“现在，我们聊聊第二件事，”工匠说，“最近的战况我知道你们汇报的伤亡数量和征服进度，大远征以来最漫长的战役，不是吗？你们的熟人们在提起你们时，都会惊讶于一个能拖住你们这四支军团的帝国竟然货真价实地存在于我们的银河之中”
荷鲁斯侧过头：“莱昂在战略上的一部分决策有其道理，初入哨岗走廊内侧后，我们的推进过于激进经过商议，我们放慢了推进战争的速度”
“选择必须被做出，正确与否则是唯结果方能决定之物若每一场战斗都令你们更接近胜利，放慢速度便有其价值”莫尔斯说，决定将这一段话记录在他返回泰拉后会向忆录使协会提供的文本里
他看了一眼佩图拉博：“有些人为你们的情况感到焦急，比如马格努斯，有些人则因为临近了他们的时间，而格外关注你们这儿的近况”
“他们的时间？”荷鲁斯不明所以
“最初的和最末的，”莫尔斯说，没有当即揭示谜底
佩图拉博立刻联想到工匠代指的那两名角色，钢铁般的脸上流露出一丝了然
而洛嘉好奇地观察着他始终关注的铁之主，不禁在心中推测这一对词语的含义
最初与最末？阿拉法和俄梅戛？是他的推测太过深入，还是这确实是一道关于启示的暗示？
“你们关心哪方面？”佩图拉博问
“灵能方面，当然我想知道，机械灵能头冠能够抵抗多少你们提及的集体灵能回响？我需要获取更多样本，并据此调整我的设计方案我已许久没有进行适配工业化流程的灵能防具设计”
“我的战士们可以——”
“你等一等，洛嘉·奥瑞利安你的怀言者不依靠头冠都能抵抗回响，他们太狂热了，真的”
工匠耸了耸肩，向后靠在另一排椅子的椅背处由于这些座椅的尺寸为阿斯塔特设立，他可以更方便地将重心放到高大的椅背上
洛嘉不急不缓地点了点头，对自己的军团得到的评价表达出一种谦逊的满足
“至于钢铁勇士，我想你会更倾向于一份数据报表，而不是信息量有所限制的口述，”莫尔斯眨了一下眼他们之间用不着额外在怀言者的圣堂中交流，在泰拉就能完成这一切
“当然，我会将它传输给你”佩图拉博默契地回答
“所以，到我了吗？”牧狼神自觉地咧嘴一笑，亲切地向侧面稍微斜过身，让他的姿势中天然的威慑力进一步减少
工匠将双臂环在胸前：“是的，我们想听一听影月苍狼的情况，卢佩卡尔帝皇问起过你”
荷鲁斯不像往常一样轻易地将受到帝皇关注的喜悦表露在外相反地，那种象征反思的神采在他眼中轻轻地掠过
“机械灵能头冠的效用很出色，虽然它不能阻止我的战士们看见它们的集体幻象，但它提供了对于真实世界的观察视角，让他们能够时刻保持战斗状态，不至于被幻景俘获，”牧狼神沉静地说，稍稍一顿，“这就是我们需要的效果，既能获取冉丹的信息，又能进行正常的战斗”
“能用就好，”工匠说，“冉丹异形的信息传递依赖于非语言的意识联系，这本身就对早早构建起语言体系的星际战士影响能力较弱，除非有人没构建好天生的母语框架”
说到这儿，他笑了笑这段理论来自于他的个人经验
即使是三年之前，整个远征舰队还未像今日一样深入冉丹之时，他就能够在那些星球上，感知到灵能环境中传达的场景和信息这固然与他的灵魂敏感度紧密相关，但也有冉丹信息本身存在形式特色的缘故
“所以那个停顿是什么？”他接着问荷鲁斯
“我的一些战士说，他们在幻象中……看见了第二军团的战士”荷鲁斯·卢佩卡尔语气低沉，“异形卑劣的骗局”
“具体的内容？”
“第二军团正在与其他任何当地生物对抗如果数量足够多，他们甚至存在指挥而在我们击杀冉丹异形的繁殖体时，这些幻象表现得非常痛苦”
荷鲁斯深深地吸了一口气，在吐出时，他的气息一阵波动
“那不是骗局，荷鲁斯，”佩图拉博开口了，“你知道他们的真实性，也知道对他们而言，击杀冉丹异形就是他们的职责终于宣告终结”
荷鲁斯憋了几秒，终于叹气：“你说话太罗格·多恩，佩图拉博”
他在任何人回答之前接着说：“有些战士还说，他们听见了一道更高的声音，但没有人能够听清他的话语”
莫尔斯微微点头：“我明白你的意思，卢佩卡尔我会和帝皇报告你们的发现——但我想，假如你们从这一现象中得到的猜测是正确的，你们也会知道该怎么做”
“净化”“终结”“解脱”
三名基因原体分别在同一时间回答
“我不想替他传什么话，”莫尔斯颔首，“我也不知道倘若他在这儿，会说出什么惊天动地的言论但从一个帝国的编外工作人员的视角来看，就我自己而言，我祝你们的付出得到应有的战果”
工匠回身，遥望立于祭台之中的帝皇圣像，身影渐渐消失在圣堂的每一根光线中
荷鲁斯从长椅上站起，拍了拍肩膀，捋顺他的狼皮披风
“他是个称职的人”他说，罕见地给了莫尔斯出乎意料的高评价
这并不意味着瓦尔多或马卡多在牧狼神眼中能力不足，只是莫尔斯是这些人中最不亲近帝皇，对他们也最友好的一个
“他和马卡多就凡人议会的事情存在分歧，莫尔斯不支持马卡多的设想，并因此选择主动参与人类帝国的政务体系”
荷鲁斯提了提嘴角，而洛嘉有些担忧：“总有一日，接管祂的国度的，将是人类的议会”
“那就留到那个‘总有一日’再说吧，洛嘉”荷鲁斯拍了拍洛嘉的肩膀
洛嘉思考了几秒，转而问佩图拉博：“我的兄长，你可知道他伴随帝皇行走之时，他曾拥有怎样的身份？”
“没有人知道”佩图拉博回答，抬手拍了洛嘉的另一个肩膀“庄森什么时候来？他错过了这场短会”