“陛下口谕。”
沈鲤的声音不大，却字字清晰，广场上顿时落针可闻。
“朕建此学院，非为养士，实为求才。”
“经义科生员，需知圣人之言当验于田亩；算学科生员，须知勾股之术可测山河；律法科生员，当明三尺之法不在简牍而在民间…”
沈鲤念到每科时，目光便扫向相应的队伍。念至‘匠作’二字时，他特意停顿，从袖中取出件物事——那是把新制的卡尺，精铁所制，刻度清晰。
“此物乃陛下亲绘图纸。”
沈鲤将卡尺递给前排的匠作科生员：“今后营造宫室、铸造兵器，皆需如此精密。”
收起黄绢，沈鲤从侍从手中接过盏油灯。灯火映着他沟壑纵横的面庞，在石碑上投下摇晃的影子。
“本院训条有三。”
“其一，每月朔望日田间劳作，九科生员皆不得免。”
“其二，岁考之时，经义生需通算学，医学生需知农事，错一题则扣一月廪米。”
“其三…”
沈鲤突然提高声调：“凡有发明创造者，无论是改良农具还是演算新法，皆可直呈御前！”
广场上顿时响起压抑的惊叹。几个算学科生员交头接耳，农政科的则握紧了随身携带的谷种袋。
沈鲤从碑座旁取过把铁锹，锹头闪着寒光。他挽起袖管，露出枯瘦却结实的小臂，突然弯腰在碑旁松树下掘起土来。
“今日第一课。”
沈鲤掘出个陶罐，罐中满是新收的麦粒：“三年前此地所种，亩产不足一石。去岁试种番薯，亩收八石有余。”
他将麦粒分给前排学生传看：“尔等需牢记，陛下要的不是皓首穷经的腐儒，而是…”
“能令天下人吃饱的实干之才！”
话音未落，钟声再响。九科教习各自上前，引领学生前往学斋。
经义科掌院周学士经过沈鲤身边时，听见老院长低声嘱咐：“今日起，每旬呈报三名最优者，陛下要亲自考校。”
朝阳初升，石碑上的‘知行合一’四字渐渐明亮。沈鲤独自站在台阶上，望着鱼贯而入的学生们，他的绯袍下摆沾了泥土，却浑然不觉，只是轻轻摩挲着袖中的密折，那是易华伟昨夜亲笔所书，写着九科生员三年后的任职去向。
…………
辰时二刻。
晨光透过桑皮纸糊的窗格，在青砖地面上投下规整的光斑。
经义斋的紫檀木门被推开时，发出‘吱呀’一声轻响。五十张榉木书案按五行十列排布，每张案角都用楷体阴刻着‘经义甲子号’至‘经义癸酉号’。
周明礼站在三尺讲台上，左手按着讲案。这张酸枝木案比学生的书案高出三寸，案面右侧摆着个铜制笔架，架上悬着三支毛笔：一支狼毫、一支紫毫、一支兼毫。左侧砚台里的墨汁刚刚研好，墨锭上‘徽州贡墨’四个金字还闪着微光。
“起立！”
随着斋长一声喊，四十九名学生齐刷刷站起。唯有最后一排‘经义癸酉号’的瘦高个慢了半拍，他正用指甲在案面上抠着什么。
周明礼眯起眼睛，看清那是个新刻的漕船图案。
“《大诰》有云：”
周明礼开口时，右手拇指无意识地摩挲着戒尺上的刻度：“士不通经，不足致用；经不通变，不足济世……”
周明礼开口训话时，助教开始分发讲义。纸张是用新法造的桑皮纸，比往年的竹纸厚实些。最前排的‘经义甲子号’生员王肃接过讲义时，发现右上角印着个小小的‘活字甲申号’标记——这是印刷工坊的编号。
“翻到《劝学篇》第三章。”
周明礼用戒尺轻敲讲案。
斋内顿时响起翻页声。王肃注意到这一章的排版与往常不同：正文用大号宋体，占七分宽；留白处划着细线，分为三栏。首栏标着‘古注’，二栏是‘今解’，末栏空着待填。
“今日讲‘格物致知’。”
周明礼突然走下讲台，在过道间缓步穿行，腰间玉带上挂着个铜制圆规，随着步伐轻轻晃动。
“陛下在批注里写道——”
他停在‘经义戊辰号’案前，手指点向讲义空白处：“格物之要，首在实测。譬如农人观云识雨，匠人辨材知性，皆为格物。”
后排传来‘沙沙’声。那个瘦高个——学籍登记名为李延宗的生员，正在空白处画着什么。周明礼故意提高声调：“李生员，可愿分享你的‘格物’心得？”
李延宗慌忙站起，案上的讲义露出一角，是幅精细的漕船构造图，连桅杆上的绳结都清晰可辨。
“学…学生只是在想，”
李延宗喉结滚动：“若将漕船隔舱之法用于堤坝…”
斋内一片哗然。
周明礼却举起戒尺，示意众人安静。他走到李延宗案前，俯身细看那幅草图。图中漕船被分成十二个隔舱，每个舱室都标注着尺寸。
“善。”
周明礼突然从袖中取出支红笔，在草图旁批了‘甲等’二字：“陛下《劝农诏》里说过，治河如治军，正该如此推演。”
他转身走向讲台，绯袍带起的风掀动了几案上的讲义。阳光正好照在讲案那部《昭武大诰》上，金线绣的龙纹熠熠生辉。
“今日功课。”
周明礼敲了敲戒尺，沉声道：“以‘格物’为题，经义科需佐以算学推演，三日后交。”
他顿了顿，环顾众人：
“最优者，可随本院面圣陈策。”
斋内顿时响起窸窣的议论声。王肃注意到，讲义最后一页竟印着张表格：左列是经文章句，右列留白处标着‘实测记录’四字。
窗外传来‘咚咚’的鼓声——是隔壁匠作斋在试验新制的水力锤。周明礼望向窗外，忽然说道：“明日卯时，全体到农政试验田集合。陛下说，读《劝学篇》前，先得学会辨土。”
下课钟声响起时，李延宗案上的草图已被同窗争相传看。周明礼站在门口，看着生员们簇拥着讨论漕船图，嘴角微微上扬。
(本章完)