八月，紫禁城内秋意渐浓。
乾清宫内，鎏金蟠龙香炉中升起袅袅青烟，龙涎香的气息混着冰鉴散发的凉意，稍稍驱散了夏末的闷热。
殿内静谧，唯有铜壶滴漏的滴水声清晰可闻。窗棂半开，偶有凉风穿堂而过，吹动案几上的奏折。
易华伟身着明黄色常服，坐在御案后，手中的朱笔在奏章上勾画。
王承恩垂手侍立在一旁，目光低垂，却时刻注意着皇帝的一举一动。眼角余光瞥见易华伟批阅奏折时微微上扬的嘴角，心中暗自揣测，能让这位铁血帝王展颜的，必是极好的消息。
“踏、踏、踏——”
殿外传来一阵急促的脚步声，靴底踏在金砖上的声响在寂静的宫殿内格外清晰。
一名锦衣卫千户跪在殿门外，双手呈上一封火漆密信：“陛下，辽东急报。”
王承恩快步上前接过，指尖触到信封时微微一颤，信纸边缘还沾着些许暗红，似是血迹未干。
易华伟接过密信，拆开火漆时发出‘咔嚓’轻响。他展开信纸，目光在字里行间扫过，忽然轻笑出声：“好一个努尔哈赤。”
王承恩忍不住偷眼看去，只见信纸上是吴惟忠熟悉的笔迹：
“臣遵圣谕，于抚顺关外设伏。努尔哈赤果率三千精骑接应晋商，被我火器营合围。激战半日，毙敌两千，俘八百余，努尔哈赤右臂中箭被擒。现押解进京，请陛下圣裁…”
易华伟将密信放在烛火上，看着火舌慢慢吞噬纸张，幽幽道：“建州卫龙虎将军，好大的胆子。”
王承恩终于按捺不住，小心翼翼地问道：“陛下，区区一个建州卫指挥使，一纸诏书便可赐死，何必如此大费周章？”
易华伟闻言，抬眸看了他一眼。那双眼睛在烛光映照下，漆黑如墨，深不见底。
“承恩啊。”
易华伟忽然起身，走到悬挂的《大明坤舆全图》前，手指点在辽东的位置：“你看这女真三部。”
他的指尖从建州移到海西，再到野人女真：“努尔哈赤虽只是个龙虎将军，却已暗中统一建州三卫。若没有确凿证据就杀他，其他女真部落会怎么想？”
王承恩一怔。在他的印象里，努尔哈赤向来本分恭顺，每年按时朝贡，言辞谦卑，甚至多次亲自入京觐见先帝。
“陛下，努尔哈赤不是一直对朝廷忠心耿耿吗？”
易华伟冷笑：“忠心耿耿？”
他转身走向御案，从暗格中取出一份密档，丢给王承恩：“看看这个。”
王承恩翻开密档，脸色渐渐凝重。
密档上清清楚楚记录着努尔哈赤这十多年的所作所为：
1583年，攻打尼堪外兰的图伦城。
1584年，攻兆佳城，生擒李岱。
1585年，与哲陈部的界凡城之战，以少胜多。
1586年，攻克鹅尔浑城，杀尼堪外兰，报父祖之仇。
1587年，征服哲陈部。
1588年，收服苏完部、董鄂部、雅尔古部，完成建州本部统一。
1591年，征服鸭绿江部。
1593年，古勒山之战击败九部联军，势力大振………
密档记录到今年三月，努尔哈赤派长子褚英征安褚拉库路，扩展至东海女真。
截至1598年，努尔哈赤已控制建州女真全部。（包括苏克素护河部、浑河部、完颜部、栋鄂部、哲陈部）、长白山三部（鸭绿江部、朱舍里部、讷殷部），并开始向海西女真渗透。地理范围包括赫图阿拉、佛阿拉城，以及浑河、苏子河流域，势力延伸至开原、铁岭一带。
经济和行政措施方面，1587年在佛阿拉城建立政权，颁布国政，初步形成行政体系。表面上与明朝保持朝贡关系，实则暗中发展农业和贸易，积蓄实力。
王承恩越看越心惊：“这努尔哈赤好大的胆子……”
易华伟冷声道：“女真部落看似松散，实则一旦有人统一各部，便是大患。”
抬手指向地图：“海西女真四部——哈达、乌拉、叶赫、辉发，虽与建州有仇，但若朝廷贸然处死努尔哈赤，他们反而会兔死狐悲，联合反抗。”
王承恩恍然大悟，点头道：
“所以陛下故意设局，让努尔哈赤自己跳出来勾结晋商，坐实谋反之罪？”
“不错。”
易华伟淡淡道：“如今证据确凿，女真各部无话可说。”
顿了顿，易华伟微微一笑：“虽然以火器营之威，剿灭女真易如反掌，但那可是十余万人口。”
转身走向御案，随手拿起一份工部奏折：“东北沃野千里，正缺劳力开荒。这些女真人，不就是现成的苦力？”
王承恩忽然想起什么，低声道：“陛下，那努尔哈赤的几个儿子……”
“舒尔哈齐在赫图阿拉，褚英、代善随军被俘。”
易华伟眼中闪过一丝精光：“传旨，将舒尔哈齐封为建州左卫指挥使。”
“这？”王承恩一怔。
易华伟把玩着案上的和田玉镇纸，淡淡道：“兄弟阋墙，岂不比朝廷动手更妙？”
窗外秋风骤急，吹得殿角铜铃叮当作响。一片梧桐叶飘进殿内，落在御案上。易华伟拈起枯叶，在指尖轻轻捻碎。
“告诉吴惟忠，押解队伍慢些走。”
易华伟随手将叶屑撒入香炉，笑了笑：“让辽东的女真各部都看清楚，他们的‘汗王’是怎么被锁在囚车里进京的。”
“遵旨！”
王承恩躬身应诺，正要退下传旨，忽听易华伟又道：
“对了，那些俘虏……”
王承恩微微抬头：“陛下是要发配充军？”
易华伟摇头，指向工部刚呈上的奏折：“山海关至锦州的新官道，还缺三万名苦力。”
他语气平淡，仿佛在讨论今日的晚膳：“八百俘虏先行送去。告诉监工的，不必吝啬鞭子——反正东北的雪地里，最不缺的就是填沟的尸首。”
王承恩后背一凉，连忙低头称是。
殿外，夕阳西沉，将紫禁城的琉璃瓦染成血色。一阵秋风卷着落叶掠过丹陛，发出‘沙沙’的声响，像是无数冤魂在低声呜咽。
(本章完)