在自然的衰老条件下，曾经返老还童的卡丽丰已经再一次长出银发，而这一次，她叹着气，从容地接受了一定程度的延寿手术。
“对了，”莫尔斯继续说，“多恩把他的图纸发给你了，他想知道你有没有空看看他会场的建筑设计。”
“他有几個月的时间用来设计，也有充足的经验。”佩图拉博忍不住说。
“这就是罗格·多恩做事的方式。”莫尔斯耸了耸肩。“你最好回复他几句，否则我觉得他迟早要忍不住问你到底出了什么事。”
佩图拉博叹了口气，“好。”
停顿了两秒，他忍不住发问：“什么时候他变成这样了？”
莫尔斯看着佩图拉博：“你觉得呢？”
佩图拉博沉默地找到那个转码编译后的图纸包，目光陷进了依照同心圆排开的军营休息区和中央高台中。
莫尔斯继续开口：“尽管这是一次庆典，但选举战帅的流言甚嚣尘上，而你知道，那正是将要发生在乌兰诺的事。”
“一次形式上的选举，”佩图拉博说，“所有人都知道它将要在帝皇的注目下举行，也知晓谁将获胜，而我将把我的一票投给荷鲁斯·卢佩卡尔。”
“我相信他会永远记得你的支持，你知道他多么看重你的看法。”莫尔斯耸了耸肩膀，侧过身。
有一件事不言而明：以佩图拉博如今的声望，他的公开支持是荷鲁斯·卢佩卡尔全面取得基因原体认可的必要条件。
“所以，你准备去参加？”他说。
“我没有理由缺席。”佩图拉博回答，“有多少人准备参加？”
“这显然不是我能知道的，我并不是预言者。我相信洛嘉·奥瑞利安一定会到场，理由显而易见。我想和荷鲁斯关系不错的人会去，如果运气不够好，马格努斯和莫塔里安会不幸地被迫狭路相逢，而我可以肯定，康拉德·科兹已经确认不会前往。”
“科兹？”
“从圣杯扩区被发现开始，你多久没见到他了？”莫尔斯给了一个提醒，“他已经恨不得带着灵族全部消失在网道节点，然后夜夜仰望星空，怅望泰拉而赋十四行诗了。雅戈·赛维塔里昂正在接管夜鬼王庭，诺斯特拉莫将成为第八军团名副其实的母星。”
佩图拉博皱了一下眉，过了一会儿，微微摇头。“让他做出他的决定吧——其实这让我想起了一件事，网道或许到了公开的时候了。”
“你只是迫不及待想让你的钢铁勇士从银河背面爬出来，”莫尔斯说，因为佩图拉博坐直了身体而挑眉，“图特蒙斯符文已经给网道蒙上了一层防水布，但真正公开还要等帝皇的计划完美落实之后，才能开始确认剩余道路的正常通航。”
“但帝皇究竟靠什么确定了暴君星的诞生？”佩图拉博问，“足够的准备才能带来成功的更大可能。”
“暴君星的力量基于仇恨与死亡，”莫尔斯平静地说，“大远征已经孕育了它的雏形，一旦帝皇确认条件合适，他就会允许它降临，届时我相信我们会得到一个提前的通知。那一天不会遥远了。”
“我期待那一天的到来。”佩图拉博说，注意到莫尔斯的脸色在短暂的瞬间里掠过一道暗淡的阴影。
“我也一样，”莫尔斯说，“现在还有多少——”
由于佩图拉博刚刚恢复清醒状态不久，他还没有开始将那些复杂的神经接口一根一根地接回自己的后脑。等到日后他能够从床上下来——那就在几天之内了，他会开始把它们重新接入自己的思维之中。
但现在，沉思者仍然需要为铁之主代劳，执行一台机器应该履行的工作，比如发出新信息的提示音。
“艾尔庄森？”发信人的身份在佩图拉博意料之外，他想不到有什么突发事件会让雄狮找上门来。
莫尔斯的指尖敲出一个符文，投影将星语读入其中，规整的文字在铁之主面前浮现。
“佩图拉博：我将前往乌兰诺，”雄狮在信中写道，他们仿佛能够听见莱昂·艾尔庄森冷峻的语调。
“但我前往那里，不是为了参与任何竞选。那不是我能够获得的，也不是我渴求取来的。第一军团不需要第二个头衔。”
莫尔斯轻声说：“喔，难得看见他拥有这么清晰的认识。”
“同样地，如果你与荷鲁斯·卢佩卡尔之中的任何人需要一份支持，我都将保持我的沉默。若帝皇需要一个人受选，那么帝皇将是唯一的决策者，他不需要我们的二度认可，更不需要我们的悖逆。”
“我本无意前往乌兰诺的庆典，那里将没有暗黑天使的任务。然而，我想有一件事你有权得知。”
“在你出发前往谋杀星之前，阿尔法瑞斯曾带着他的一部分军团出现在我面前，以一份不必要的帮助为由，试图蛊惑我投身于战帅的选举，并暗示他将选择我作为他支持的人选。
“他妄自揣度，认为我对战帅的位置心怀渴望，同时挑拨你、我与荷鲁斯·卢佩卡尔的关系，意图让我与你们相争。
“我起初并未在意他的诱惑与谎言，但在那之后，我开始为此心生困惑，因为我找不到他这样做的理由。更准确地说，我怀疑他的用意。
“我知道你与阿尔法瑞斯相对熟悉，因此，我希望在乌兰诺与你当面讨论他的问题。——莱昂·艾尔庄森”
佩图拉博盯着这些文字，嘴唇下压。
不久之后，他开口：“但我前往谋杀星之前，我可以确定阿尔法瑞斯本人身在克洛诺斯扩区。”
“是欧米冈？”他们几乎同时说。
(本章完)