变化灵一半的眼睛看进时间的上游，看见了阿扎克·阿里曼在来到这里之前，曾经步入一个——一个什么？一个连万变之主都看不见内在的地方，一个力量涌动的十字路口，一座冰冷而光辉的灯塔。
真是奇怪，一个计划之外的变量，一个不为人所知的隐患，变化灵相信自己侍奉的主人一定会喜欢。
不论如何，当阿里曼再次走出来的时候，他又踏进了浩瀚的命运汪洋，回到可见的范围内。
而大提兹卡的炮口逐渐瞄准了一个令变化灵感到有趣的目标。
假如普洛斯佩罗用炮火来迎接她的孩子，千尘之阳的战士们会怎么想？
变化灵的计划正按部就班地进行着，思想如蛇般缠绕，命运波涛勾勒出的线条日渐鲜明。一系列可以预见的未来被登记在仍旧被黑暗之王火焰灼烧的水晶书册中，作为计划的一部分。
让我们看看，变化灵对着弗里克斯说，当他们发现这次攻击来自内部时，会有怎样的反应呢？
弗里克斯的意志再度挣扎起来，变化灵强迫弗里克斯伸出手去，准备按下最后一个启动按钮。弗里克斯的手指颤抖着，几乎触碰到了按钮表面，但就在那一瞬间，他爆发出最后的反抗，猛地将手抽了回来。
变化灵稍稍放松控制，假装退让，而弗里克斯气喘吁吁地倒在控制台前。
变化灵满意地给了弗里克斯一点儿休息与心怀希望的时间，将少许的喘息空档留给对方，希冀着他做出一些不寻常的反抗，比如把黑暗之王的影响一脚踢开，或者趁机做点别的。
它等待了一会儿，而后满怀期待地第二次组织炮台的发射，这次它会得到什么样的反击？
弗里克斯的身体已经将手伸向了防御炮的最后一个控制按钮，准备启动全炮发射。就在最后一道指令的最后一个字母上，它的手忽而猛然一抖，一个不合规定的错误变量打乱了整个序列。
第二串发射序列所指的目标瞬间偏移，除了宇宙本身，没有任何目标被命中。而除了大提兹卡上方大气中制造的火花，世界上无事发生。
与此同时，因为错误的命令，这一侧的控制权限遭到了自动的锁定。
哦，这下麻烦了，变化灵郁闷地瞪着弗里克斯恼人的灵魂，顺手趁着对方反扑后的乏力，完全夺取了身躯的掌控权。
弗里克斯的身体开始剧烈地抽搐，他的眼神渐渐涣散。至少它成功抢走了这个家伙的躯体，变化灵想，微微懊恼，知道命运再度发生变更。
按照预设的条例，炮塔的控制权已经自动移交给另一名战场最高指挥官阿蒙，而要想在黑暗之王的注视下，再跑去夺取一个真正擅长亚空间术法的灵能大师的身躯，就不会像钢铁勇士这边一样简单。
弗里克斯的身体缓缓站起，变化灵为自己戴上头盔，遮挡容易令人察觉异样的神情。星际战士们对他们同伴的身份有种超越常规的敏锐，他们的身体与血脉里流淌着亚空间的种子，这构成了蕴含无数种可能性的丰富联结。
不过，还没有结束，战士们。变化灵愉快地想，转身朝着大提兹卡的另一端走去，同时，它开始模仿钢铁勇士们那种无趣而执拗的口吻，下达迎接万丈光芒号回归的一系列命令。
——
弗里克斯靠得与阿里曼很近了，而阿里曼默许对方的接近，一言不发地等待着。说实在的，这让克泰夏斯感到有些陌生。
阿里曼某种意义上的高傲往往在他和其他军团的表亲之间竖起一道无形的弧，哪怕是双方基因之父之间关系极佳的钢铁勇士。实际上，他与钢铁勇士之间的互动堪称克制，让人很难想象曾经他会与某个第四军团的战士互称友人。
“走吧。”弗里克斯说。
阿里曼的面具侧过了一定的角度，带着一种已经结束的思索。
“你正在逼迫我，”他轻声说。“你知道我依然记得凯多莫·弗里克斯。”
过了几秒，弗里克斯回答：“我不明白。”
阿里曼笑了。
“我听得见他的声音，汪洋的奴仆，他的声音依然流淌在他心跳的每一次搏动中，他尖锐的意念仍然在警告我。我不能无视你亵渎的存在，你也乐于在我面前彰显。而你似乎以为我不敢在钢铁勇士面前动手，以为我心怀顾虑。这种反差让你获得了娱乐吗？”
一股热量霎时翻涌起来，阿里曼在异世中映出的存在凝结成一团滚热的烈火，强行冲破了黑暗太阳注目下的层层黑雾，火焰的锐利边缘果断地切过他面前存在的外沿。
“还是说，你认为我们会被轻易挑唆，轻易地刀兵相向呢？”阿里曼笑道。“总不会是你的盲目，让你以为我不忍心下手吧？”
弗里克斯的身体在痛苦中尖叫起来，而阿里曼的笑声令人惊恐地顺着无形火焰的浪涛蔓延。
“我很高兴再见到你，凯多莫。”阿里曼说，他的笑声里没有任何快乐，冷得像一块沉在海底的钢铁。他双手抓着弗里克斯壮实的肩膀，手甲之下灼出黑色的火痕。
