那片帷幕后的阴影涌动了片刻，在融入静默之前似乎掠过一阵雨中轻风般的笑声。
而在台上，莫塔里安正慢慢地踱步，环视着周围的每一道阴影帷幕，靴子在地上踩出清脆的响声，配合他的演说。
带着坚决的自信，他再度陈述未受管制的灵能带给无数世界的灾害，讲述受古老灵能者诱惑的农业世界，讲述崩溃的圣殿和作乱的邪祟，讲述无法放弃巫术带来的覆灭和破坏，以及斗争，内部与外部的斗争，和最为悲剧的，人类内部与内部的不休争斗。
基里曼倾听着莫塔里安的陈述，直到死亡守卫基因原体最后向着佩图拉博所处的方向，以及战帅所代表的帝国天鹰鞠躬，迎接下一个提问者的提议。
“他们对自己的观点都十分坚定，基里曼弟兄。”沙哑的声音飘进基里曼耳中，如同烧灼过的沙丘上玻璃化砂砾的碰撞和战栗。
“正是如此，”基里曼说，沉浸在下方剧场中的思维碰撞与交锋中，享受着此地的氛围。
每一个人都在为人类帝国的建设添砖加瓦，而所有的成果也都将在他们各自的领地或母星中进行进一步的实际推进。除了帝皇本人行踪不定，以及荷鲁斯仍未苏醒之外，尼凯亚会议的召开完美无缺。
“你呢？”洛嘉咝声低语，声音透过墙壁上的传声孔抵达基里曼一侧，“你是如何坚定意念的，基里曼？”
“我？”这个问题让基里曼感到奇怪，“你询问我？”
“为何不呢？我们各有信仰，罗伯特。我们中的一部分笃信帝国真理，这在我的怀言者之中亦有体现。‘诸天述说祂的荣耀，穹苍传扬祂的手段’，帝国真理，或者一部分人口中的科学，正是祂提供给我们的工具，用于探索和揭示祂创造的奥秘与规律。”
“我想我所相信的和你描述的有所不同，”基里曼忍不住与洛嘉争论，他不喜欢他人在他面前一本正经地扑在错误之上，“我相信帝国真理本身，而不是经过你的理念重新解释的怀言真理。在我们对现实的观察中，依据删繁就简的原则，难道这里有神灵存在的空间和必要性吗？”
“那么，为我回答灵能的意义吧，罗伯特。”洛嘉低声说，在基里曼的一时哑然中，若有所思地沉默了。当基里曼想好他的回击之后，他感受到这里的气氛不适合他阐述自己的观点。
洛嘉的沉默令基里曼逐渐感到坐立难安，就在一墙之隔的地方，他们之中思想最为危险的基因原体正经历着脑海中的汹涌波涛。
一种预感告诉他洛嘉正颤抖着，在怀真言者目中所见，并被另一套架构解析的世界里，他感受着自己能感知的天翻地覆的一切。
因为接下来，洛嘉轻声问：“可帝皇在哪儿？”
洛嘉·奥瑞利安站起来，走到栏杆的边缘，注视下方讲台上的基因原体，就像注视着三颗炽热的星星，燃烧在纯白的石块和赤红的长毯上，如同在火炉边沿行走。
洛嘉抓着栏杆的手僵硬地紧紧捏着手下涂装成石料的铁，听见细微的咯吱声如同一种持续不断的呜咽悄然蔓延。
他曾经想要向你承诺，承诺在尼凯亚大会上，你的疑惑将得到解答，你的紧张将得到纾解。
他说他无比坦诚，对你无话不谈，你却感受到那无法减免的疑虑在你心间膨胀，在两心三肺中猛烈地收缩。
他诚实地回答了你的问题，但他告诉你：暴君星不会将我们带往天国。
他拒绝回答：帝皇是暴君星吗。
他看见你的痛苦，却无法理解。
他看不见你看见的世界——或者他看见了，面对梦魇太阳，面对暴君星，他看见与你截然不同的结果。
他看见——晨星看见了大敌。
你喘息着，看着你所敬爱的佩图拉博。你知道这儿的一切都属于他，在荷鲁斯倒下之后，在帝皇销声匿迹之后，整个帝国都属于他，如果他愿意接受你，你也可以属于他。
