“我准备发动第一场战斗”莫塔里安回答，关于战争的问答加剧了他脸上不变的阴沉，“提丰会率先对维斯利山脉的次级霸主发动突袭战，三日后，主力部队将攀登同一座山脉的顶峰，毁灭高居其上的巫术霸主，将他的血喂给他自己饲养的蠕虫和千足蜥蜴”
帝皇微微点头，没有对莫塔里安的抉择做出任何评价，就像他提出问题的全部原因仅仅在于好奇，而不是统领者对下属的问询
“避风港区的建设，如果你需要帮助，”帝皇接着说，露天灶台锅中的水已经烧开，发出气泡上浮的咕噜声，“可以询问莫尔斯他养大的子嗣，是首屈一指的防御学大师”
莫塔里安困惑地看向莫尔斯：“你也有孩子？”
“不，”莫尔斯站起来，动作似是有些匆忙“那是我的学徒”
他大步走到铁锅边，观察了一下兽肉的状态，然后用灵能将焯水后的肉拎出锅里
在换了一盆清水后，莫尔斯把肉再次放回铁锅，并从袖子里摸出两个根本不应该放得下的瓶子，往锅里倒了一瓶烈酒和一些酱料
莫尔斯拍了拍手，回到座位上，防毒面具下看不出表情
“但如果你需要建议，想要建设一座足以防御霸主火炮的坚固堡垒，我确实可以帮你问他佩图拉博会愿意在工作之余，给其他有志于拯救人类者提供一点小小的帮助”
“不用了，”莫塔里安说“我能处理好”
尽管他不愿意承认，但纳克雷对他的残酷教导中，包括有要塞的修建与堡垒的防卫在他逃离那座山脉之前，他曾经必须为纳克雷守护他的漆黑城堡
他站起来，重新把镰刀固定在自己的背上，黄色的眼睛在两个天外来客身上停留，准备告别
“不留下来喝点汤？”莫尔斯问，摇了摇他缠着黑布的手“当然，普通的肉汤，不是什么包含病毒的危险汤汁”
“我的人在避风港等我”莫塔里安表情沉闷地拒绝道
为了明天的初次战斗，他们在今夜将做最后一次开战前的动员工作
在到底要选择多烈的酒水上，他们经历过一段讨论
有些战士认为他们应当尽量少地饮用烈酒，以便在接下来的战斗中保持全程的冷静与理智；另一些人则坚持大战之前应痛饮烈酒，为彷徨不决的新晋战斗人员们鼓舞精神，用激烈而昂扬的态度，摧毁霸主的每一座堡垒，把刀捅进巫术傀儡的胸膛和肚子里
莫塔里安提出了另一个建议：直接饮用在雾气中落下的雨水
是的，巴巴鲁斯的落雨中含有毒性，而这种毒性在浓雾区域中尤为强烈，除非万不得已，几乎没有人会傻到对着落雨的昏黄天空张开嘴——燃烧的灼痛足以从喉咙烧进人的肺部，让他们在撕心裂肺的剧痛中跪倒在地
它足以考验人的意志，挑战战士的坚韧，并验证战斗者的体魄
如果连一杯巴巴鲁斯的毒雨都无法承受，如何能战胜自诩驾驭死亡的巫术霸主？
帝皇端详着莫塔里安，他观察他脸庞的方式，就像是帝皇比莫塔里安本人还要更了解他自己
“去吧”帝皇说
莫塔里安转身离开，每一步都重重地激起地上的尘埃
莫尔斯目送他返回运输车，摘下防毒面具，去看了看锅里的汤熬得状况如何
此前，莫尔斯翻遍了整个石屋，都没有找到一个与锅适配的锅盖，也许这将是他们唯一需要莫塔里安帮忙的地方：找一个铁锅盖来
当然，莫塔里安再度出现时，手里没有提着锅盖
他第二次现身，是在七天之后
人类的收割者依然独身而来，背上绑着一把镰刀但这一次，他手中拎着一个削去四肢，陷入昏迷的巫术霸主
莫塔里安一言不发，径直穿过敞开的围栏，将他的猎物重重抛到帝皇脚下，扬起下巴
猎物滚了一圈，恰恰落于坐在长木中间的帝皇脚下
