“你要用杀戮的数量论罪，我杀死的人不及大远征中一个最微小的零头——死亡和毁灭是它诞生的根基，你们之中最仁慈的人，都有意地饲养着它，何况洛嘉·奥瑞利安也在你们之中……”
“我要问的是：你又用谁的血饲养出一条吞噬星辰的混沌巨蛇！”
金色文字组成的巨盾在刹那间消失，而后骤然放射出链状的线绳，结成一张硕大的网，将水晶蛇紧紧捆缚在内。
三头蛇在网中不断挣扎，剧烈地扭动着它那晶莹剔透的身体，试图挣脱这束缚。而莫尔斯所准备的咒言网罗则坚韧不可摧毁，不断向内收拢，水晶的蛇身喀啦啦地断裂，声响令人悚然。
巨蛇即刻开始蜕皮，以极快的速度褪去旧壳，希望借此逃脱，而金色的网并未松懈，反而越收越紧，莫尔斯神情冷峻，他的黑袍边缘已经被分解成文字织的金色细线，在非物质的领域中折跃扩展。
很快，水晶蛇第二次蜕皮，它意图挣断巨网，或从缝隙中逃离，但所有的努力都无从生效。
佩图拉博注意到莫尔斯的脸上忽而划过一阵诧异，工匠迅速更换了一些符文，在其中添加更多的附加作用，而他越是这样做，那份诧异就越明显。
他从窗边让开，将施法的空间完全留给工匠本人。
网与蛇的斗争迟迟未决，莫尔斯突然开口：“谁改变了你的形态？”
+这就是我。+三头蛇压抑着被金网割伤带来的剧痛，蛇眼时而出现在窗外，与室内的佩图拉博直接对望，+这也是你，是你们中的所有人。为了——啊——+
他的尖叫如同锋利的刀刃划过玻璃，而他的声音变得更轻，比吹过泰拉皇宫尖顶的第一缕风更轻，在宇宙之中仅仅稍大于无声的寂静。
+为了成为暴君星，父亲让我们诞生，又让我们遗忘我们最早的本质（essence），而我既然看见了，除了聊胜于无的伪装，就不再有退路可走——+
佩图拉博在一个瞬息里归纳了他获取的全部信息，并立即组织语言，就像他早就知道了这一切，将他多重的惊讶统统抛之脑后。
“帝皇必定可以重新赋予你一个外形，十一！”
+那你要想办法阻止我，佩图拉博。+
十一号的水晶外壳最后一次破碎，他舍弃的部分比先前任何一次都多，而这些硬质的外壳终于将莫尔斯的追击阻拦了片刻。一道残缺不全的流光坠入帷幕之后，将他原本栖居的星球伊士塔尔抛弃在真空中。
莫尔斯收回全部的咒文丝线，踉跄了一步。
“该死的尔达啊，十一号简直不怕死。”他骂了一句，并顺口更换了用于加强语气的词。
随后，莫尔斯甩了一下头，缓过劲：“他的伤势不轻，希望下次见到他，他还能喘气——他吸收过多少亚空间能量！”
佩图拉博在原地站了片刻，告诉自己他该提问了，他并不害怕得到答案，并且他也应该得到它们。他知道如果自己问出口，莫尔斯就会回答，他也知道十一号透露的信息里存在一定的被隐藏的真相，因为在话语的背后，工匠正小心地端详他的表情，想看出他的心情和看法。
“那个亚空间造物就是十一号？”他说，声音不大也不小，就是平常的语气。他听见自己的问题在有限的空间里怪异地回响着，听起来并不自然，“那是——基因原体？”
“这并不能改变什么，”莫尔斯刻意耸了耸肩，“你知道，这只是让你们的存在变得更传奇了一点。你总不会觉得自己是个纯人类，对吧？你就没这么认为过。”
在佩图拉博点头后，工匠继续说：“看起来尔达解放——我倾向于通过某种形式使得十一号放弃了正常外形。如果洛嘉果真看见了一个人形的基因原体，那只能是他给自己穿的临时外皮。至少……他用这个更本质的容器形体存储的灵能量比马格努斯还夸张一档。”
佩图拉博低头，看了一眼自己的手掌，叹了口气：“你告诉过我，帝皇是我的造物主。”
“有时候你也应该从字面意义理解，”莫尔斯说，“而不是自动代换成‘父亲’之类的，那是社会关系方面的概念。”
佩图拉博又静止了几秒，然后坐回他的椅子上。
他本应为这则消息惊讶，但他对这一点感受不到除理智之外的东西：他的心被另一则暗示夺走了注意，仿佛一串古老的钥匙打开了一扇他从未想过的门，而那扇生锈的铁门明明就在那儿，只是他下意识觉得他们的道路一定在另一扇更宽阔的金门之后。
“光明会的目标是阻止暴君星的降生，这与我们的目标恰恰相反。”佩图拉博说，想起莫尔斯为他朗诵那封信时的未尽之言，“但假如——我们中的一部分知道，帝皇就是暴君星……”
“那么情况会变得十分复杂。”莫尔斯说，他的脸上增添了某种更深沉的，蜡质的阴冷，“有些人会过多地推动它，有些人将徘徊不定，而我相信也有人执意阻止。”
他顿了顿。
“帝皇不想告诉你们，但他的确决定了。‘也有一些人阻止暴君星诞生，不是因为他们对未来的胆怯，而是出自对我过高的看重，我不希望他们因为情感而阻拦我，即使我不会因此责怪他们。告诉佩图拉博，我卸任后，帝国将由马卡多与荷鲁斯执政，而你与佩图拉博将前往暗面的网道。’这一部分显然不是用来完整地读给你听的，佩图拉博。”
“所以，父亲会……”佩图拉博感受着自己的情绪，这是什么？惊讶吗？还是不舍呢？或者说恐惧，久违的恐惧？还是一种尘埃落定的茫然？他想起帝皇，接着他继续说：“……走向终结？”
“他已经走在路上了。”莫尔斯回答。“我的建议是，我们去伊士塔尔看看，说不定能把尔达找出来。我决定让她停止继续仅仅活在我们的嘴里。”
——
“但以理说，我夜里见异象，看见天的四风陡起，刮在大海之上。”
洛嘉背诵着今日的经文，重复着不知道第多少轮的通读和默诵。他的首任教团长常常被他记忆而起，因此今日轮到了他从中获名的那一本书籍。
他此时所在的行星气候温和，和风煦煦，晨间的牧场里弥漫着浅淡的橄榄香，正是今日心烦意乱的怀真言者所需要的——怀言者大军偶然至此，而当地人立即归顺。他将其视为祂怜悯之下赠予他的安慰。
他闭目漫步，让听觉和直觉指引他的路。
“……见有一位像人子的，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前……我听见一位圣者说话，这除掉常献的燔祭和施行毁坏的罪过，将圣所与军旅践踏的异象，要到几时才应验呢？”
他脚下一顿，听见另一阵脚步声。衣袍翻卷，几个当地人正脚步轻快地向他跑来，这也是常有的事。他们今日带来了什么？花环吗？还是橄榄枝呢？
洛嘉睁开眼睛。
(本章完)