“是！大人！”
新兵喉结滚动，用力点头，火绳烧到药池时，溅起的火星落在他手背，烫出焦痕。
远处传来桨橹破水声。雾气中浮现黑影，十二艘战船并排驶来，船头立着戴鹿角盔的倭寇，腰间倭刀缠着红绸。船舷两侧挂着圆盾，盾面画着骷髅图案。后方民船上，数十名壮汉手持钩镰枪，船帆上绣着漕帮龙头。
寅时。
运河支流的芦苇荡里，露水凝结在叶尖。倭寇战船船头挂着的骷髅旗垂落，被水汽浸得发沉。
为首的赤甲倭人竹中义康抬手按住腰间的菊一文字太刀，刀镡处缠着的鲛鱼皮绳结在指缝间滑动。
“太静了。”
竹中义康突然用日语低声警告，喉结处的旧伤随着话音起伏。身后的二十名倭寇闻言同时按住刀柄。左侧民船上，漕帮二当家王九指握紧钩镰枪，铁制指套与枪杆碰撞出闷响。
“嘘！嘘～～”
尖锐的铜哨声刺破晨雾。
竹中义康瞳孔骤缩的瞬间，芦苇荡深处传来火绳燃烧的‘噼啪’声。
“砰！砰！砰！”
第一排鸟铳齐射的火光撕破浓雾，铅弹破空声如数百根铁钉同时击在铁板上。最前排的倭寇连人带盾被掀翻，盾牌边缘的铁钉深深扎进后方同伴的小腿。
一时间，惨叫声四起。
竹中义康本能地举刀格挡，刀刃与铅弹相撞溅出火星，虎口震得发麻。
“八嘎！退船！”
竹中义康嘶吼着退回船舱，话音未落，第二波鸟铳声响起。
“砰砰砰！！”
右侧民船的船篷突然炸裂，两名漕帮死士被铅弹贯穿腹部，肠子拖在甲板上。
“轰——”
佛朗机炮的轰鸣紧接着传来，第一发炮弹落在船队中央，木片混着碎肉冲天而起，染红了半幅船帆。
竹中义康目眦欲裂，一脚踹开舱门跃上甲板，看见自家战船的桅杆被炮弹削断，断裂处还在冒着青烟。抽出太刀劈断迎面飞来的流矢，刀尖挑开一名举铳瞄准的明军。
当第三发佛朗机炮弹擦着船舷飞过，他终于看清河岸上密密麻麻的火器营士兵——鸟铳手们正在装填火药，火绳在潮湿的空气中燃烧得格外缓慢。
竹中义康的太刀劈开船缆的瞬间，缆绳断裂的纤维如箭矢般迸射，扎进身后倭寇的脖颈。
“散开登岸！”
怒吼震得船板发颤，赤甲下的肌肉因用力而绷紧，甲片缝隙间渗出的汗水混着硝烟味。十余名倭寇踩着漂浮的尸体跳入河中，浑浊的河水漫过腰际，倭刀入水时激起的水花里夹杂着碎肉。
河岸的芦苇丛突然剧烈晃动，三百名刀盾手破草而出。前排明军将盾牌磕在青石上发出闷响，后排的斩马刀高举过头顶。
“杀！”
随着一声暴喝，刀刃裹挟着风声劈向倭寇。一名倭寇举肋差格挡，火星四溅的瞬间，钩镰枪突然从盾牌下方探出，铁钩勾住他的脚踝猛地一拽。倭寇仰天摔倒，后脑重重磕在石板上，未及起身，斩马刀已劈进胸口。
王二柱的钩镰枪缠住倭寇脖颈的刹那，铁钩刺破皮肉的触感从掌心传来。倭寇反手挥刀，锋利的刃口削断他的小拇指。断指落在泥浆里，剧痛让王二柱眼前炸开白光。他怒吼着用断臂压住对方持刀的手腕，膝盖狠狠撞向倭寇手肘。关节错位的脆响中，倭寇惨叫着松开刀柄。王二柱抢过倭刀，反手刺入对方腹部，肠子顺着刀刃滑落在地。
