簇覆盖其上并遮挡光线的污浊稠浆。
灿灿炽耀的火似乎从紫衣凤凰的剑刃上向外扩展，萦绕在他周身，织出了一身幻象般的羽衣，展在身体一侧，或片翼的火翼，隐隐飘扬着。
这就是他们这许多年来所熟悉的福格瑞姆，阿库尔杜纳想，胸膛中洋溢起冷静的自豪，即使这一份骄傲迅速被现实的需求打破了。
福格瑞姆高声质问，质问着钢铁之手，与这片黑暗的空间本身。他的声音在焦急中颤抖，对自身心绪的把握虽不完美，却更显动人：“费鲁斯·马努斯呢？你们的原体身在何处！”
“不在这里。”
一道声音在大约五秒后找到了福格瑞姆，伴随着大量琐碎的噼啪声，那似乎是电流在信号极紊乱的地区会带来的噪音。声源在要塞更深处，属于某一个钢铁之手，或者不止一个。
这是许多陷入迷茫的钢铁之手的合唱，是他们震惊不已的精神被凤凰唤醒后，做出的下意识回答。
“那在哪里！”福格瑞姆怒喝道。
起先是一阵沉默，接着，是一个满载犹豫与颤抖的回答。
“赫尔之匙封存的密室……”
——
“这是……”
英特雷克斯的司令官带来的技术专家满眼都是反映的蓝光，他惊喜地将双手伸向出现在他面前的全息投影，就好像他正迫不及待地要托起那些设计精密的图纸。
眼见着科技官的心思已经被钢铁勇士带来的馈赠夺去，司令官瑙德带着凯尔·瓦伦暂且退出会客厅的外厅，走入室内的隔间中。
“钢铁勇士为我们带来的无私礼物，我想我们已经无法做到全数的对等回馈了。除了一些供给钢铁勇士驻扎的基地，以及军械的供应，你们还需要怎样的帮助呢，战争铁匠？”
瑙德尊敬地向着远道而来的战争铁匠鞠躬，他的感激真实到足够令凯尔·瓦伦在这多变的动荡时节里一阵恍惚，而他的话语也让战争铁匠咽下了一些更冰冷的索求和威胁。恐怕只有在这片世外的土地里，他们还能收获到这样的迎接与诚恳。
“变更对我的称呼吧。”凯尔·瓦伦说，“在钢铁勇士目前的指挥链中，我将担任英特雷克斯片区的三叉戟，指挥从我们伟大而无私的长期任务中返回的钢铁勇士同袍，并与你们的部队进行作战的协调。在听到来自他失落子嗣的来信时，佩图拉博大人第一时间做出了这条决定。”
“以及送来那些图纸。”瑙德颔首，“我明白，这些图纸是以强制订单的名义送至我们手中，要求英特雷克斯按照图纸建造军械与舰船。但是，我们不会为此就忘却你们的无私。”
凯尔·瓦伦盯着他：“那么，你们是在舍弃一个以受到胁迫之由加入钢铁勇士的机会。你们是在主动参与——即将发生的一切。”
“如果我们战战兢兢，畏首畏尾，我想我们的谈话就不会如此愉快了……或者说，我们真的还能拥有这一场对话吗，三叉戟？”
瑙德笑道，眼神里有一丝惆怅，他周围的翻译乐师亦然。
“唉，我们终于还是回到了关于你们人类之主的话题上啊，战士。”
(本章完)