他猜想中最好的那一部分正在被一点一滴地验证——帝皇正是将要降临来庇护祂的子女的，那黑暗的星辰，正是帝皇未曾现世的灵……
就在耳语山脉，就在西弗斯，他感受过暴君星的降临，那熟悉的、冰冷燃烧的毁灭与愤怒……
暴君星是帝皇的另一面，祂来救他们，让一部分人先沉睡在黑暗的炼狱里，洗清他们的罪恶，这样最后的启示里，他们就能通过城门。
十一号是叛徒，他的目的正是阻止帝皇之灵的降世，是的，在先前的对话中十一号就早有暗示，“你太虔诚了，不会相信”，十一号回答他。
只有叛徒才会阻止暴君星。
这一切都渐渐明了，就像一道道迷雾中的锁渐次打开。
他按捺住自己心间的激动，不算十一号，洛嘉不确定自己是否是第一个知道这件事的基因原体——他心目中的长子佩图拉博知道此事吗？他恐怕也知道……
洛嘉漂浮在云端的心一下子落到了底端，帝皇之愿带来的温暖抚触在一瞬间失去，而冰冷的忧虑悄然攀上了他的心。
如果佩图拉博知道帝皇就是暴君星，他又何必——借混沌水晶蛇的力量，从暴君星的召唤中逃离？
不，这一切怀疑都必须停止，洛嘉掐断了自己的心思。
帝皇之灵身份已定，这是欢喜的事，他不能在喜悦的关头受盲目的欺诈，去质疑他相信了百余年的钢铁之主。如果他仍要有怀疑，那就等他亲自见了佩图拉博。
他要找到他，将此事亲口去问他，不论佩图拉博说了什么，他都愿信他。
“奥瑞利安，奥瑞利安？”瑞夫卡呼唤他，将他从沉思中唤醒。刚刚参与的夏仪典让她泪流满面。
“怎么了，瑞夫卡？”洛嘉回答，在他心中升起的狂热渐渐平息。
“黑星离我们不再那么近了，”女信徒伤心地说，“我们往日的仪典里，祂要降得更邻近，我们之中总有数个人能得到恩典，在仪典里被选去，从俗世里脱离。可是这一次，祂一个人也未挑选走——是不是我们令祂不够满足，奥瑞利安？”
“是大远征将结束了，”洛嘉思考着说，“是我们造就的毁灭不再足以让暴君星邻近。”
另一个信徒忽然叫住了他，邦多注视着他，虔诚地在胸前立出一个十字。
“你说过，奥瑞利安，”他说，“你说，要察验何为神的善良，要担当自己的担子，要在自己的职责里回馈祂。”
“我确实说过，你记住了，这是好的，”洛嘉回答，俯身看他，惊奇地注意到邦多的后颈正有一对成双的鸟爪印记。
这是祂的印记，他想。这是祂的启迪。
“那么，我们可否造更多的毁灭呢？”邦多笑道。
“你指的是什么？”洛嘉轻声说。
“从这儿开始，奥瑞利安，我们自愿在死亡中等待末日，和末日后的新世界。如果祂需要力量，我们自愿在黑暗中迎接祂。”邦多笑起来，“你是祂的使者，你应当为他举刀，就像大远征里你为祂做的那样。”
“用你的职责去回馈祂，”另一个信徒说，他们听见了这边的讨论。“如果你信祂，奥瑞利安。”
“我们的特色是火，奥瑞利安，如果你需要建议——”
“一切都听从你的，奥瑞利安，你会知道我们将如何走进永恒的洁净里，因为你总能听见祂的声音——”
“我……”洛嘉的心不安地颤动着，思考着毁灭与新生的关联是一回事，而实际动手，有意识地将毁灭带给献祭者，则是另一件事。
一种不安全的警示给他带来精神与身体上的某种高温，洛嘉向后缓缓退了一步。他的背碰上了一件东西，那是黄金迎天门的一根立柱。
从山坡上的远处，几个怀言者牧师匆匆地过来，在看见他时眼中一亮。
“奥瑞利安？”拉亚克轻轻推开人群，人群也为他让路。
他到了洛嘉·奥瑞利安身前，身上有些出汗，呼吸很急促，眼神摇晃着，在洛嘉等待着他开口时，他的双唇又紧紧地闭上，似乎生怕他所说的事情要将洛嘉触怒。
“说吧，拉亚克，”洛嘉说。
“是科尔基斯，”拉亚克说，洛嘉从未见过他这样害怕过。
“科尔基斯怎么了？”洛嘉轻声问，一种包含着浅浅骄傲的语气在不安的边缘濒临被击碎，极差的预感找到了他，“我只听说一名忆录使去了科尔基斯。还发生了什么呢？”
“奥瑞利安，它……”
“请说，请告诉我，”洛嘉说。
这一刻被抻得很长，足以让一个夹杂着无尽情绪的漩涡从原体心头碾过。
“科尔基斯……仍有一座神庙藏在地下，大人，我们破坏圣像时，它不知为何被错过了。在那儿……”
拉亚克颤抖了，他从未见过原体这阴沉的困惑，与心事重重的脸庞。夏仪典为他带去的光辉与快乐，在顷刻间被巨大的落差撕扯得粉碎。
“继续。”洛嘉说。
“在那儿，仍有一个信仰变化的教派，大人，它潜伏得很好，但它……它就在前任大牧师艾瑞巴斯出生的地方。那儿的人背叛了唯一的主，带来了亵渎的魔鬼，就在一夕之间——我们才得到信报，大人，因为通信站点被破坏了，星语者说，天空破裂了——”
洛嘉缓慢地眨了一下眼睛，他的皮肤从未如此苍白，紫色的眼睛像逆光的玻璃一样失色。
他征服了那么多世界，毁灭了那么多异教的星球，将无数颗繁星纳入帝皇的统治下。多年以来他从未出错，怀言者麾下从未有叛徒显形……除了艾瑞巴斯，除了他。但就在今日，就在此刻，他自己的母星，一切的起源之地，却沦为不义和流血的舞台。他曾为之骄傲的世界在顷刻间倾塌。
三分之一不够吗？他空洞地想，是因为他当年只杀死了三分之一吗？
他向后跌倒，堪堪被金门的立柱撑住。拉亚克立即跪在他的原体身前，其他怀言者亦然。
亚西梅的居民围绕着他们，一双双眼睛注视着他，洛嘉听见他们心绪的震颤，它在空气中振荡往返，无声地谴责着怀真言者的失职。
“听我说，”他说，嗓音很低，压抑着某种难以想象的紧绷，“听我说。我们回去，我们回去。”
“准备——”
他停住，听见嗓子里发出沙土碰撞的嗬嗬声。
一个人赖以为生的空气从他周围被抽走了，从科尔基斯的天空到大地到地下到他回忆中的黄沙与他一手建造的圣城和他分发的书籍拓印的圣经信仰的经文以及科尔基斯人对虔诚信仰的承诺和信誓旦旦的誓言以及所有什么他能够想到的万事万物，他所拥有的真空被这一切填满，而后再度破碎，这巨响比所有现世里能够响起的雷鸣都大的多得多。
洛嘉·奥瑞利安低头看着拉亚克，脸上有一种让人看不透的东西，或者那仅仅是一重微笑。
“准备毁灭吧。”他说，“一切都会好的。”
(本章完)