“够了！”
叶向高猛地起身，一把掀翻药瓶。瓷片四散飞溅，割破了他的掌心，鲜血滴落，怒视着易华伟：“陛下是要逼死老臣？”
易华伟放下茶盏，站起身来。寒风卷着雪粒从殿门涌入，九旒玉藻叮咚相撞。他缓缓走下丹陛，十二章纹冕服在灯光下泛着冷光。
“万历一十七年，”
易华伟缓缓开口，声音低沉而清晰：“叶阁老次子强占民田七百亩，逼死农户六口。”
一卷密档被重重摔在叶向高身前，纸张在青砖地面滑出半尺。
叶向高身体剧烈颤抖，枯瘦的手指死死抠住圈椅扶手。张了张嘴，却只发出几声浑浊的气音。站在他身后的内阁大臣们纷纷后退半步，目光躲闪。
“万历一十三年，”
易华伟顿了顿，伸手拿起第二卷密档：“李尚书为建别院，挪用蓟州军饷五万两。”
密档再次被甩出，砸在李待问蜷起的膝盖上。李待问瘫坐在地，额头抵着青砖，肩膀不断抽搐。
“万历二十二年，钱侍郎收受晋商貂皮三百张，私放盐引……”
随着易华伟每一句话语落下，相应的官员面前都落下密档。满朝文武大气不敢出，殿内只听见纸张坠地的闷响。
当说到“王侍郎与白莲教买卖官爵”时，瘫在地上的王永光突然暴起。
“昏君！”
大喝一声，左脚蹬地，右手从袖中抽出短刃，身体呈弓字形扑向御座。
“护驾！”
英国公张惟贤大喝一声，佩剑出鞘。寒光闪过，剑锋直取王永光后心。
几乎同一时刻，易华伟广袖挥动。三根茶针从袖中激射而出，分别钉入王永光右腕、左膝和咽喉。王永光身体在空中僵住，短刃“当啷”落地。下一秒，像被抽去筋骨般栽进一旁的炭盆，火星四溅。
焦糊味迅速弥漫开来。几个年轻官员别过脸去，有人抬手掩住口鼻。叶向高盯着炭盆中抽搐的人影，喉结上下滚动，脸上没有一丝血色。
“拖出去。”
易华伟低头看着袖口沾到的火星，用指尖轻轻掸去。
“杨涟。”
“臣在！”
杨涟上前半步，挺直脊背，双手抱拳。
“着你总督清丈田亩事，赐尚方剑，三品以下先斩后奏。”
易华伟伸手示意，太监捧着尚方剑上前。剑鞘上的铜环碰撞，发出细碎声响。
杨涟单膝跪地，双手接过尚方剑：“臣领旨！”
“英国公。”
易华伟转向张惟贤。
“老臣在！”
张惟贤拄剑起身，白发随着动作轻晃
“率神机营进驻江浙，凡阻挠清丈者—”
易华伟的右手按在胸口，冷冷道：“杀。”
这个“杀“字出口时，殿外突然传来九声钟鸣。晨光穿透云层，照在御座后的太祖佩剑上。剑穗悬着的北斗玉坠在阳光下泛着暗红，像凝固的血珠。
叶向高瘫坐在圈椅里，看着杨涟持剑退下。手指无意识地摩挲着扶手，目光空洞。其他官员们交头接耳，有人面露惊恐，有人若有所思。
整个大殿弥漫着紧张而压抑的气氛，只有炭盆中偶尔传来的爆裂声，打破这令人窒息的寂静。
“退朝。”
易华伟话音落下，十二章纹冕服的九旒玉藻随之轻晃。珠串垂落的阴影中，嘴角勾起一抹冷笑，转瞬便隐入冕旒的晃动间。
………
辰时正刻，雪终于停了。
杨涟抱着尚方剑走出奉天门，七十二名青衣士子早已候在阶下。为首的书生上前一步，双手递上一卷舆图：“杨兄，江南一百零八县田亩暗册，师兄们早绘好了。”
杨涟接过舆图，手指触到边角的褐斑。他没有询问这痕迹从何而来，只是将舆图小心收好。十年前，他们在华山书院彻夜讨论治国方略的场景还历历在目。那时的他们，都怀着一腔热血，渴望有朝一日能施展抱负。
“此次南下，还需仰仗诸位。”杨涟抱拳行礼。
“但凭杨兄吩咐！”
众人齐声应道。
目送这群书生离去，杨涟握紧了手中的尚方剑。他知道，前方等待他的不会是坦途，但只要能完成清丈田亩的使命，一切都值得。
宫墙上，易华伟负手而立，看着杨涟的车队渐行渐远。
丘成云悄无声息地出现在他身后：“陛下不怕杨涟坐大？”
易华伟转身，目光扫过宫墙外的京城街道：“坐大？他袖中那份《均田策》，还是朕十年前的手笔。”
“陛下高明。”
丘成云低头恭声道。
易华伟伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化：“凡清丈有功者，赐进士出身——这才是真正的杀手锏。”
一纸诏书，将无数寒门士子的前程与清丈田亩绑定。那些地方豪强，即便想阻拦，也要先问问这些渴望改变命运的读书人答不答应。
易华伟嘴角再次上扬，眼中闪过一丝狠厉。
“传旨下去，着礼部准备恩科。”
易华伟转身向宫内走去：“让天下人都知道，跟着朕干，前程似锦。”
丘成云躬身领命，快步离去。易华伟站在宫墙阴影中，看着远处渐渐西沉的太阳。这场棋局，他早已布下多年。
(本章完)