说话时，目光望向云雾缭绕的天柱峰，那里隐约可见道观飞檐。
不多时，一个五十出头的道士快步而来。此人面容刚毅，眼角布满鱼尾纹，正是冲虚的师弟清虚道长。
腰间悬着一柄古朴长剑，剑柄缠着的布条已发黑，剑鞘上刻着的太极图也已模糊不清。
“清虚师弟，你带真武剑下山一趟。”
冲虚从袖中取出一封信笺，信封口用蜡印着武当山的道纹：“福威镖局押送百万官银进京，魔教却按兵不动，此事蹊跷。”
清虚双手接过信笺，眉头微皱。展开信笺时，指节因用力而发白，说话时，下意识摸了摸剑柄：
“我听闻黄河帮与黑风寨已联手图谋此镖，可有此事？”
冲虚望向云海深处，远处的山峰在云雾中若隐若现：“不止。白莲教余孽、五岳剑派，甚至……”
顿了顿，压低声音：“京城那几位都可能插手。你此去需查清魔教真实意图，必要时可亮出真武剑震慑宵小。”
清虚躬身应是，正要退下，冲虚又道：“带上成高。那孩子天资聪颖，也该见见江湖风波了。”
说话时，目光扫过远处正在扫雪的小道童，那孩子手中的扫帚还不及他身高。
…………
华山，正气堂。
堂内红泥小火炉烧得正旺，铜壶里的水发出咕嘟声响。
岳不群端坐主位，双手交叠置于膝上。十年岁月在他脸上刻下深重的痕迹，原本乌黑的长须已夹杂银丝，眼角鱼尾纹如刀刻般深邃。身着紫色锦袍，腰间玉带上悬着的长剑剑鞘泛着暗哑的光泽，剑柄缠金丝已有几处磨损。
宁中则坐在他身侧，正在整理几封密信。这位昔日的“华山玉女“如今两鬓微霜，眼角细纹在烛光下格外明显。她身上蓝布棉袍洗得发白，袖口处打着整齐的补丁。
“师父，衡山莫大先生到了。”
门外弟子通报。话音未落，莫大先生缓步而入，这位衡山掌门比十年前更加佝偻，原本灰白的头发已全白，稀疏得能看见头皮。背着那把著名的胡琴，琴筒上的蟒皮多处破损，用鱼胶勉强粘合。脸上皱纹纵横交错，右眼患有严重的白内障，浑浊如蒙了一层薄纱。但左眼依然精光闪烁，扫视堂内众人时锐利如刀。
“莫师兄远来辛苦，还请歇息片刻，定逸师太等人马上便到。……大有，奉茶。”
岳不群笑容温润，起身相迎，伸手示意座次时，袖口露出的玉佩随着动作轻晃。
“是！”
陆大有应声而去。这位岳不群的大弟子如今已三十有五，下巴上蓄起了短须，眼角有了细纹，但行动依然矫健如青年。他腰间佩剑的剑穗上系着一枚温润白玉，是去年岳不群亲赐的。
不多时，恒山派定逸师太带着弟子们到来。定逸师太手持拂尘，灰白相间的头发束成一个严整的发髻，用木簪固定。面容比十年前消瘦许多，颧骨高耸，法令纹如刀刻般深刻。行走时右腿微跛，那是五年前与魔教长老交手时中的毒掌留下的后遗症。
仪琳跟在定逸身后，低着头，手中佛珠捻得飞快。昔日清丽绝俗的小尼姑如今眼角已有了细纹，肤色不再如少女时那般晶莹剔透，但眉眼间的温婉气质丝毫未减。灰色僧袍的袖口磨得起了毛边，足下布鞋也打着补丁，却浆洗得干干净净。
泰山派田松道人携弟子迟百城随后而至。田松身材魁梧如昔，但腹部已明显发福，腰带勒出深深的褶皱。他满脸络腮胡已花白，说话时露出缺了两颗的门牙。腰间板斧斧刃处有几处新崩的缺口，斧刃处还沾着未擦净的铁锈。
最后到的是嵩山派‘锦毛狮’高克新与‘大阴阳手’乐厚。高克新眼神阴鸷如旧，只是头顶秃了一大块，周边稀疏的头发勉强梳成发髻。腰间缠着的铁链锈迹斑斑，走动时发出刺耳的哗啦声。
乐厚则比十年前胖了一圈，双下巴叠在衣领上，右手拇指戴着一枚青铜扳指，表面刻着嵩山派标志。
待众人落座后，岳不群轻咳一声，堂内顿时安静下来：
“今日请诸位前来，是为福威镖局百万镖银一事。”
定逸师太手中拂尘一摆，扫落桌角的茶渣，直视岳不群的眼睛：“岳师兄，恒山派只问一句——这镖银来路可正？”
田松道人拍案而起，桌上的茶盏被震得跳起，茶水洒在他粗布衣襟上。“若是赃银，我泰山派第一个不答应！”
说话时，脖上的青筋暴起，唾沫星子溅在对面乐厚脸上。
乐厚冷笑一声，用袖口擦去脸上的唾沫：“口气不小……”
“诸位安静。这些银子，乃云烟阁数年积蓄………”
岳不群打断乐厚话语，抬手示意众人安静，说完银子来路，便从袖中取出一份公文。公文封口的火漆印完好无损，印着保定府的官印。
“这是保定府出具的官凭。银子分三批运送，第一批三十万两三日后启程。”
莫大先生突然开口，声音如胡琴般嘶哑：“岳盟主打算如何处置？”
“五岳剑派同气连枝。”岳不群环视众人，“我提议每派出两名好手，由宁师妹带队暗中护镖。一来保官府银两平安，二来…”
他微微一笑：“也可查探近来江湖异动。“
高克新与乐厚对视一眼，眯起眼睛：“嵩山派可以出人，但要分两成镖利。”
此言一出，堂内顿时哗然。
定逸师太拂尘重重一顿，扫落桌上的茶点。“阿弥陀佛！五岳剑派何时成了劫镖的匪类？”
岳不群面色不变：“高师兄说笑了。护镖乃侠义之本，岂能索要报酬？不过……”
话锋一转，手指在桌上轻点：“若各派有弟子在护镖途中有所损耗，福威镖局自当补偿。”
说话时，目光扫过众人，在乐厚脸上停留片刻。
乐厚低下头，不与岳不群对视，只是眼光闪动，不知道在打什么算盘。
议事持续到申时。
最终决定：华山派宁中则带令狐冲、林平之；恒山派仪琳与郑萼；衡山派出刘正风弟子向大年；泰山派迟百城；嵩山派沙天江等十二人明日启程赴保定。
众人散去后，宁中则忧心忡忡：“师兄，嵩山派明显另有所图。”
岳不群站在窗前，望着渐暗的天色。远处的玉女峰被夕阳染成暗红色，山峰轮廓在暮色中显得格外尖锐。
岳不群捋了捋胡须，微微颔首：“他们无非是想借机削弱各派实力。你此行需谨记——无论发生什么，先保珊儿平安。”
(本章完)