他继续喃喃：“我也很遗憾。过了这么多年，有过那么多的传言……我其实一直不信你真的离开了。”
“阿里曼！”队伍中有人喊了一声，不只一个人。
就连对亚空间的感知并不敏锐的钢铁勇士们，都觉察到了这股火浪的翻涌——另外，当然，他们听得见指挥官的尖叫。
一把枪被举起来，随后是更多的枪和炮。一半的枪属于钢铁勇士，一半的枪属于千尘之阳。
就在高空之上，黑暗太阳的注视亦在逼近，阿里曼动用的灵能引来了黑暗王座的注意力。
克泰夏斯感受到自己的理智正在恐怖的黑暗中分崩离析，恍惚间他已经感受到枪声和火光出现在自己周围，两边似乎已经动手交锋，又似乎鲜血和闪电只是恐惧与毁灭之下的幻觉——不，随时可能有人不受控地真正动手。不是每个人都善于修炼心灵的抵抗力。
克泰夏斯意识到这一点，同时，他胸膛中灼痛了他的无形黑暗被他咬牙咳出，混合着鲜血喷到地面上。
他在不清醒的感知中仰头看着阿里曼高塔一般的赤红身影。阿扎克·阿里曼屹立在扭曲烈焰组成的棱镜之后，身形微微扭曲。首席智库光洁的面甲上燃烧着致命的烈焰，一部分属于黑暗带给他的伤害，一部分属于他自己。
“阿里曼！”克泰夏斯大喊。
阿里曼一动不动，他掀起的力量仍在与他口中所称的那个“汪洋的奴仆”对垒，这时候克泰夏斯才意识到，距离无形烈火的烧灼开始还不到一分钟，但他们感受中的时长却远远超出了这段时间能够累加的无数个瞬间。
阿扎克的坚决和漠然已经超出了他曾经拥有的一切特征。他变成了一种钻石般的东西，坚硬又易于破碎，但破碎的日子绝不会是现在。
克泰夏斯又呼喊了一声：“够了！那里什么都没有了！”
阿里曼怔了一刹那，他一时松开了手，又在弗里克斯的身体真正倒下前，猛地拉住了他。
钢铁勇士的盔甲向着他怀中沉重地倒过来，他的手向上伸，似乎划过了阿里曼的侧脸，而后无力地坠下去。
在克泰夏斯的角度，他什么细节都看不见。
至高天的力量散开，一声尖细的笑声带着满载而归的愉快，飘散在火焰带来的风里。
克泰夏斯慢慢地站直了身体，发现自己同时位于三把枪的射击火力弧之内。他瞥了一眼阿里曼的背影。
阿里曼摘下了他抓住的钢铁身躯的面甲，一捧细灰从盔甲里扬出，纷纷地散开了去。
他的身影停滞了，但这份静默只有一个喘息的长度。钢铁勇士们沉默地看着他的方向，也许他们正看着他们失去的指挥官，也许他们正看着阿里曼本人。
“放下枪吧，我的兄弟，还有我的表亲。”阿扎克·阿里曼朗声说，“这不是一场背叛或者谋杀。你们的指挥官被亚空间的邪物顶替了身份，这令人愤怒，而我帮助他解脱。这就是全部的事实。
“我不想其中出现任何误会，在我们之中因误解而生的矛盾已经够多了，现在我们需要的只有信任。
“有太多黑暗中的力量窥伺着我们的存在，汪洋的奴仆随时可能卷土重来，设下更多诡计，带来更多难以觉察的罪恶。黑暗意图玩弄我们，束缚我们，利用我们，而我们不会屈从。”
他顿了顿，再次冰冷地重复：“我很遗憾。”
克泰夏斯等着对方提出对证据的索要，同时计算起他们不依靠灵能，究竟能不能顺利战胜这些钢铁勇士。
反目的准备必须提前做好，他不觉得阿里曼能凭借三言两语说服钢铁勇士那群固执的战士。
而且，是的，他们很难向不理解亚空间运行规则的人解释，阿里曼到底发现了什么——事实上，就连克泰夏斯都不能确定阿里曼究竟是不是真的找到了破绽，还是……一种极其糟糕的可能：首席智库的心智是否已经在这段航行中受损，以至于看错了他眼前所见的一切。
他的手指蜷起，接着，在他的意外之中，钢铁勇士们真的就这样，将他们的枪一一放下。
“我们相信你，阿里曼阁下。”一名战士说，他的声音里透着一股铜锈般的苦涩。“感谢你的果决，也为我们的疏忽致歉。如果你同意，随我们返回大图书馆吧。我们会向所有人做好剩下的解释工作。”
“我感谢你们的理解。”阿里曼颔首，继续抱着那套空荡荡的滚烫铁甲，回过身面对他的战斗兄弟。
在那一刻，凭借着一种突如其来的感性，克泰夏斯仿佛明白了阿里曼凭什么取得钢铁勇士的信任。
一道烧灼的焦黑指痕沿着阿扎克·阿里曼左眼的目镜下缘，抹出一道深深的弯弧，焦痕继而竖直地切过空白的面甲，并在划至一半时脱力落下。
宛如一副假面上的泪痕。
“我们去大图书馆，普洛斯佩罗的焚烧应当结束了。我将结束它。”阿里曼说，血顺着破损的目镜下缘溢出，填满了他面甲上的烙印。
(本章完)