安格隆来过这里，比他们更早基里曼起初感到喜悦，因为有一名基因原体比他们更及时地回到了马库拉格但是另一种可能性迅速进入了他的大脑：也许安格隆依然不够快
他们走上台阶，参事厅之外的门厅比外面干净得多，没有死者，血迹稀少，一些烧黑的痕迹留在曾经挂着长毯和壁画的洁白墙面上昏暗的光线与空荡荡的寂静一同将此地封锁
阿斯塔特的战靴留下脚印，他们的行动轨迹更为分明
数小时之前，他们抵达此处，没有进行作战，接着他们离开，就像此处已经没有留守的价值，所有该发生的事情都早已发生，所有的灾难都已经步入死亡的终点
基里曼摇了摇头，从灵魂中涌上的惶恐和愤怒快速被压制：“父亲的房间在楼上”
佩图拉博不言不语，与基里曼一起几步跨上楼梯
漫长而昏黑的走廊在他们的脚步下缩短，越靠近康诺的房间，四周被烧毁的焦炭就越多，在极高温度下碳化的粉尘在他们奔跑带起的气流中扬起，将长廊化作盛满黑灰的管道在灰烬的背后，隐约可以辨认出那些高至天花板的书架，被天使石膏像环绕的古老画作和坍塌的塑像残灰的余温在黑暗中冷却
吞世者往返的脚印伴随他们前进，留下鲜血淋漓的指引
四周安静得离奇，静到足够罗伯特·基里曼听见血液在自己太阳穴流动的声音
地上灰烬的总量远比被损毁的书籍和藏品能残留的灰尘要多，人，一个单词跳进他心中，很多人死在这早已熄灭的火焰中，烧得如此透彻，以至于除了不可燃烧的杂质之外，连气味都没有留下
是怎样的火焰能将万物焚毁到绝无残留的地步？
康诺·基里曼的房门在漆黑长廊的尽头紧闭着，没有持续战斗的响声或空气燃烧带来的噼啪脆响，但烈火烧燎留下的痕迹比黑暗的光照环境更为深邃，它顺着封闭的门缝由内而外地蔓延，宣告了一种无声的结局
他突然想到许多年前，他五岁的时候，康诺与他远离城邦、远离政治，在美丽的皇冠山下狩猎那天康诺不小心跌倒，捂着他手臂上意外划出的伤口，告诉凡人都有死去的一天，然后对着他笑马库拉格依然屹立，康诺说只要它还在，你就不会孤单
他忽然觉得自己如此渺小渺小，失败，不能原谅他的一部分正在断裂，被膨胀的怒气和彻骨的痛苦破坏
罗伯特·基里曼将手搭在门把手上，在推开之前他不知道自己还能够期盼什么铁器的冰冷渗入他的皮肤深处，他触摸着它，知道门锁内部的机械结构已经遭到破坏
“去吧”佩图拉博轻声说，即使身处黑暗，以基因原体的视力，依然能看清他没有露出任何表情的脸，他的眼中闪动着难以辨别的情绪“没有什么能比你预测的情况更糟”
罗伯特·基里曼转动把手，睁开的眼睛感受到一阵刺痛
接着，他发现自己的战靴前端被一缕忽而从打开的门中溢出的光芒点亮，明亮，洁净，温暖而熟悉那是康诺工作时会点亮的电灯，颜色略偏暖黄，这帮助着他在通宵达旦的政务处理中找到日间的清醒
他的心跳立刻加快
门被打开，明亮的光从门内慷慨地涌出，如瀑布飞流而来，刹那间将罗伯特·基里曼浸润在日光般的暖色调光芒里执政官华丽堂皇的办公室中清洁如新，象牙和黄金的闪耀摆设安然放在原处，橡木书架上的大面玻璃反射出办公桌上的白纸、卷轴，和一台复古的大方块沉思者种种为了适应原体体型的巨大褐色木质家具仍然在那里，被光洁的透明漆点亮，替这奇迹般光明的房间增添了错落的生机
康诺·基里曼站在桌后，衣冠整齐，精美的盔甲上几乎没有划痕，疲倦，但完好无伤
他严厉的神情在见到罗伯特的那一刻放松执政官放下双手举起对准门口的卡宾枪，绕开一些东西，走到罗伯特身边
“嘉兰叛变了”他说，不提语义上令人不愉的内容，他的声音如此亲切，以至于罗伯特怀疑自己已经落进另一个过分美好的幻景，一个讲给孩子的完满童话
罗伯特摇晃了一下，在养父身前单膝跪下，直视凡人不再年轻却仍然清明的双眼，隐藏在他心中的高涨怒火瞬时灭却，喉咙中的哽咽却久久无法散去
他无助地环顾四周，终于发现一些战斗残留的端倪
室内的一座雕像从东侧被搬到了西侧，遮住被烧毁的一小片地毯木刻的雕像手臂曾经被折断，又简易地以胶水暂且重新固定桌上的文件变得太少，盛放垃圾的小桶里则全是烧焦的纸片和被打碎的玻璃渣
这不可能是康诺一个人打理的结果，有人帮助了他
“罗伯特，”康诺抱了抱他的养子，握住他的手，“你来了”
“可是……”罗伯特茫然地问，忽然感觉到有什么东西碰到了他的腿他回过头，见到的东西超越了他的想象
一枚小小的棋子，雕刻成白色的塔楼，本该与任何桌面上的普通棋子一般无二，如今却凭空变出了两只细长的洁白小手，捏着一块刚洗过的小小抹布，试图把基里曼的腿从它擦地的道路上挪开
他立刻从地上站起来，为那枚小巧的棋子让路塔楼向他栩栩如生地鞠了一躬，勤恳地擦着地上残留的灰尘和血迹
一枚黑色棋子小兵努力地跳到康诺的座椅扶手上，借助扶手上的布料韧性一下子跳上桌面，慢腾腾地挪到打开的棋盒中
也许是好不容易完成了它的那份职责，它放下微缩的枪支，自觉地躺下，不再移动，身上极浅的金光静静消散
这就像是一次无声吹响的号角，又或者魔法终止的召唤铃声书架、地毯、花盆后方、吊灯上……三十枚黑白棋子从康诺办公室的各个不起眼的角落突然出现，蹦蹦跳跳地寻找着合适的路径，跑回它们应该待的盒子，挺直灵活而精巧的小小身躯，变回正常的工艺品应有的模样
被基里曼耽搁了任务的白色塔楼很快完成了最后的清洁工作，拎着小抹布转来转去基里曼让它跑进自己的手心，帮助它回到盒中
“它们是……”基里曼咽了一口口水
“士兵、塔楼、教士、骑手、总管、国王”康诺说，看向莫尔斯
莫尔斯遮着口部咳嗽了两声，捏了捏喉咙，声音恢复如初“这算作弊吗？”他问
“我想不算，先生”康诺低头致谢
罗伯特·基里曼立刻明白了那些火焰的来由他见过那种烈火一次，莫尔斯曾经用那股无名的金蓝烈火，将亚空间航道中阻拦他们前进的兽人废船烧作灰烬
他简直找不到能用以道谢的词，只能以深刻的感激先向莫尔斯送去一个他最真诚的眼神紧接着，另一件要事突然击中了他
“尤顿女士在哪？”罗伯特问，他的心重新提起
“叛乱爆发时，她不在我身旁”康诺的表情变得暗淡
“你的兄弟安格隆来过，他现在应该去寻找她了不过，你要小心，罗伯特”他的眼神扫过纸篓中的余灰“袭击我的……应该不全是人类”