尼凯亚并不是一个古已有之的世界，当帝皇从银河中探测到它时，它仍在未成形的熔岩与风暴中翻滚。
阿里曼知道是与马格努斯相熟的原体佩图拉博一手塑造了它，将它重新打磨塑型、雕刻抛光，在翻滚岩浆的裂隙里填补顽石，在破碎的天幕下矗立钢铁，让尼凯亚重生为崭新的辉煌殿堂，一个彻头彻尾的艺术世界。
首席智库能够轻易地想象这一切，因为他亲眼见证过无数钢铁勇士创造的建设奇迹，即使那是在百余年前，而他的遗憾从未被弥补。
阿里曼收回朝向窗外的视线，知晓在接下来航行于现实宇宙的数小时内，窗外的风光都将一成不变，如同时间在此凝固。
但真正凝固的是灵能，这是一片灵能几乎禁行的特殊领域，唯有导航员和星语者拥有必要的有限灵能权限，也唯有足够强大者可将这层令人窒息的人造帷幕帘帐拨开，但马格努斯不会这么做。
因为绯红君王亲手缔造了尼凯亚与灵能相关的一切。
就在阿扎克·阿里曼身边，中间有一位年迈的忆录使马哈瓦斯相隔之处，马格努斯倚靠在他的座位中，紫红长发扎成铜丝绞线般的发辫，盖在身披的金红外袍与挂满青金石与琥珀的金色外甲上，发辫末梢编进几根孔雀绿的渐变鹰羽。
单片眼镜遮挡着他的单侧眼睛，不久之前这只尊贵的眼睛因为某场灾难而受损，否则，阿里曼难以想象，如果马格努斯能够以两只璀璨的灿金美丽双眸同时扫视尼凯亚大会上的众人，那将是何等值得珍惜的绝景。
他的膝上平放着一本厚重的书籍，用兽类皮革的深褐色皮带扣紧，书籍边角包裹着精金的撞角，这是康拉德专门赠与他的包装材料。
阿里曼知道那就是马格努斯之书，他的基因原体为了这场大型会议，将无数年份的心血倾注其上，并在最后的修订期限内，几乎屏蔽了一切外界的干扰，除了与莫塔里安的必要沟通。
这将是一本全面的圣典，足以为日后数个世代的阿斯塔特提供灵能使用上的指导。
“我们快要到了，”马格努斯说，轻轻眨了眨眼睛，珍珠红的手指搭在他怀中的马格努斯之书上。他注目于虚空，比任何人看得都更加遥远的风景存在于他的眼眸之中，而后，他的双眉皱起了。
“怎么了，大人？”阿里曼问。
在尼凯亚星系周围，他看不见以太环境之中的涌动波涛，呈现在他眼前的只有虚空，与星图上全息投影的尼凯亚大剧院：白色大理石柱林立，精雕细琢的柱头上绘有金色的卷曲花纹。穹顶高悬，天穹绘满大远征中的无数光荣征服之景，庄严无比，壮观无双，即使泰拉皇宫之内，也并不存在如此壮美的大型会场。
“没有，”马格努斯说，“他没有来。我看不见他贯穿天穹的以太光辉，看不见如星炬般炽烈金色日光——我们与尼凯亚已经近在咫尺，不出数个小时，我们的旗舰中就将飞出风暴鹰，穿透尼凯亚的大气，落向帝国下一段命运的起点之地。然而，他仍未现身，他的光芒仍未到来。”
绯红君王从座椅上站起，他庞大的身躯耸立在舰船指挥室的中央，如一座金红的高塔，散发的光辉如此明亮，几乎越过了灵能帷幕的遮蔽，以至于足以彰显他内心涌动的澎湃波涛。
“或许帝皇将在大会开始后到来，大人，尼凯亚大会不可能仅由阿斯塔特军团自己推动，”阿里曼说，他的心灵开始悄然颤抖。犹豫同时在他和马格努斯的心中增加，并在忧虑的含量上有所分别。
“我们需要一个主持人，毫无疑问。”马格努斯说，“但我们都不曾亲眼目睹佩图拉博晋升为战帅的那一日，自然也对他在我们之中拥有的威信有所低估。”
他顿了顿。
“我的兄弟具有的威严，足够让他以帝皇的名义走上主席台，代管天鹰的光辉。但这份威严时日尚短，积累未深，不足以令他真正坐稳本应由帝皇落座的位置上，并取得所有人的绝对信服。”
阿里曼垂下眼眸，马格努斯的忧虑带动了他的担忧，而他知道马格努斯说的是对的。
战帅的威严伴随他的功绩增长，比如钢铁勇士最近对怀言者的处理——灰城科尔基斯一事令所有阿斯塔特军团都震惊不已，而阿里曼知道，至少马格努斯和莫塔里安都非常认可佩图拉博的决策。
但战帅的威严也将随着他凌驾于兄弟之上，扮演更高的裁定者的次数而被取用、被削弱，直到佩图拉博的存在被所有人习惯，或者战帅的存在步入终止。
“死亡守卫原体莫塔里安已经在轨道上等待，询问您是否要与他一起乘坐风暴鹰。”一则通讯送来。
莫塔里安从不踏足千尘之阳的地盘之内，而他每次看见马格努斯从他布满灵能仪器的旗舰内出来时，眼中都会露出一股沉默而真诚的感叹——再进一步就是怜悯，而莫塔里安知道马格努斯绝不会接受。
马格努斯将他的马格努斯之书夹在腰间，“我们可以在地面再会面，大会开始前，我们将会有足够的时间来准备我们接下来需要的理性之道。”
他的注意力忽而被不远处的另一组灵魂吸引，灰烬似乎迟缓地漂浮在痛苦的表面，在以太洋中掀起某种带来可悲预兆的浪潮。
马格努斯谨慎地倾听着潮水的声音。
于是他听见疲倦的灰烬之环面对面地在隐修所中祈祷；于是他听见无光的圣堂被燃烧的烛火勉强点亮；于是他听见无言的静默，没有祷言，没有乞求，只有无思想的奇怪的绝对冷酷，就像他不是那个正在寻找答案的人，而是某个空洞灵智的代理者，或掉落灰烬的空壳。
于是他听见一个灵魂跪在痛苦之中，未曾卸下的焦黑装甲锁住他曾经美丽的金言皮肤，成为他的牢笼与外壳。
“不，”马格努斯口中吐出一声惊讶下的气声，他柔软的心中掠过一种惊人的怜悯，但很快被对洛嘉·奥瑞利安所行之事的愤怒与心寒取代。
“不。”第二声否定变得更为有力，且含义发生了改变。绯红君王深吸一口气，手指抚过马格努斯之书的精金边角。“洛嘉违逆了帝皇，他不能再越界了。”
(本章完)