赵半城嗓音发紧：“那个在福建查抄了陈家盐庄的杨涟？”
“正是他。”
沈万金缓缓点头：“此人手段狠辣，去年在福建，一纸奏折便抄了十三家盐商，连带着福州知府都掉了脑袋，也因此入了新帝的眼。”
孙九霄冷笑一声：“区区一个七品御史，也敢来杭州撒野？”
“七品？”
沈万金摇头道：“他如今手持尚方宝剑，代天巡狩，所到之处，三司官员皆需听令。”
宋砚斋终于开口，声音沙哑：“沈公的意思是……他这次来，是要动我们的田？”
“不止。”
沈万金目光一沉，走到厅中央的八仙桌旁，手指蘸了蘸杯中酒，在桌面上划出一道水痕。
“杨涟此行，名为清丈田亩，实则剑指江浙商贾。”
指尖沿着水痕划过：“朝廷缺饷，新帝登基后国库空虚，而江南富庶，商贾囤田无数，却隐匿不报。”
陈玉书嗤笑一声：“笑话！我等田产皆有地契，何来隐匿一说？”
沈万金冷冷瞥他一眼：“陈公子，你‘永昌号’名下田产三千顷，可真正缴税的，不过五百顷吧？”
陈玉书脸色微变。
“不止你。”
沈万金环视众人：“在座诸位，谁家田册上没有猫腻？谁家账目经得起彻查？”
厅内一片死寂，唯有窗外雨声淅沥。
良久，赵半城咬牙道：“那依沈公之见，我等该如何应对？”
沈万金尚未答话，一直沉默的宫本武藏忽然开口：
“杀了他。”
众人悚然一惊，齐齐看向他。
宫本武藏缓缓抚过膝上的妖刀村正，刀鞘上的修罗纹在烛光下泛着血色。
“杨涟若死，朝廷必定手忙脚乱。”
他淡淡道：“乱局之中，诸位才有喘息之机。”
孙九霄眯起眼睛：“宫本大人，刺杀钦差，可是诛九族的大罪。”
宫本武藏嘴角微扬：“与我何干？”
沈万金沉吟片刻，忽而一笑：“宫本大人此言，倒也不无道理。”
环视众人，缓缓道：“杨涟若死，朝廷必派新钦差，而新钦差…未必有他这般难缠。”
宋砚斋眉头紧锁：“可若事情败露……”
“不会败露。”
宫本武藏冷冷打断：“我的人，从不会失手。”
沈万金点头：“宫本大人麾下忍者，神出鬼没，杨涟纵有锦衣卫护卫，也难防暗箭。”
陈玉书忽然笑了：“有意思。”
他端起酒杯，轻轻摇晃：“不过，杨涟一死，朝廷震怒，彻查下来，我等如何脱身？”
沈万金早有准备：“杨涟此行，必先查田册。而田册……”
他意味深长地看向宋砚斋：“宋老，您府上的账房先生，可是临摹字迹的一把好手。”
宋砚斋眼中精光一闪：“沈公的意思是……伪造田册？”
“不错。”
沈万金微笑道：“杨涟若死，朝廷必查他生前所阅文书。若他‘意外’发现田册无误，却仍执意刁难商贾，那他的死……”
“便是咎由自取。”
赵半城接话，眼中闪过一丝狠色。
孙九霄抚掌大笑：“妙！如此一来，朝廷不仅不会怀疑我等，反倒会认为杨涟刚愎自用，自寻死路！”
宫本武藏缓缓起身，村正刀鞘与地板相触，发出刺耳的摩擦声。
“三日后，西湖……杨涟必死。”
沈万金举杯，眼中寒光闪烁：“那便……恭候佳音了。”
窗外，一道闪电划破夜空，照亮了厅内众人阴晴不定的脸。
“哈哈哈哈哈～～”
一阵狂笑声撕裂雨幕，震得梁间灰尘簌簌而落。十二盏琉璃宫灯突然剧烈摇晃，灯中烛火诡异地转为幽绿色。
沈万金手中的青铜酒盏应声而裂，琼浆顺着指缝滴落在织金地毯上，晕开深色痕迹。
“什么人？！”
宫本武藏暴喝一声，足尖点地腾身而起，黑色狩衣在空中鼓胀如帆。(本章完)