…………
次日，酉时三刻。
郑芝龙在改建后的评定间召见了一群特殊的客人。五名衣衫褴褛的倭国矿工跪在潮湿的榻榻米上，额头紧贴地面。几人身上还带着矿洞里的硫磺味，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥。
“抬头。”
郑芝龙用倭语命令道，同时示意通译上前。
为首的矿工小田抬起头，浑浊的眼球不安地转动着。他注意到案几上摆着几块矿石样品，在烛光下泛着金属光泽。
“听说你曾在佐渡的金山做过掘子？”
郑芝龙拿起一块含金石英，在手中轻轻掂量。
小田的喉结滚动了一下：“是、是的，大人。小的在鹤子银山也做过十年…”
郑芝龙突然将矿石砸在案几上，“砰“的一声吓得矿工们浑身一颤。
“石见银山的产量，现在如何？”
小田下意识看向身旁的同伴，却被郑芝龙一把揪住衣领提了起来。铁手套的指节勒得他喘不过气。
“大、大人饶命…”
小田双脚在空中乱蹬，慌忙道：“石见银山每月能产银八万两…但、但德川家康派了重兵把守…”
郑芝龙松开手，任由小田摔在地上。他从亲卫腰间抽出一把短刀，慢条斯理地削着指甲：“佐渡呢？”
“佐渡的金山…”
小田剧烈咳嗽几声，缓过气后忙道：“去年塌了主矿洞，死了两百多人…现在产量不足鼎盛时的三成…”
“带我的人去找新的矿脉。找不到…”
郑芝龙突然将短刀插在小田指缝间，刀锋轻轻划过矿工布满老茧的手指：“你就永远不用再挖矿了。”
午后军议室内，十二盏铜灯照亮长桌。郑芝龙面前摊开七张泛黄的矿脉图，有些边缘烧焦，有些盖着残缺的倭国官印。他左手握着朱砂笔，右手持放大镜仔细查看石见银山的标注。
“陈参将。”
郑芝龙头也不抬，笔尖在地图上点出三个红点：“你带三十人伪装成博多商人，重点查三条运银路线。记住，见到驮银的马队，先数铃铛数量。”
陈泽单膝跪地，接过标注详细的密函：“是否带上小田？此人熟悉石见地形。”
郑芝龙将一枚金判扔在桌上，金币撞在砚台边缘发出脆响：“告诉他，找到矿脉赏十枚。若敢耍花样…就用他的血开矿。”
…………
入夜后的平户城陷入寂静，只有零星的更鼓声穿透潮湿的空气。郑芝龙独自坐在书房内，案头摆着一盏黄铜油灯，跳动的火苗将他的影子投射在墙上。面前的九州地图展开在漆案上，边角已经卷起毛边，显然经过多次翻阅。
郑芝龙右手握着一枚银针，左手按住地图边缘。针尖首先刺入平户城的位置，然后依次在石见银山、佐渡金山、长崎港等地点扎出小孔。每扎一下，他都要停下来凝视片刻，仿佛在计算着什么。当针尖移到樱岛时，他手腕用力，银针深深没入地图，几乎穿透到桌面。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“报——！”
传令兵的声音在门外响起：“琉球尚宁王派使者送来密信！”
郑芝龙收回银针，用袖口擦了擦指尖。
“进来。”
传令兵推门而入，单膝跪地，呈上一个用油纸包裹的竹筒。竹筒表面涂着防潮的桐油，封口处的火漆印着琉球王室的徽章。
郑芝龙接过竹筒，用短刃挑开火漆，抽出里面的信纸。信纸薄如蝉翼，在灯光下几乎透明，上面用工整的小楷写着：“萨摩空虚，可图。”
郑芝龙盯着这六个字，脸上先是一怔，随即嘴角慢慢上扬。突然放声大笑，笑声在寂静的夜里格外突兀。笑声未落，檐下栖息的乌鸦被惊起，扑棱棱的振翅声从屋顶传来。
笑声渐止，郑芝龙将信纸凑近油灯。火苗舔舐着纸张边缘，慢慢向上蔓延。他注视着跳动的火焰，眼神中闪烁着寒光。
当信纸即将燃尽时，郑芝龙突然开口：“传令各营，三日后寅时拔营。目标——”
他的手指重重按在地图上的鹿儿岛城：“岛津家的老巢！”
传令兵领命而去，脚步声渐渐消失在夜色中。
郑芝龙起身走到窗前，推开木质窗棂。海风裹挟着咸腥味扑面而来，远处海面上，几点渔火在波浪中若隐若现。
……………
黎明前的黑暗最是浓重，郑芝龙已经登上重修完毕的城墙。他身穿锁子甲，外披黑色披风，腰间佩着两把倭刀。新建的棱堡上，炮手们正在调试新铸的佛郎机炮。火炮的铜身还泛着铸造时的热气，炮手们用湿布擦拭着炮膛，准备火药的木桶在地上一字排开。
“大人。”
陈泽快步走来，身上的战甲还带着露水。单膝跪地，呈上一个牛皮包裹：“第一批银矿勘探队已经出发，伪装成倭国商队。这是他们携带的货物清单和通关文书。”
郑芝龙接过包裹，简单翻看了一下。清单上列着博多织锦、瓷器、香料等货物，通关文书上盖着伪造的印章。他将包裹递给身旁的亲兵，目光投向漆黑的海面。在那里，二十艘福船已经集结完毕，船帆收起，只留少数灯火作为标识。
“告诉儿郎们。”
郑芝龙声音冰冷：“拿下萨摩，我许他们三天不封刀。粮食、女人、财宝，想要什么自己去拿。但有一条——岛津家的人，一个不留。”
陈泽领命后迅速离去，脚步声在城墙上回荡。郑芝龙独自站在棱堡上，看着东方渐渐泛起的鱼肚白。
随着第一缕阳光刺破云层，平户城渐渐苏醒。港口处，水手们开始忙碌地搬运物资；城墙上，士兵们列队操练；劳工营里，监工的皮鞭声再次响起。
(本章完)