“婉晶，在此稍歇。”易华伟将缰绳交给迎上来的伙计。
师徒二人步入酒楼。
一楼大堂已坐了不少客人，喧闹嘈杂。易华伟并未停留，径直带着单婉晶登上三楼雅座。三楼视野极佳，凭栏远眺，汉水奔流，樊城隔江相望的轮廓清晰可见。
两人选了一处靠窗的清静位置坐下，点了酒菜，又要了些清茶点心。
易华伟的目光平静地扫过楼下熙攘的街道和江面往来的船只，心神却已笼罩了整个酒楼，方圆百丈内的任何细微声响都清晰入耳。
就在他们斜对面不远处，另一桌客人吸引了单婉晶的注意。那桌人气质不凡，与周遭的江湖客和商贾截然不同。
端坐主位的女子年约双十，容颜清丽绝伦，肌肤胜雪，眉如远黛，眼若秋水，顾盼之间既有大家闺秀的雍容气度，又隐含着一股不输男儿的英气与果决。她身着一袭剪裁合体的月白色箭袖劲装，外罩一件同色系的轻软披风，既显干练又不失贵气。乌黑的长发并未过多装饰，仅用一根素雅的玉簪绾起，更衬得脖颈修长如玉。身姿挺拔如秀竹，虽坐着，也能看出其高挑匀称的身段，纤腰不盈一握，却蕴含着内敛的力量感。此刻她秀眉微蹙，似乎在思索着什么，纤纤玉指无意识地轻点着桌面。
坐在女子左侧的是一位年约五旬的老者。面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神睿智而沉稳，带着久居上位的从容。身上穿着深青色锦袍，腰间束着玉带，气质儒雅中透着精干，显然是谋臣智囊一类的人物。他手中端着一杯茶，目光低垂，似乎在倾听，又似乎在沉思。
位于女子右侧，是一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子。身着玄色武士服，肌肉虬结，将衣服撑得鼓胀，太阳穴高高鼓起，眼神开阖间精光四射，手掌宽大，骨节粗壮，虎口处老茧厚重，一看便是外家功夫登峰造极的高手。坐姿如钟，气息沉稳，如同一头蓄势待发的猛虎。
坐在那女子对面那人年纪与李秀宁相仿，面容英俊，剑眉星目，气质温润中带着英挺。身着湖蓝色绣金线的锦袍，更显贵气逼人。举止优雅得体，眼神望向李秀宁时，带着毫不掩饰的倾慕与关切。腰间悬着一柄装饰华贵的长剑，虽未出鞘，却隐隐透出一股锋锐之气，显然并非纯粹的纨绔子弟，而是文武双全的青年才俊。
他们的谈话内容，清晰地传入易华伟耳中。
魁梧男子声音低沉，带着一丝难以置信：“……四大寇三千铁骑，竟在一夜之间灰飞烟灭？这消息……可靠吗？飞马牧场何时有如此实力？”
他显然刚得到消息不久，震惊之情溢于言表。
清瘦老者放下茶杯，睿智的眼中也满是凝重和思索：“消息是牧场内部传出的，应当不假。据说是牧场隐世多年的奇人出手，布下天罗地网，引寇入彀，机关算尽，更在阵前亲手格杀了贼首‘寸草不生’向霸天！此等手段……匪夷所思！”
他捋了捋胡须：“看来我们对飞马牧场的了解，还是太浅了。”
年轻男子接口道，声音温和却带着一丝后怕：“幸好我们行程耽搁了几日，未能及时赶到。若昨夜我们也在牧场，卷入那等惨烈厮杀……”
女人秀美的脸上也带着震撼，但更多的是一种敏锐的洞察：“此事确实惊人。但更值得深思的是，牧场那位隐世奇人为何突然出手？是牧场危急关头被迫现身，还是……背后另有缘由？”
她顿了顿，看向清瘦老者：“李公，依您之见，我们原定拜访飞马牧场的计划……”
清瘦老者沉吟片刻，眼中精光一闪：
“计划不变！甚至更要加快行程！此去飞马牧场，目的有三：其一，自然是采购良驹，此乃我李氏骑兵壮大之根本，刻不容缓；其二，亲眼验证此战详情，了解那位神秘奇人的底细，这对我们判断牧场未来走向和南方局势至关重要；其三，也是最重要的一点——结善缘！”
他声音压低，却字字清晰：“牧场经此一役，声威大震！那位出手的奇人，无论其真实身份如何，都足以令天下侧目！此时牧场正是人心振奋、对援手（或潜在援手）心存好感之时！我李家若能及时表达关切，送上贺仪，建立联系，对未来争取牧场支持，甚至……争取那位奇人，都将是莫大助力！此乃天赐良机！”
魁梧男子点头表示赞同：“李公所言极是！牧场有此强援，价值倍增！必须交好！”
年轻男子也看向女子：“秀宁，李公深谋远虑。我们稍作休整，今日便启程南下吧？”
唤作秀宁的女子眼中闪过一丝决断，螓首微点：“好！就依李公之言！窦将军，烦请你安排下去，补充给养，一个时辰后出发，直奔飞马牧场！”
“是，小姐！”窦威沉声应道。
他们的对话，一字不漏地被易华伟听在耳中。端起茶杯，轻轻啜了一口，深邃的眼眸中掠过一丝了然的笑意。李阀的反应，果然迅速而精准。飞马牧场这块香饽饽，看来要更热闹了。
单婉晶虽听不清对面具体说什么，但看师父神色，又看看那桌气度不凡的客人，尤其注意到那位英俊贵气的青年看向清丽女子时毫不掩饰的倾慕目光，心中不由有些好奇，低声问道：
“师父，那些人……似乎不是寻常商旅？”
易华伟放下茶杯，目光投向窗外奔流不息的汉水，声音平淡：“太原李阀的人。领头的是李渊之女，李秀宁。”
单婉晶蓝眸微睁：“李阀的人？他们来襄阳做什么？也要去飞马牧场吗？”
“买马，结缘，观风。”
笑了笑，易华伟言简意赅：“天下棋局，又落一子。”
他不再多言，将目光投向更远的江面。
(本章完)