帝皇抬头，望向莫塔里安，他黝黑的脸上似乎滑过笑意，又似乎没有
“而这是一个开始，”莫尔斯描述着当时的景象“一个有趣的起点”
在上次佩图拉博给他的回信里发现诸如“您那华丽得像泰拉皇宫顶层的深水花园的文辞”一类的讽刺性语句后，莫尔斯直接在信纸上画了帝皇与莫塔里安会面的速写：帝皇亲自用靴子碾碎了巫术霸主的脑袋，而莫塔里安满意地抱着他的镰刀
“在那一天之后，莫塔里安时不时就会把更多的手下败将扔给帝皇，有些时候是相对完整的敌人，有些时候则是一颗头骨，一根手臂，甚至半件衣服——这通常是因为战斗结束后，巫术霸主只剩下这么点零部件”
“莫塔里安扩展了自己的避风港，将它从曾经的强盗窝，建设成巴巴鲁斯人民的新家园他和其他氏族合作，建立了自己的军工厂，从巫术霸主手里抢来重剑、酸液枪、多管导弹、重甲和长戟，以及食物、清水和能够给人类战士使用的药物他建立了一个专门的粮仓”
“我不需要继续向他提供更多的情报，这就像是雪球的滚动，越往后越庞大、越势不可挡当然，有时候我还是会送点信息给他，代价是听他跑来门口不自知地炫耀，像个小孩似的”
“从一些游牧部落的手里，莫塔里安获得了制造能够抵御巴巴鲁斯毒气的战甲的技术，包括安装有多层过滤器的头盔和供氧的气囊霸主的矿场和粮食基地遭到抢夺，工具和武器被缴获，而越来越多的人开始聚集到死亡守卫的队伍中莫塔里安已经证明，他与过往的任何一名反抗者都不一样”
“最近快到巴巴鲁斯的冬季了，这个鬼地方平时气候就够恶劣了，没想到冬天还要糟糕，不论是过低的气温，还是愈发浓重的昏黄雾霾我宁愿在芬里斯过冬”
莫尔斯暂时停笔，伸手转动铁架子上贯穿的三串烤肉那是某种长得类似兔子的生物，但牙齿尤其锋利，甚至能用作武器上镶嵌的齿
“你又在给那名防御大师写信吗？”莫塔里安问道，规矩地隔着火坑，坐在莫尔斯对面
长木现在被裁成两截，一半归帝皇，一半归帝皇的儿子
“对——以及不要问信件怎么寄送了，是巫术”莫尔斯说，转了转手里的笔“你最近来得挺频繁，你怎么和你的部下解释你的独自外出的？”
“拜访山中的隐士”莫塔里安回答“在星球南部的统一过程中，他们提供了无名的注视与帮助”
莫尔斯放下纸笔，捏着自己的下巴，打量基因原体变得不自然的表情跃动的火光让那张苍白消瘦的脸上多了一些暖色
他往后靠了靠：“自从你提出你们的战前饮料是活见鬼的毒雨，帝皇就开始喝着玩等他过来，拜托帮我劝劝他，告诉他我对辛辣的毒酒没有一点兴趣”
“我没有身份用于劝告帝皇”
“不，马上就有了……”莫尔斯说，“让他自己和你说”
在烤肉开始滋滋地滴落油脂时，灰袍帝皇从石屋里走出，坐在了他的那一块长木上
“你是一名出色的将领”帝皇开口
不论听了多少遍这句话，莫塔里安还是为帝皇的语气感到难以形容的头皮发麻
他没有回答，视线聚焦在烤肉上，就像那里写着下一个巫术霸主堡垒防御弱点的经纬度
“我希望加入你的军队，”帝皇的下一句话让莫塔里安骤然转过了头，“以隐士法斯的身份”
“可是……”莫塔里安心中一片混乱
帝皇与莫尔斯已经为他做了太多事，这是一种漫长而有效的证明，并且令他不知道该如何偿还
“别愣着了，难道你要说‘可是你是个巫师’？”莫尔斯提醒，往莫塔里安的手里塞了一串烤肉，原体下意识地接住，“要烤焦了”