“经过了我的手。”
“的确如此！”佩图拉博大声道，握紧他手中的战锤，“奥瑞利安。这不是帝皇希望看见的。”
“他们终有一日会死，兄长，终有一日整个科尔基斯都要落入黑暗的末日，那时审判就会到来，惩处所有在审判日之前的罪孽。
“而科尔基斯愿意在今日就献身，如此，末日钟声将更加临近，而他们也不会有额外的机会，犯下未来潜在的恶行——他们死于纯洁而有意义的献身，而不是背叛、疾病、犯罪、亵渎……”
“这不是帝皇希望看见的！”佩图拉博面无表情地说，其下暗藏的愤怒与失望是这位钢铁般的原体身上所罕有的。
洛嘉摇晃了一下，他的状态很虚弱，不难怀疑他的确陪着整个科尔基斯，硬生生挺过了数日的焚烧和毁灭。
如今，怀真言者那僵硬的身躯仅仅被燃烧在双眼里的痛苦意志吊着，凭借某种流淌在血管里的绝望站立，他的双眼睁大，直视佩图拉博，跌跌撞撞地朝着铁之主走来，抓住佩图拉博的一侧手甲。
“父亲果真不想吗？”洛嘉轻声说，他的呼吸声都比他的话语更重。“真的吗？”
“毫无疑问，奥瑞利安！”佩图拉博说，任由洛嘉抓住他的手臂，低下头看他。“你不该如此，既折磨他人，又折磨自己。你要用什么偿还八十亿五千万条忠诚者的生命，奥瑞利安？你将用什么去将它偿清？
“是的，我将告诉你，帝皇不会因此而彻底舍弃你，我将对你说实话，因为你我都知道基因原体的份量。但这不意味着屠杀可以得到帝皇或者我的认可！”
“你认为我在折磨自己吗？”洛嘉问，似乎屏住了一口气。
“是的，”佩图拉博毫不犹豫，“你不该如此，奥瑞利安。看看你手上的血！”
“那的确是我自己的血，”洛嘉说，偏了一偏头，那口气被呼出了。“但我以为你明白，佩图拉博，这不是折磨。”
他的手指抓得更紧，身躯向下滑。
“我感觉——很轻松，兄长。我感觉我又为帝皇做了些什么，我感觉我的痛苦将献给他，这让我——这让我心里好极了。我以为……你明白，我以为你知道我们父亲的灵因痛苦和毁灭而生，兄长。”
“他怎么可能——”
“不要骗我，我向你恳求，”洛嘉说，他的泪水滚过干裂的嘴唇，几乎要将他身体里所有的水分都流干。
“你知道暴君星，你知道我们的父亲将成为它，那时所有人都要从尘俗里经过毁灭到天上去。不要欺骗我，兄长，帝皇一定将这件事告诉给你了，你是祂的战帅，是祂最信任的圣子。你知道祂需要的养料——”
“你在说什么！”佩图拉博的声音在铁盔下震惊地响起。
“我说的是真的，你知道我一个谎言都没有讲——若你从祂口中知晓了，我便是从启迪里听见了。我见过祂的城，你也知道它，你也知道对吗！你知道第二原体死后去了哪儿，你知道所有冉丹亡魂的去向，你知道他们在天上永生，佩图拉博！”
“我——”
“不要骗我，佩图拉博。你说的话，我全愿意听，我全愿意信。”
从很远的教堂尖顶上落下一块彩绘玻璃，在塔墙上碰撞，清脆地响着，在一阵祈祷摇铃般的击碎音之后，一下子溺死在地面的灰烬里。
佩图拉博凝视着洛嘉，“你有一点说错了，洛嘉，人并不会从尘俗里到天上去，死亡就是死亡，牺牲就是牺牲，屠杀就是屠杀。你必须从此刻起认识到这一点。帝皇不是神明，你口中的暴君星亦不可真正诞生——”
“如果祂不是神，我不是更该焚烧这座城池了吗？”
洛嘉笑了，铁屑从他身上向下掉，就像火绒从破烂扭曲的烧焦空壳上飘落。
“若祂不是神，我敬奉祂便是错的，我为祂而存在的科尔基斯也迟早有一天会被帝皇下令毁灭，就像圣像破坏者摧毁泰拉上的所有教堂一样。”
“若祂是神，则我的科尔基斯就是奉给祂的燔祭，因此尘世里的科尔基斯也是要毁灭的。是这样的吧，兄长？”
“不论帝皇身份是什么，他如今最不需要的就是多余的死亡，奥瑞利安。他也从未下令要毁灭你的城市，你的行为无疑是自作主张——”
洛嘉跌在地上，他的身躯与背景里悲惨的血色和烟雾融为一体。佩图拉博曲了一下手指。
