郑怀安望向窗外的水井，辘轳上的九个绳结在风中轻轻摇晃：“十年前黄河决堤，淹了三府十八县。不是因为堤坝不坚固，而是因为计算错误，将危险地段少算了三丈。五年前征西域，大军在沙漠迷路，损失过半，是因为向导不会计算星辰方位。”
他转身看着赵铁柱，声音低沉：“圣上说过，算学不仅是数字，更是社稷安危。差之毫厘，谬以千里。”
赵铁柱若有所思地点点头，将算筹小心地包进一块洗得发白的粗布里。郑怀安注意到那块布上还沾着些药渍，想必是他从药铺捡来的包装布。
“铁柱，从明日起，你下学后留下来，我教你《缉古算经》里的高阶算法。”
郑怀安突然说道：“你在测量上很有天赋，不要浪费了。”
赵铁柱猛地抬头，眼中闪着难以置信的光芒，随即又要跪下。
郑怀安一把扶住他：“算学斋里，只论学问，不论尊卑。”
这是他常对学生说的话，也是易华伟推行新政的核心——唯才是举。
窗外，张敦实还在井边反复测量，誓要找出那两寸的误差；李文秀则坐在廊下，认真地记录着今天的计算过程；连刘宗敏也收起了傲气，和陈维崧一起研究着铜环上的刻度。
郑怀安捋了捋胡须，嘴角露出欣慰的笑容。他知道，这些学子将来有的会去户部计算田亩赋税，有的会去工部修筑堤坝桥梁，有的会去钦天监观测星辰历法。但无论去向何方，他们手中的算筹，都将为这个王朝丈量出一个更加精确的未来。
他再次看向那行御笔题词，忽然明白了圣上的深意。算学度量的不仅是天地万物，更是人心向背、国运兴衰。
一个能精确计算河山尺寸的王朝，才能铸就万世太平。
……………
农政斋后院的九畦试验田在正午阳光下泛着油光。
每畦长三丈、宽五尺，四周用青砖砌出半尺高的田埂。埂面上用白灰写着编号：…‘甲字畦-北直隶褐土’、‘乙字畦-南直隶红壤’直至‘壬字畦-湖广潮土’。
畦间留着一尺宽的走道，道上撒着层细煤渣，踩上去沙沙作响。
农政教习李老实蹲在‘丙字畦’旁，他年约五旬，脸上的皱纹像田垄般沟壑纵横。粗布短打的前襟沾着泥点，腰间别着把铜制土铲，铲柄磨得发亮。手掌粗糙如树皮，指缝里嵌着洗不净的泥土。
“看好了。”
李老实弯腰抓起把土，五指一攥，土块便在他掌心碎成细末。摊开手掌，褐色的土粒从指缝簌簌落下：“北直隶的土，攥紧了散得快，缺黏性。为什么？”
他吹了口气，土末飞扬：“这是砂性土，存不住水。”
二十名学生围成一圈，最前排的瘦高个赶紧在簿子上记着：“砂性土，需多施绿肥。”
后排几个来自江南的学子却皱起眉头，他们家乡的泥土能攥成团。
“接下来是嗅。”
李老实从四号畦取了捧土，凑到扁平的鼻子前深深一吸：“南直隶的土带腥气，像刚捞上来的河鱼。”
他转身将土递给身旁的学生：“都闻闻。”
一个锦衣少年迟疑地接过，刚嗅一下就猛然后仰：“这…这分明是臭味！”
“臭就对了。”
李老实咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑容：“陛下在《劝农诏》里写过：‘粪土之臭，实为稻粱之香’。”
说着，突然从怀里掏出本小册子，封面上赫然盖着朱印：“这是御赐的《辨土诀》，都传着看看。”
册子传到第三个学生手中时，李老实已经蹲到五号畦前。这片畦里的土色发红，是特意从湖广运来的。他抠了块土坷垃，在众人惊愕的目光中直接塞进嘴里。
“酸。”
他咂摸着滋味，稀疏的白眉拧成一团：“比去年尝的还酸三分。”
吐掉残渣后，他从腰间解下个皮囊，倒出把灰白色的粉末：“按《昭武农政》第三十二条，该掺石灰。”
一个胆大的北方学生学着他的样子尝土，立刻‘呸呸’地吐起来。
李老实不但不恼，反而拍腿大笑：“好！知道厉害了吧？陛下说过，农官要是连土都不敢尝，趁早回家抱孩子去！”
他突然起身，带着众人来到田边新设的‘验土亭’。亭中石案上摆着九套器具：铜秤、陶钵、细筛、水斗…每件都擦得锃亮。
最显眼的是个黄铜制成的‘验酸碱仪’，据说是工部按陛下亲手绘制的图纸打造的。
“现在分组验土。”
李老实敲了敲挂在亭柱上的铁牌，牌上刻着《农政斋规》：“凡测土质，需记三测：一曰手感，二曰器测，三曰苗验。”
学生们手忙脚乱地操作起来。锦衣少年那组把土样筛得太细，被李老实用烟袋锅敲了手背：
“蠢材！陛下说过，土粒要留三分糙！”
另一组的水斗加多了水，老人直接拎起水桶泼掉大半：“记住《劝农则例》第五十九条——水土之配，如调羹汤！”
日头渐高时，斋内传来钟声。李老实从怀中掏出个油纸包，里面是块掺了麸皮的烙饼。他掰了半块给那个敢尝土的学生：“吃吧，陛下当年巡视河工时，吃的也是这个。”
突然，院门处传来骚动。一个差役捧着个木匣匆匆走来：“李教习，宫里新送来的番薯种！”
匣中红绸衬底上，整齐排列着九颗紫红色的薯种。每颗都系着标签，注明产地。最特别的是颗表皮泛金的，标签上朱笔写着：“南洋新种，亩产十五石，陛下亲验”。
李老实双手接过，转身对学生们说：“瞧见没？这就是陛下在《劝农诏》里说的‘农乃国本’。”
粗糙的手指轻抚薯种，脸上露出一丝笑意，皱纹看着更深了：“去年这个时候，宫里送来的还是寻常薯种…”
学生们围上来，有人发现匣底还压着张纸条。李老实展开念道：“‘诸生所验之土，三日后呈报内阁’——落款是陛下私印！”
众人顿时肃然。
那个尝土的学生突然跪下，朝皇城方向重重磕了三个响头。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
其余学子纷纷效仿，青砖地上响起一片闷响。
(本章完)