竹中义康踩着同伴的尸体冲上河岸，赤甲上还挂着水草。他的太刀劈开明军盾牌，木屑飞溅间，突然感到后背传来灼热刺痛。转身时，正看见张惟贤手中的短铳冒着青烟。
铅弹擦着肩胛骨飞过，赤甲上瞬间留下焦黑凹痕，皮肤被高温灼伤的焦糊味混着血腥味钻入鼻腔。
“八嘎！”
竹中义康怒吼着冲上前，太刀划出的弧线带起破空声。张惟贤侧身挥刀格挡，两柄利刃相撞，张惟贤突然甩出铁链，铁钩精准缠住竹中义康脚踝。
竹中义康踉跄跪倒的刹那，金刀已刺穿右肩，鲜血顺着刀刃汩汩流出。他强撑着单膝跪地，用最后的力气挥刀劈向张惟贤。
国公侧身避开，金刀顺势横扫，锋利的刀刃轻易切断脖颈，竹中义康的头颅滚落在地，眼睛直勾勾盯着插在泥地里的菊一文字太刀，嘴角还挂着未消散的狰狞。
看着首领死亡，剩余残寇纷纷哇哇乱叫着四散逃窜。
退至河边时，芦苇荡里突然竖起密密麻麻的竹制拒马。
鸟铳手们将霰弹倒入铳管，火绳凑近药池的瞬间，一名倭寇试图举盾冲锋。
“砰砰砰！”
铅砂喷射而出，盾牌瞬间千疮百孔，倭寇的面门被打得血肉模糊，牙齿混着碎骨喷溅在同伴脸上。
“国公小心！”
随着一声惊呼，一名浑身浴血的倭寇挥舞薙刀扑来。
张惟贤尚未转身，三支弩箭已破空而至，两支钉入倭寇肩膀，一支贯穿膝盖。倭寇重重跪倒，却仍拖着伤腿爬行，染血的指甲在青石板上抓出五道深痕。
张惟贤缓步上前，金刀落下的瞬间，血柱喷溅在玄色披风上，在布料上晕开暗红的花。
最后的一些倭寇跳入河中时，水面突然冒出无数竹矛。水鬼营士兵从芦苇深处浮现，浸油的牛皮甲在阳光下泛着黑光。
一名倭寇抓住竹矛试图翻身，却被水下的明军死死拽住脚踝，在水面扑腾挣扎，气泡不断涌出，直到最后沉入河底，只留下蔓延的血迹在浑浊的水面扩散。
浓雾渐渐散去。
张惟贤的金刀上凝结着暗红血块，刀尖滴落的血水渗入青砖缝隙。河岸上横七竖八倒着倭寇与死士的尸体，有的还保持着握刀的姿势，有的半截身子泡在河水里。
陈远用布条缠着断指，正在检查俘虏的腰牌，每翻过一块，脸色就阴沉一分。
“国公爷，漕帮的令牌十二块，汪直商会的火漆印九处。”
陈远捧着染血的布袋走来，袋口还在往下滴着污水：“活口十七人，其中三人是倭语通译。”
张惟贤弯腰捡起半截倭寇的鹿角盔，指腹擦过盔顶的樱花纹。运河水面漂着破碎的船板，远处传来杭州城开市的铜锣声。
“传令下去，”
金刀入鞘，锁子甲摩擦声清脆刺耳：“所有船只押往军港查验，活口连夜审讯。另外……”
张惟贤盯着远处若隐若现的城楼，左眼眉骨的疤痕微微跳动：“派人盯着陆家码头，子时前我要知道他们库房的进出记录。”
晨风吹过战场，卷起几缕未燃尽的火绳，暗红的火星落在一具倭寇尸体睁大的瞳孔上，渐渐熄灭。
(本章完)