“帝皇让我来，首要的意图不是责罚。祂是不要你再杀戮，”战帅佩图拉博说，铁面上反射着地面的血光，“你今日必须认识到这一点，用你的语言说，这是他无限的善，用我的语言说，这是日后人类帝国维系的必然要求。”
“那为何我听不见帝皇亲口对我说呢，兄长？”洛嘉固执地问，他的脸上竟还有些不可思议的亮光。
“帝皇无暇去管理整个庞大帝国之中的每一件事。”
“想听听我的想法吗，兄长？听听我这些日子里看见的一切，我等着你纠正我，你说什么我都愿意听。”
佩图拉博看着他，看着他一眨不眨的眼睛，看着他呼吸里溢出的血气，和他沾满灰烬的面容，有一瞬间他说不清自己看见了什么。
这是洛嘉·奥瑞利安，怀言者之首奥瑞利安，他曾杀死的人或许是八十亿的八十倍，而他仍然有能力流出眼泪，就像他从未意识到自己在杀戮一样，就像他活在一个过于轻盈而奇特的空间里，死者的泪水是香烛里的圣油，焖烧的典册是炉子里的乳香，飞舞的火星是他点亮世界的萤火虫。他仿佛看清了他，又似乎从来没认识过他，现在没有，以前没有，未来也没有。
“说吧。”他说。
“好，”洛嘉露出一个微笑，那儿既没有憎恨，也没有对怜悯的需求。他说：“我想讲一讲，我看见的一切，或者我被迫看见的一切，我的兄长。”
“一年前，你去了英特雷克斯，荷鲁斯去了乌兰诺，我去了圣杯扩区。过了不久，我听说荷鲁斯在乌兰诺胜利连连，而你收服了英特雷克斯，我也找到了暴君星的线索。我是多么高兴啊，佩图拉博，那时候一切都多好！”
“然后，在那之后，我见到你被十一号的光明会救走，我短暂地见到你，而后你就消失不见，连着一个月都没有音讯。我当时想，你和十一号认识吗？因为你的工匠认识他的银匠，因为他们说他救了你。我不知道，我总是不知道。”
“随后，我送十一号回泰拉，我做错了，我总是做错。我送十一号回泰拉，可你的工匠也恰巧将宿敌刃送到了泰拉，十一号去了影牢，宿敌刃也去了影牢。
“我祈祷，然后我发现宿敌刃失窃时马格努斯就在泰拉，因为他过来让我不要祈祷。可是那把刀失窃的时候，马格努斯去了哪儿呢？他为什么姗姗来迟呢？
“我知道他在抓捕银匠，可银匠不是救过你吗？”
“接着，荷鲁斯遇刺，我的手下背叛了我。于是你加冕了，而我们再没有见过帝皇，我们再没见祂。
“接着，你去找十一号——然后你直接就找到了他所在的地方，对吗？你和他对话了，对吗？在赶到科尔基斯之前，你就在他生长的家园里，对吗？
“甚至你现在也在，因为我感受不到你，从这副盔甲里，我感受不到你的气息——你能摘下头盔吗，兄长？让我看见你？”
佩图拉博感觉自己周围冷得出奇。“你怀疑我？”
洛嘉摇头：“我只想听你的答案，佩图拉博。我知道世上有许多邪恶对人类帝国虎视眈眈，我知道魔鬼总能趁虚而入，从谎言和欺骗中引诱我们的分歧。我知道我看见的一切都受限制，也许我说的事情全部是假的，完整的真相唯你可知。
“所以我只要你的答案，而后我会找出一千个理由来佐证你的忠诚与伟大，你是我们之中最明亮的晨星，是帝皇早晨的孩子。让我们之间的所有阴霾都随灰烬散去，我恳求你，佩图拉博。”
片刻的沉默过后，佩图拉博回答：“你的问题是什么？”
“你要阻止暴君星将我们带入天国吗？”
“它不会，”佩图拉博严肃地说，一股无力涌上心头，“醒一醒，奥瑞利安，那是毁灭一切的力量，不是什么天国阶梯。你必须相信帝皇对其自有安排，他只是不可把秘密告诉每一个人。在事情结束前，我无权透露一切。或许等到尼凯亚大会，你可以亲自——”
他忽而噎住，因为帝皇不一定能够在尼凯亚大会出席。
“那帝皇是暴君星吗？”
洛嘉说，但他的表情已经在说，他知道自己得不到回答。
“你要相信帝皇，洛嘉，”佩图拉博说，“我今天没有骗过你一个字。我不知道我还要和你怎么说，洛嘉……”
洛嘉摇头，在烧焦的空气里大口地喘着气，在泪水中接近窒息。
“已经足够了。谢谢你，佩图拉博，谢谢，谢谢你，谢谢，我的兄长，谢谢你。不。谢谢你……”
(本章完)