“我即将死亡”诺伍德回答，“我的第一颗心脏已经破裂，第二颗则受到损伤，其他脏器亦存在不同程度的损坏我不确定我能继续存活多久，而继续作战也是一个挑战”
杰克陷入沉默
怀言者向对方郑重地颔首：“愿侍奉的荣誉归于你，兄弟，愿你的劳苦得息”
“嗯”诺伍德短而又短地应答道，仅从声音来听，几乎听不出任何内在的痛苦或徘徊
“你们尚未减员？我希望你们知道，死在这艘舰船内的战士，尸体会被出现的异形带走”他说，“我原本的计划是毁灭我的基因种子，但你们既然有能力抵达这里，我认为在我死后，你们也有能力完成对现身的异形的追踪这是我能提供的有效帮助”
“但……不，帝皇在上，你甚至才出现五分钟……就来和我们安排后事？难道不应该是走个流程，先和我们并肩作战，然后发生意外，接着含泪作别，我们怀着悲愤继续前进……”杰克喃喃
诺伍德的头盔转向他，然后，钢铁勇士摘下头盔，将它抱在怀中，露出一张半面机械，半面流满干涸鲜血的面容
“有必要吗？”他问“你们离远些，防止打草惊蛇直到我死，且异形出现后，你们将继续你们的任务”
“我们明白，兄弟”克罗格回答，“你已在此等待许久”
“对，我听到你们出现，所以我过来”诺伍德严肃地点头，“再见”
“再见”克罗格点头，“汉默、格里、杰克、哈塞姆，我们去那条隧道等候”
他们静默地离开诺伍德身旁，战士目送他们远离，然后重新在原地坐下
数分钟后，他感到他的时间到了，就在通讯频道中说：“做好准备”
在隧道之中，收到信号的第二十三小队开始监视战士倒下之地周围的状况
起初，那儿什么也没有，黑暗，寂静，血腥的气味永恒不变，抚过阿斯塔特的嗅觉神经接着，细微的移动出现在逝去的战士盔甲上，伴随着铁制品的轻轻碰撞，就像死者生前遗留的低语，萦绕在湿热的气流深处
克罗格举起手，让小队成员耐心等待很快，死者的遗体突然向下方坠去，他的盔甲短暂地勾住了地上的缆线环节，造成短暂的滞留
“现在！”战士下令，第二十三小队转瞬之间抵达目标地点，一切仅在眨眼之间死者的身下，钢铁地面被撤走，血管般的粗大管道暴露在外，一个鲜血淋漓的开口正接纳死者掉入其中，顺着管道内的液体漂流
毫不犹豫地，几人追着跳入开口中，接着迅速被流淌得极其迅速的生物质液体裹挟着向前漂去深色的血流澎湃涌动，将他们的盔甲反复地在粗大的水渠通路中冲得颠来倒去
阿斯塔特优秀的平衡感帮助他们分辨冲向或冲过他们的一切，残缺的碎铁宛如遭到深红色背景的侵蚀，而耳边火山般的隆隆杂音无限地重复翻滚，循环往复，永无休止，一次又一次地震撼着他们的耳膜深红与黑铁在视野所及之处交互轮转，时而有血细胞般的硕大圆盘从他们身旁中冲过，卷起汹涌的波涛
突然之间，一切变得轻盈，血流的胁迫与重压离他们而去，送来的最后一次对他们性命安全的要挟则是从管道中央的坠落
格里咬牙坠地，这次的高度远胜于上一回，而他的盔甲是几人中最为沉重的他砸在地上，身旁是一片深红的水池其他战士则纷纷恰好掉进水池之中，正快速地从高密度的池水中游出哈塞姆抓住了死者诺伍德的手臂，将他一起拽到池边的金属地面上
一根尖刺穿过格里肩甲下方，从贴近腋下的地方刺入上臂他从眼前闪过的黑红斑点中恢复，拔掉那根尖刺，发现那似乎是某种装饰性的骨刃，装在一座异形雕像上
雕像是的雕像——文明的明确象征，文化追求的确切证据
一半的池边雕像被他砸塌，剩下的一半看起来则是某种柔软的生物变体，手臂是张开的膜翼，没有足部，只有海洋生物般游动的长尾
他很快得到确认完整雕像形象的机会，因为雕像所刻画的生物——或者种群本身其中的一个，正出现在小队眼前
这只异形与以往出现过的任何一只都大为不同它呈直立状态，身高约有三米不到，由有力而精巧的骨白鱼尾支撑着在地面上游动，与地上的众多神经血管根系般的构造相连
一对膜翼收拢在它的背后，另一对柔软而灵活的触肢则伸在体前，吸盘抓住金属刀片半透明的水母状薄薄皮层从它的头顶向下覆盖，如面纱般挡住它粉白的上半身，也映照出幽幽的贝母色光泽，似是柔和的萤火，稍稍地照亮了周围的黑暗
从某种主观的感知上来说，它流畅的线条和奇妙的形态几乎称得上美丽，只要一个人类的接受能力足够强大
它的头部转动，直到一对正在缓缓扇动的腮朝向战士们的方向接着，一种经过摩擦和震动仿造而成的声音，从它身上传来
“阿斯塔特……”异形用它自己的方式说，“你们仍然活着……”
哈塞姆忍无可忍，直接开火
不论异形想说什么，它含有什么样的情绪，它都被淹没在火焰的焚烧之中但这一次，火焰的灼烧碰上了壁垒，异形光滑而柔软的皮层消解了远程的火力，同时，它的膜翼瞬间展开，鲜血的激流向小队冲来，而真正致命的无疑是其中暗藏的离子暗光
克罗格和格里立刻决断展开近战，恼人的是，异形的战斗技巧同样是一重困扰，它以人类难以想象的方式灵活运用着自己身体构造的每一部分，迅猛地予以还击
转机发生在汉默切断地面上的几根神经血管之后，异形的回击立即变得缓慢而盲目，就像它忘了应该怎样进行战斗数十秒后，杰克的动力爪将它的水母状皮层撕裂扯断，并接着捣烂了对方的胸膛
“为了诺伍德——我头一次为只认识五分钟的人说这话，真的”杰克半吼半讽刺地说
异形在次声波的哀鸣中倒下，哈塞姆余怒未消，将死者诺伍德的尸体放在地上之后，便拎起动力槌对着异形施展他的力气
克罗格绕过地上的断裂神经，走入这间房间的更深处这里曾经很可能是类似指挥室的地方，他看见了大型的屏幕，也看见了疑似操纵飞船的古怪摇杆，不过都已经废弃，被血管缠满
现在，房间内部则填满了一个个茧形的半透光物体，内部隐隐漂浮着人的形态，茧的旁边则堆放着被粗暴卸下的星际战士盔甲
他一一地辨认着地上的盔甲一套，两套，有些泛着珍珠白的光，有些则是怀言者书写经文的灰甲每一套盔甲都来自与他们一同跳帮的其他小队，而如果用茧来计数，这里有超过二十个茧已经完全结成，还有更多的茧则结到一半，将内部战士破损的身躯裸露在外
“哈塞姆，”他听见自己说，声音之中满怀恨意，“格里”
“我明白，”怀言者和暗黑天使同时说，“我会处理”