帝国官方历法，002.M31。
“不是个坏地方，你认为呢，阿蒙？”
阿扎克·阿里曼宁静地说，与阿蒙站在芝诺比亚丘陵区的阳台上，眺望明珠般的英特雷克斯联邦。晨雾在林木上方翻滚着，轻轻笼住青翠的嫩草。在寂静的矮灌木间，芳香的淡黄色野花绽在喜人的深绿穗子底边。野雁似的鸟从空中过去了。
“这里是和平的，”阿蒙回答，“久久没有品尝过战争的气息，可我们一定会把战火引到这里，阿扎克。”
“我知道，他们也知道。这是我的选择，也是他们的判断。”阿里曼回答，目光在远处的亮光间流离。
如果这里是普洛斯佩罗，那些亮光就应当是海湾晚间岸滩上亮起的信标灯，在白日里还留着一抹滚热的余晖。芝诺比亚中心的大厦将是一座金字塔……如果。
难以想象。阿蒙在心中想。
他难以想象，竟然会有一个人类联邦，在度过旧夜如此漫长的黑暗与恐怖之后，依然保存着一颗信任与善意的心，以至于愿意接纳数十万计的流亡者，并乐意帮他们重建家园。
他难以想象，假如英特雷克斯没有归帝国所有，或者说没有与钢铁勇士交好，而是选择了另外一边，他们将失去一股多么强大，且多么关键的助力。
他难以想象，会有这样一个地方独立在亚空间的侵蚀之外，却又深知混沌的毒害，以至于他们稍稍一提及黑暗之王与混沌力量的事情，对方便即刻同意与他们并肩作战……假如马格努斯还在，这里的总司令一定会与他们的基因之父相谈甚欢。
在他们后方，英特雷克斯司令官瑙德走到了近前，与他同行的是战争铁匠费罗斯，阿里曼并不认识他。
陪伴着瑙德的是他的翻译乐师，当他靠近时，那带有怅然与伤感的幽幽乐曲也随之临近，音波在阳台上向外扩散，渐去渐远。
“我记得一年之前，钢铁勇士的造访。帝国朋友们……”瑙德说，钢铁勇士在与英特雷克斯再度接触时，便已经坦白了所有他们可以告知的内容。
“没有想到仅仅这少许时间过去，黑暗的触须就触及到了我们之中。我为你们不得不经历的一切感到悲伤——若有怎样的请求，请直接地告诉我们吧。”
阿里曼侧过身，微微点了点头：“现在，黑暗王座尚不知道我们的去向，但迟早有一日他们会追上我们。我再次询问，如果你们不愿意涉足战火，千子将在休整后离去。”
在他们抵达这片星系后，阿扎克·阿里曼便将他们的名字改作千子了。没有一个人反对——这是一个黑暗的时代，他们无心自称太阳。他们是军团留在世间的残影，是一千粒粉碎的瓦砾，是一千个马格努斯的孩子。
“一旦人类种族倾覆了，那便是全数地永久倾覆，我们愿意与人类帝国结盟，因为我们不想考虑独善其身。”瑙德摇了摇头，他的伴奏乐曲显得逐渐激昂，旋即又落入暗流涌动的克制中，他向阿里曼伸出手：“何况，就算没有你们，总有一天你们的追杀者也会找上门来——我对此很遗憾，但宿敌刃便是出自我们的国度啊。”
他真心地哀叹着，双耳在歉疚下垂落，“是帝国为我们带走了灾祸，我们却始终不曾做出回报。若我们因此在帝国眼中有过错，那么这场战争无可避免……我甚至要感激你们在这一时刻对我们的信任，星际战士们。故而，你们不需离开。”
阿里曼的手从栏杆上拿开，这位术士的目光完全从芝诺比亚的景象上移开了。他没有握住司令官的手。
“千子中，至少是要有一部分会离开的。”他说，即使他只是平直地望着瑙德，他眼神中依然有一种灼灼的亮芒，像湛蓝的星辰一样在高处闪烁。“我们的任务仍不曾终结，我们是必然要重新走进银河中去的。我们的命运不在保守与防卫之中，而在追寻与索求间。我们将成为……”
他停顿了片刻，接着说：“浪子。”
阿蒙的眼睛稍稍地睁得更大了：“你……”
“我们父亲的‘心（Ib）’与‘巴（Ba）’——用一般人的言辞讲，那就是灵魂，必然仍流放在世界的深处。但凡存在过，但凡我们还记得，就意味着我们仍拥有他的‘名（Rn）’，就意味着他仍将继续存在下去……只是不曾被找到罢了。”
阿里曼说，冷静地选择着他的用词，他的一对心脏平稳地跳动着，回忆着在马格努斯之书上记载的秘法。其中有许多需要修改的，但他已经看见了一个伟大仪式的雏形，只不过这一次没有人会在旁边指导他了。
“而星辰十字路从人类身上取走的不止是死亡，也是我们的‘卡’——人类生命与死亡的本质。总有一天，我要将它归还给被夺取的人……纵然这也不足以让任何人复生，不足以倒转生死的命运。然而，这就是我们未来要做的事了。”
“那么，你们会成功吗？”瑙德情不自禁地问。
阿里曼垂下眼帘：“我不知道。”
——
“你们回来了。”欧尔说，看着钢铁勇士的基因原体从摩洛之门后方走出，无法判断佩图拉博究竟在过去的时间里做了什么。他现有的记忆似乎没有一分动摇……可他的确是那个对一切都知之甚少的人，自从他在摩洛之后与尼奥斯告别。
他抬起手，从胸前取下自己的十字架，深深吸了一口气。他心中的一些苍老而克制的情绪正模糊成一片难以辨识的残影……从中升腾起一阵期待。
“你们救了他吗？”欧尔迫切地问。
佩图拉博并未第一时间回答，他的目光从上至下凛然地扫来，在触碰到欧尔的眼睛时停顿片刻，转开了。
有那么一刻，欧尔从自己的舌尖品尝到一股铜锈的气味，这不是源自对原体的恐惧……不，他只是已经从佩图拉博肃穆的态度中感受到了什么。一阵疼痛找上了仿佛位于他灵魂深处的陈年隐痛。
不久后，那名黑袍工匠也从摩洛之门里回来了。他的存在似乎变得淡了，乱发的末梢化作虚无，在这片世界上留下的印痕稀薄而摇曳，随时可能从实体的状态中脱离，变作几滴落下的雨幕。他向着在场的静默中微微点头，满不在意这片沉重的寂静，几乎是微笑着宣布：“没有。”
欧尔艰难地呼出一口气：“为什么？”
他固然如此提问，却已然晓得了答案的一部分。这是从他过往时间里对尼奥斯的解读中得来的答案：这是他们的选择。
“放弃如今的计划，即使人类帝国延续，我们依然要面对混沌的胁迫。”佩图拉博冷峻地说，“因此，我们不会退让，让一切重回最初的模样；我们不会用几个人可能的起死回生，来交换网道的图特蒙斯法阵，与维格贝拉赫的光辉十字路。”
“我们将沿着这条路继续走，欧尔，至于刚才，我们只是回去补充了那些应当被填补的时间片段而已。”莫尔斯轻快而从容地说，“取得火、巴别塔、一场战役、摩洛、帝国之初……还有，很遗憾，尼奥斯的遗书里没有提及你，至少在这方面我应该提醒他一句……既然是遗书，就不要写得像密信公文了。你觉得呢，康斯坦丁？”
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