“一个我所收复的文明曾经赠送给我一只鹦鹉，”佩图拉博说，“但我的办公室里不需要它带来的吵闹。”
“英特雷克斯？”洛嘉直觉地问。
佩图拉博顿了顿，“是的。”
洛嘉沉默了更久，接着开口：“他们的兵器带来了灾厄，这是惩处的噩兆，我们不能无视祂在生命运行的轨迹中带给我们的缄默劝告。如果你无暇处理这一预兆，怀言者愿意执行祂的旨意，战帅。”
佩图拉博将双手叠放在桌面上。
在加冕日过后，甚至在那之前，在他拒绝了洛嘉灭绝那个文明的要求时，他就感觉到洛嘉的精神与他远离了。
即使加冕日当天，奥瑞利安主动举荐了他，但佩图拉博知道愧疚与困惑交织的彷徨正时刻困扰着敏感的怀真言者。或许他也是时候知道，他的信仰并不能解决一切现实问题。
佩图拉博身体前倾，一只手轻轻盖在洛嘉的手掌上方，怀真言者颤抖了一下，因为他隐藏在长袍袖中的手臂上，那些鞭痕尚未痊愈。
“不是任何事都是你口中的祂的旨意，奥瑞利安，”他说，“帝皇绝不会希望荷鲁斯受到这份无妄之灾。不论他是否是神明，他都不全知，也不全能……”
“不，佩图拉博，”洛嘉稍显激动，抽离他的手，“祂不会干涉每一个细节，祂知道我们的每一个选择，并允许了我们，以便让我们的信仰与爱都被真实地选择。‘我的意念非同你们的意念，我的道路非同你们的道路。天怎样高过地，照样，我的道路高过你们的道路，我的意念高过你们的意念’，我们不能用我们的有限去质疑祂——”
佩图拉博也收回手，“我收回我的话，奥瑞利安。不论如何，我今日想要与你讨论的，是十一号的问题。你是我们之中唯一真正见过他的人，我想知道更多的细节。”
“我会描述我知道的一切，”洛嘉点头，闭眼平复情绪，“抱歉。”
——
“还有，约翰·格拉玛提库斯消失了。”
佩图拉博揉了揉他的太阳穴附近，近日的连番工作让他重拾了久违的疲倦，何况他眼前总是重现荷鲁斯握住他手掌的场景——那张丰神俊朗的脸在短短数日内变得干枯憔悴，他的生命从伤口中不断地滴落流逝，目睹一位半神的濒死，对任何人都是沉重的打击。
莫尔斯从空气中一步踏出，“尔达是一位灵能大师，十一号显然承袭了她的术法。”
他停顿了一秒：“我说过在你们从帝皇的实验室失散的那一日，尔达亲自带走了十一号吗？”
“你现在说了，”佩图拉博说。
“就像帝皇在半分钟前才告诉我这件事，我希望他不是刚刚想起来——即使这对我们而言似乎没有多少用处。显然十一号依然潜伏在广阔宇宙的某一个角落里。”
莫尔斯找到一面空墙，靠着它说。
“但至今我都十分好奇，尔达究竟是为什么突然与我们的皇帝分道扬镳。你知道那张网道地图是她画的。”
“某种蛊惑？”佩图拉博猜测道。“来自黑暗的欺骗？”
“我宁愿相信是她突然精神失常，并且连续失常了几千年。”莫尔斯讽刺地说。
“那么现在，我们知道，十一号掌控着某种蛇形亚空间造物的力量，那种造物能够与未成形的暴君星抗衡，在它蠢蠢欲动时把它压回亚空间深处。从成果来看，如果这就是尔达的研究，她的确创造出了一件出类拔萃的道具——假如她没有借用明显属于混沌的力量就更好了。”
“但我们需要让暴君星降生，”佩图拉博说，复述帝皇的计划仍然让他略有恍惚，“让一个足以与远古四神同台对垒的存在来到银河之中。”
“来到网道之中，来到黄金王座之上，这也就意味着我们需要猎杀那条多头大蛇，并抓住光明会中的那些领袖人物，来免除他们的干扰。但一切必须建立在一个前提之上，那就是从这见鬼的庞大银河里把他们抓出来……我听见一些声音。”
莫尔斯再度确认他设置的隔音符文状态完好。
佩图拉博收起表情，“进来。”他沉声说。
铁门敞开，露出一个高大而瘦削的身影，被裹在一袭保存着面容生前轮廓的皮革拼接长袍中。
康拉德·科兹从阴影中现身，向佩图拉博微微鞠躬。
“恭喜你成为战帅，佩图拉博，”他轻柔地说，幽黑的眼睛仔细地打量着新任的大远征统帅，观察他身上更新的着装、为了神经接口链接方便而被扔在台上的金桂冠，以及佩图拉博的神情。
“你怎么进到这里的，康拉德？”佩图拉博不客气地问。
“你的安保系统很难突破，哦，实际上，它根本坚不可摧，就像你的任何一座城池一样，永恒屹立，长存在变更的未来网罗之中……所以我不在这儿，我最亲爱的兄弟，这是我的影子……”
佩图拉博的神色稍稍缓和。
与此同时，他决定在谈话结束后立刻去整个重新查看他的沉思者系统，或者重新排查所有的反灵能装置。这见鬼的蝙蝠。
“你是专程来祝贺我的吗，康拉德？”他问。
“当然——并非如此，我的兄弟，”康拉德·科兹的嘴角小幅度地抽搐了一下，看起来比平时更加阴郁。
“实际上，我的属下近期排练了一场舞剧，他们正邀请你前来观赏呢。由泽弗洛·红玉历经数十年的探索经验带来的独特舞剧，他称之为‘示踪的挽歌’……佩图拉博，我相信这会对你现在的困惑有所帮助。”
(本章完)