易华伟每说一句，就向前走一步。织金靴踏在青砖上的声响，像是战鼓般敲在众人心头。走到膳堂中央时，他突然停下，从怀中取出个小小的铜制模型——竟是座精巧的水闸。
“这是朕闲暇时做的。粗糙得很，但原理是对的。”
他将模型放在案上：“三个月后，朕要看到比这好十倍的设计。”
满堂寂静中，突然传来‘咚’的一声——赵铁柱跪倒在地，额头抵在青砖上：“臣…学生定当肝脑涂地！”
紧接着是第二声、第三声…千余名生员相继跪倒，粗布袍子摩擦的声音如同潮水。易华伟的目光扫过这些年轻的脊背，在几个格外单薄的身影上停留片刻——那是今年特招的边军子弟。
“记住。”
易华伟的声音突然柔和下来：“你们不是为朕读书，是为这天下苍生。”
他指向窗外，那里隐约可见市井的炊烟：“为那些种田的、打铁的、撑船的百姓。也为自己！”
沈鲤的老眼突然湿润了，看见皇帝转身时，常服下摆沾上了地上的菜汤，却浑然不觉。
金吾卫的甲胄声再次响起，易华伟却突然回头：“最优者，可随朕北巡边关。”
这句话如同惊雷，震得满堂学子抬起头来。王肃的指甲掐进了掌心，周墨的铜圆规在桌面刻出深深的痕迹，连最沉稳的李文秀都忍不住轻呼出声。
“三个月后，朕在奉天殿等你们的答卷。”
金吾卫的甲胄声渐渐远去，膳堂内却仍鸦雀无声。直到皇帝的仪仗完全消失在院门外，生员们才如梦初醒般回过神来。
沈鲤颤抖着双手，亲自将御赐的水闸模型供在讲台上。老院长转身时，看见赵铁柱仍跪在地上，泪水在青砖上积成小小的水洼。
“都记下了吗？”沈鲤问书记官。
年轻的书记官重重点头，墨汁从笔尖滴在纸上，晕开成一片。沈鲤接过笔，在记录末尾添上一行小字：
“昭武三年三月初五，圣驾亲临，赐模型一具，许北巡之诺。”
窗外，春日的阳光正好照在学院正门的金匾上，“大明皇家学院”六个御笔大字熠熠生辉。
………………
昭武三年六月初八，未时三刻。
泉州港的海风裹挟着咸腥味扑面而来，数百面旌旗在东南风中猎猎作响。
港内七十二艘战船列阵，主舰‘镇海号’的甲板上，三十六门新式红衣炮褪去了炮衣，乌黑的炮口在烈日下泛着冷光。
水师提督郑芝龙立在码头最前方，麒麟补服被汗水浸透，紧贴在宽厚的背脊上。这个四十出头的海上枭雄此刻低垂着头，古铜色的脖颈上青筋隐现。他的右手无意识地摩挲着腰间那柄御赐的倭刀——刀鞘上‘忠勇可嘉’四个鎏金字已被摸得发亮。
“圣驾至——”
随着丘成云尖利的唱名声，港口的空气骤然凝固。
三千御林军的铁甲在官道上反射出刺目的银光，最前排的刀牌手突然变阵，齐刷刷让开一条三丈宽的通道。
易华伟的龙辇缓缓驶入视线。
六匹纯白的阿拉伯战马拉着鎏金步辇，辇顶的九旒冕在风中轻晃。
易华伟今日未着龙袍，反而是一身靛青色织金箭衣，腰间玉带上悬着那柄著名的“昭武剑“。左手指间的九龙白玉扳指在阳光下流转，映得他俊雅的面容愈发不怒自威。
“臣等恭迎圣驾！”
以郑芝龙为首，福建布政使、提刑按察使、都指挥使、锦衣卫千户等百余官员齐刷刷跪倒。绯色、青色、绿色的官袍在码头上铺开一片斑斓，乌纱帽上的翅羽随着叩首的动作轻轻颤动。
易华伟抬手示意龙辇停下。织金靴踏在红毯上的瞬间，港内突然响起震天的号炮。
“轰——！”
三十六门红衣炮同时鸣放，炮口的白烟在海面上连成一片。郑芝龙借抬头之机偷眼观瞧，发现皇帝连睫毛都没颤一下。
“郑卿。”
这声轻唤让郑芝龙浑身一颤。他看见易华伟的织金靴尖就停在自己面前三步处，靴面上用银线绣着的海浪纹在阳光下若隐若现。
“臣在！”
“听说你新造了艘‘飞龙舰’？”
皇帝的声音带着海风般的清冽：“带朕看看。“
郑芝龙抬头时，正对上易华伟似笑非笑的眼神。那双凤眸深处仿佛藏着旋涡，让他这个见惯风浪的海上霸主也不禁脊背发凉。
“陛、陛下明鉴…”
郑芝龙的闽南口音越发重了：“就在三号船坞…”
易华伟伸手扶起这位水师提督。白玉扳指触到郑芝龙腕部的瞬间，这个铁打的汉子竟微微发抖。
“前头带路。”
随着皇帝迈步，随行的骆思贤立即打了个手势。一千名火枪手迅速散开，燧发枪上的刺刀在阳光下连成一片银森森的光幕。两名指挥同知各率五百骑兵，沿着码头两侧展开警戒，马蹄声如闷雷滚过石板路。
丘成云小跑着跟在三步之后，这个瘦高的太监始终半躬着身子，但那双细长的眼睛却不停扫视着每个角落。他腰间悬着的西厂令牌随着步伐晃动，上面的‘如朕亲临’四字时隐时现。
三号船坞前，巨大的‘飞龙舰’刚刚褪去苫布。船首的龙形撞角用精铜打造，龙睛处镶嵌着两颗鸡蛋大的南海明珠。易华伟突然驻足，手指抚过船舷上崭新的铁甲——那是按皇家学院最新图纸锻造的复合装甲。
“好船。”
简单的两个字，却让郑芝龙眼眶发热。他正要解说，却见皇帝已轻巧地跃上甲板，织金靴踏在柚木船板上竟没发出半点声响。
“陛下小心！”
骆思贤一个箭步上前，却被易华伟抬手制止。
易华伟独自走到船首，海风掀起他箭衣的下摆，凝视着远方的海平线，突然问道：
“郑卿，你可知朕为何要亲自来看这艘船？”
(本章完)