你眼前的帷幕是他为你设置的窗口，锁在你自己手里，你可以轻易地解开锁，你也这么做了，在静默中将自己暴露在他眼前，祈祷着他不会以为你正扮演一副自怜的模样，乞求他的宽恕。
你害怕的不是佩图拉博，你害怕的是帝皇拒绝看见你，即便你确实不希望佩图拉博拒绝聆听你的心声。
可你单独地站立在这儿，你的形象在整个宽阔的剧场中孤独地矗立，带出一道黑暗的孤单投影，以及无声的空洞回响。熏风穿过你胸膛中的回廊。
佩图拉博专注于这场会议本身，那些词句从你耳边飘过，仿佛知道你的心不会听也听不进去，你的理智被用于记录尼凯亚会议上所有至关重大的决定，而你的情感专注于更高层面的情景，在佩图拉博无视你的同时向后退缩。
漫长的注视让你的眼睑则开始变得酸疼，黑色的波纹如科尔基斯焦黑的砂砾，在你眼中扩散。
此时你观察着你心中的长子。
你不恰当地想起一个令你心中震颤的词汇，如同一条宿命的毒蛇咬穿了你的手指。你想到古泰拉降下的第十个灾祸，想起长子之灾。一夜之间，所有长子都被灭命的天使杀死。
你不知道这意味着什么，只知道你开始后悔自己对佩图拉博过早做出的评判和称呼。
透过垂落的帘幕，空荡荡的宽阔空间和令你双眼睁大的遥远距离，你凝望着佩图拉博，觉得自己站不太稳。你以为自己很清醒，而恐惧已经找上了你，透过你自我责罚和献身的赎罪盔甲的缝隙，逆着血流而上。
接着，你看见佩图拉博一下子看向了你，他头上的铁线如鞭子般轻轻抽打着，抑或是一声细微的消音枪响。
无形的子弹透过他的眼睛击穿了你，你的心病态地颤动了一个冷酷的刹那，而后你知道这不是一件好事，你急促地呼吸着，等待佩图拉博向你送出的判决。你的四肢慌张欲要逃走，但你把自己固定在栏杆上，睁着眼睛，却好像什么都看不清。
“灵能之事告一段落，”佩图拉博说，“我将感谢所有人的参与，你们为帝国的建设做出了不可磨灭的奉献，史官将记录我们的传奇，不，历史本身将反过来书写我们。每当又一个因今日定下的决议而受益的人诞生在银河之内，我们的奉献都被增添了新的意义。”
你看着佩图拉博，没有做出任何表情。你想，是时候了，轮到我了，看样子帝皇不会到场。而他看着你，你心中的长子邀请了你。
“接下来，我们将讨论另一个重要的议题。
“我相信你们之中的许多人对此存在困惑，尤其是我们刚刚将灵能之事放在桌面上，承认灵能的存在，划分灵能与巫术的界限，并将其中的细节一一厘清。《尼凯亚圣典》已经初步写就，一切只待正式推行。
“这似乎与我们一贯以来笃信的一则信条并不完全吻合——宇宙是理性的，所有知识都是可解明的，不存在灵能的奥秘、灵魂的巫法与超自然的神明。
“我们固然可以认为，所有灵能都可以被解析，一切奥秘都不过是科学的一部分；但依照我们如今的科技水平，在理智者眼中，这反而是用权威理念织就的保护性外衣，是欺骗性的语言逻辑，用于将人类从无尽黑暗的世界中以无知和愚昧庇护在外。”
“因此，接下来，我们将重新讨论帝国真理。”
佩图拉博平静地宣告，从主席台上起身，将天鹰权杖握在掌中，踏下高台，走入剧场中央，权杖的末端在他行走时，空荡荡地敲击在大理石的地面上。
而后，铁之主高举天鹰权杖，冰冷的目光扫过每一面封闭的阴影幕帘，直到他的视线停留在洛嘉·奥瑞利安苍白的面容上。
(本章完)