皇帝的声音轻得如同梦呓：“过来领赏。”
郑国泰额头沁出冷汗。他太熟悉这个语调，去年有个御史弹劾郑家侵占民田，皇帝也是这般温柔地赐了杯鸩酒…
“轰隆！”
暖阁雕花门突然爆裂！郑贵妃抱着朱常洵冲了进来，身后跟着二十余名身着飞鱼服的带刀侍卫。她今日特意换了戎装，云鬓间却仍簪着那支点翠凤钗。
“陛下受惊了。”
郑贵妃将孩子往皇帝怀里一塞，转身抽出一名侍卫的绣春刀：“臣妾护驾来迟。”
万历帝的表情瞬间鲜活起来，颤抖着抚摸幼子脸庞，却见朱常洵袖中寒光一闪——孩童竟握着柄镶金小匕首！
“洵儿乖…”
郑贵妃柔声引导：“把匕首给父皇看看……”
“爱妃…”
万历话刚出口，郑贵妃的手指突然紧扣住万历帝的手腕，指甲深深陷入皇帝浮肿的皮肉。万历帝想要抽手，却发现这个平日柔弱的妃子此刻力气大得惊人。
“陛下别动。”
郑贵妃的声音很轻，右手却将朱常洵往前推了半步：“洵儿，把匕首举高些。”
五岁的朱常洵踮起脚尖，镶金匕首的尖端正对着万历帝的咽喉。孩子的手很稳，眼神却透着不符合年龄的冷静。万历帝注意到匕首柄上刻着‘福寿康宁’四个小字——这是他去年亲笔所题。
万历帝脸色一变：“你…洵儿，快放下！”
张诚扑过来想拦住郑贵妃，却被郑贵妃的侍卫一脚踹在膝窝。老太监跪倒在地，额头撞上龙椅扶手，鲜血立刻糊住了右眼。
捂着眼睛，张诚死死瞪着那侍卫，心中暗恨，要不是自己把丘成云派出去，今天焉能让他们放肆！
“爱妃…这是何意？”
万历帝的声音发颤，锁子甲下的亵衣已经被冷汗浸透。试图用目光向殿内其他太监求救，却发现所有人都低垂着头。
郑贵妃从袖中抽出一卷黄绫，缓缓展开：“请陛下用印。”
万历帝看清内容后，喉结剧烈滚动。这是份禅位诏书，字迹模仿了他的笔迹，只缺玉玺印鉴。诏书中将朱常洵称为“天资聪颖，仁孝天成”，而长子朱常洛则被写成“性情乖张，不堪大任”。
“朕…朕需要想想……”
郑贵妃突然攥住皇帝右手拇指，用力按向诏书末尾。万历帝挣扎间，指甲在黄绫上划出三道裂痕。
朱常洵的匕首立刻向前递了半寸，刀尖刺破皇帝颈部的皮肤，渗出一颗血珠。
“用印！”
郑贵妃厉喝一声，朝侍卫使了个眼色，两名壮汉立刻拖来被捆成粽子的司礼监掌印太监田义。老太监嘴里塞着麻核，右手指节已经被砸碎。
万历帝的瞳孔剧烈收缩。他看到田义腰间挂着的鎏金钥匙——那是存放玉玺的檀木匣钥匙。郑贵妃顺着他的目光，嘴角勾起冷笑：
“陛下若不肯，臣妾只好让洵儿自己取钥匙了。”
朱常洵闻言，匕首下移指向田义的眼睛。孩子的手没有一丝颤抖。
殿外突然传来急促的梆子声。郑国泰的亲兵在门外高喊：
“娘娘！石星突破景运门了！”
郑贵妃脸色骤变，一把夺过朱常洵手中的匕首，亲自抵住万历帝咽喉：“快决定！是盖印，还是让洵儿现在就即位？”
万历帝的嘴唇哆嗦着，目光扫过殿内。张诚趴在地上吐血，田义昏死过去，其余太监都像木偶般站着。
“拿…拿玉玺来……”
皇帝终于瘫软在龙椅上。郑贵妃立刻松开匕首，从田义腰间扯下钥匙。她没注意到，万历帝说这话时，左手正悄悄将一枚翡翠扳指转到了掌心内侧。
……………
石星将雁翎刀横咬在口中，双手抓住排水槽边缘。左肩的箭伤仍在渗血，温热的血顺着铁甲缝隙流到手腕。
下方巡逻的七名叛军正背对着他，头盔与护颈间露出两寸空隙。远处传来号角声，离他最近的叛军闻声转头的瞬间，石星从屋檐纵身跃下。
膝盖重重砸在叛军后颈，骨骼碎裂的脆响在寂静中格外清晰。石星同时抽出雁翎刀横扫，第二人的喉管被利刃割开，鲜血喷溅在宫墙上。剩余五人转身时，石星已踢起地上的长矛，矛尖贯穿第三人胸膛。
第四人慌忙举起弩机，石星甩手掷出刚夺来的腰刀。旋转的刀身劈开对方锁骨，失控的弩箭斜斜射进同伴眼眶。第五人挥刀劈来，石星侧身避开，反手一刀挑开其腹甲，肠子顺着缺口滑落出来。
最后两人转身想逃，石星掷出长矛，将一人钉在宫墙上。另一人刚喊出“敌袭”，就被突然打开的窗扇拍中面门。骆思源从窗内探出身子，绣春刀精准刺入叛军太阳穴。
“武库被占了。”
骆思源脸上沾满烟灰，飞鱼服右袖焦黑：“杨尚书带人守着典籍库，但火势已经蔓延到史馆。”
石星抹去脸上血迹，问道：“陛下呢？”
“暖阁全是郑家的人。”
骆思源掏出半块兵符：“路上遇到英国公的亲兵，他们被堵在武英殿……”
石星突然按住骆思源的嘴。一队铁甲军从拐角处跑来，为首将领大声咆哮：“每个角落都搜！石星必须死在日落前！”
等脚步声远去，石星扯下叛军号衣裹住雁翎刀：“你带人去文渊阁救火，我去暖阁。”
“就你一个？”
石星解开染血的护腕，露出暗袋里的小瓷瓶：“杨尚书给的‘雷火散’，够炸开暖阁侧窗。”
顿了顿，看着骆思源：“若我失手……你知道该找谁。”
骆思源神色凝重地点头，带着三名部下冲向浓烟滚滚的文渊阁。
石星贴着阴影疾行，路过文华殿时听见郑国泰在殿内怒吼：“……必须在天黑前拿到诏书！”
紧接着是瓷器摔碎的声音。
心念一动，石星调转头绕到殿后割断马厩里所有缰绳，用刀背猛抽马臀。
受惊的战马嘶鸣着冲向前院，顿时引发一片混乱。趁着守卫追马的间隙，石星翻进暖阁后厨。两个厨子正在熬药，药罐里飘着刺鼻的朱砂味。
石星无声地拧断两人脖子，将尸体塞进柴堆。透过传菜口缝隙，他看见郑贵妃正把万历帝的手按在诏书上，朱常洵持刀站在一旁。(本章完)