“一柄鱼叉就够了。”
年轻人笑了笑，他刚刚抬起手臂，在手掌中凝结出一把鱼叉的雏形，便被打断了。
“不，”佩图拉博说，“这足够了吗？”
莫尔斯的眼神闪烁了一下，他缺失手臂的肩膀动了动。
“你决定了。”他说。
佩图拉博站起来，他高大的身躯耸立在所有人上方。一条条信息在他心中变得连贯，包括帝皇将在时间的下游给予他的许多暗示。
假如他们在这里放弃干预帝皇的想法，那么真正的网道计划就无从诞生……黑暗之王就不会在大远征的末期降临，与之相对地，尔达不会组建光明会，马格努斯不会死去，而他们现在已经迎接的、但他们尚且不知道的毁灭，想必也可以就此终止……
“父亲，”他对帝皇说，品尝着这个词汇背后的滋味，“你了解网道吗？”
“告诉我你要说的。”帝皇凝望着他。
“一个更大的计划，”佩图拉博说，“一个没有退路的计划。正如你告知我的那样，我们不应当有后退的余地。”
“说吧。”
“首先……”
他的话语被一阵尖叫打断了。
莫尔斯向他自己伸出手。年轻的他困惑地选择了回应，下一刻，他痛苦地惊叫一声，他的半侧手臂正在迅速裂解，散出成千上万道破碎的符文和亮光，他震惊地怒视莫尔斯，在剧痛下跪倒在地。
黑袍工匠与他面对面地跪下，神情冷峻，他们目光紧紧相接，就像他们是一个单独的个体。
符文向外扩散，浩瀚的洋流中掀起庞大的波涛，一些庞大的能量聚合成有形的团块，如巨鲨或飞鸟，从上空向他们俯冲下来，那散发着奇异光泽的身躯卷动了如自然本身一般不可抵挡的威力，却被张开的咒言罗网紧紧缚住，汪洋中涌动起哀哭般的浩瀚呼啸，波涛和超越人类听力范围的高频尖啸围绕着他们聚成漩涡。
“首先，是更多的付出——你原本所设想的基因原体固然完美，却不足以完成他们将要履行的职责。作为容器，他们必须更加——坚不可摧，不同寻常。”
莫尔斯说着，他自身的组成部分亦开始沸腾，一根根丝线从他身上散开，朝着四面八方分解，每一根弦都拨出一声急促而不停反复的低沉颤音。
“其次，你要意识到，你将创造的不是你的子嗣。”他说，冰冷的脸上扬起一个模糊的笑容，他的声调在分解的痛苦中抬得极高。
“在那之前，那是工具、武器与容器。吾主，你不要将他们当孩子。”
他身上缠绕的黑色布条全数散开，将其中容纳的一切从裂口中倾吐出来，如灿金的血，完全地散溢至四方。
而他从年轻的他身上夺取的手臂，反而被扭转成他寄宿于世界的最后一部分载体；年轻人的脸色变得一片煞白，他在这个过程中陷入昏迷，向前仆倒，莫尔斯接住了他。
“他不会记得这一段记忆，吾主。”他轻声说。“这一段记忆现在归属于我了……之后，你只需让他离开。”
老人目睹了这一切，周围的风暴卷起了他的衣服，他半白的头发在脑后飞扬。
他开口：“因此，在你们口中提到的计划中，从此往后，雷穆斯，你将依托仅剩的一份力量而生。
“除此以外，我的儿子将不是我的儿子，而是我的工具——那么，我又将付出什么？”
尼奥斯说，漆黑的眼睛里倒映着火焰的锋利边缘。那儿是否有一阵失落或怅然？或许佩图拉博期待并害怕着从他脸上看到这些情感。他什么都没有找到。
莫尔斯的声音无源头地回响，他的身躯已经化作密密的金网：
+付出你的未来，尼奥斯。你必将在第三十一个千年坐上王座。以及诸多的死亡，诸多的毁灭，和未定的最终结局……+
接着，佩图拉博开口了。有那么一刻他突然想要大喊，但他的声音如坟茔一般阴沉而顽固。
“我们走了很远的路，终于走到今日——其中没有一件事、一场死亡可令我们后悔，可使得我们停下脚步，重头再来，并就此舍弃未来成功的可能。”
老人颔首，他瘦削的手指向长袍中穿出的黑曜石刀刃。
“那么，你们可以向我讲述这个计划了。”他说，面容渐渐地丰满，冰冷的金冠束住他扬起的黑发。在这儿站着的，已经几乎是佩图拉博记忆中的那个皇帝了。
——
“没有已经存在的牺牲值得被否定，没有已经成书的历史能够被辱没，没有出于后悔的迟疑能决定道路，没有更加广阔的未来因不舍而终结……”
“这罪恶的确是我们为彼此选择的，而我们竟果真情愿亲手去选……”
巴图萨·纳瑞克从睡眠中惊醒，他的半侧大脑还沉浸在狂风与巨浪的回响中，而时间仍然很早，在他所在的星球上，太阳尚未从天外升起，木屋顶上的风向标还在夜风里有节奏地吱嘎作响。
他僵硬的身躯渐渐放松下来，一股温暖滑上他的手臂，让他的心变得安定。他第一时间找出他的纸与笔，尽全力记下他还能挽留的碎片——这不是一个教士能够知道的事情，然而帝皇将它给了他，他必须亲笔把这段故事记录下来。
这是该有人知晓的事……他想着……但不能以原貌去诉说，这是不可理解的浩瀚秘闻，神秘、不可解读而无端严酷，这是……帝皇的故事，帝国起源的故事，还有铁之主……
然而，帝皇的意念将要以一种方式传达出去，那么，他所需要的将是……啊，寓言。一段寓言，让人能够理解，又不至于看得太多，致使迷失和恐慌。
除此以外，纳瑞克有一种预感，这段他不停见证的历史，就要在下一日的梦境里步入终点了。或者说，终点早在最开始就已经清晰，他将跟随着时间的河流，一同回到现在……
再之后，他将做他该做的事了。
(本章完)