老仆引着三人穿过天井，青石板上积雪未消，踩上去咯吱作响。梅树下摆着几方青石矮凳，积雪已被扫净，露出石面细腻的纹理。
檐下挂着几盏红纱灯笼，烛火在寒风中摇曳，映得积雪泛着淡淡的暖光。东侧厢房的门帘半卷，隐约可见里头人影晃动，低沉的诵读声夹杂着炭火噼啪的轻响，透出一股书卷气与烟火气交织的暖意。
老仆躬身道：“几位请随我来，老爷正在东厢讲学。”
掀开厚重的棉布门帘，暖意扑面而来。屋内四角摆着鎏金铜炭盆，木炭烧得正旺，热气蒸腾。东墙上悬着一幅《雪夜访戴图》，画中寒江独钓的意境与窗外雪景相映成趣。
赵南星端坐在一张黄花梨木圈椅上，身披一件深青色鹤氅，内衬月白直裰，腰间系一条素色丝绦，显得清瘦而肃穆。年约五旬，面容清癯，眉宇间透着几分刚毅，双目炯炯有神，正手持一卷《礼记》，声音沉稳地讲解着。
“‘礼者，天地之序也。’”
赵南星指尖轻点书页，目光扫过堂下众人：“圣人制礼，非为束缚人心，实为定分止争，使上下有序，尊卑有节……”
堂下坐着二十余人，大多身着儒衫，头戴方巾，神情专注。有几位年长者抚须颔首，似有所悟；年轻些的则低头疾书，生怕漏掉一字。角落里，一名身穿褐色棉袍的中年男子正闭目凝神，手指在膝上轻轻叩击，似在默诵经文。
老仆上前低声道：“老爷，有客到。”
赵南星抬眼望去，见易华伟三人立于门侧，微微颔首：“三位请坐。”
冯梦龙连忙拱手行礼：“学生冯梦龙，拜见赵大人。”
易华伟淡然一笑，抱拳道：“华山岳华伟，听闻赵大人讲学，携内子前来叨扰。”
岳灵珊微微欠身，目光在屋内扫过，见众人衣着朴素，却气度不凡，心中暗忖：“这赵南星果然名不虚传，门下尽是饱学之士。”
赵南星目光在易华伟身上停留片刻，似有所思，随即抬手示意：“三位远道而来，不必拘礼，且坐下听讲。”
早有仆役搬来三张榆木矮凳，摆在堂侧。易华伟撩袍落座，姿态从容；岳灵珊则拢了拢斗篷，端坐如松；冯梦龙捧着书册，眼中满是期待。
赵南星继续讲解《礼记·乐记》，声音不疾不徐：“‘乐者为同，礼者为异。’乐以和民心，礼以别贵贱。二者相济，方成治世之道。”
顿了顿，目光扫过众人：“然则，今日之世，礼崩乐坏，乐亦失其本。庙堂之上，争权夺利；江湖之远，民不聊生。诸位以为，当如何正本清源？”
堂下一片寂静，众人面面相觑，无人敢轻易作答。
冯梦龙忽然起身，拱手道：“学生以为，当以‘天鉴录’为纲，正官风、清吏治，使上下各安其分。”
赵南星眼中闪过一丝赞许，微微点头：“冯生所言极是。然‘天鉴录’非一日之功，需得朝野同心，方能见效。”
易华伟忽然开口：“赵大人，若庙堂之上，无人愿行此道，又当如何？”
此言一出，堂内众人皆是一惊，目光齐刷刷投向易华伟。
赵南星凝视易华伟片刻，缓缓道：“岳少侠此问，切中要害。”
他轻抚书卷，语气深沉：“若上不行，则下效之；若官不治，则民自治。东林书院，便是为此而设。”
岳灵珊眸光微闪，低声道：“夫君，这赵南星倒是个明白人。”
易华伟唇角微扬，不再多言。
“……江山社稷，务必稳定祥和，木林工，务必兴盛发达。朝廷时政，务必开明……”
赵南星微微顿了顿，目光从在场众人脸上一一扫过，似是要将每个人的神情都收入眼底，接着说道：“农灾难深重的华夏山河，软弱可怜的劳苦民众再也经受不起这颠三倒四的变乱了……”
说着，眉头不自觉地皱起，脸上浮现出忧虑之色。
等赵南星说完，坐在下首的易华伟身子微微一挺，站起身来。双手抱拳，向前拱手，朗声道：
“赵大人，当今朝政昏庸腐败，宦官当道民不聊生，大人所言之稳定祥和、兴盛发达将何处寻觅？”
说话间，他的眼神直直地望向赵南星。
赵南星闻言，并未立刻作答，而是微微仰头，似是陷入了回忆之中。片刻后，缓缓开口：“前汉有文景之治，后汉有光武中兴。前唐有贞观之治，后唐有开元中兴。”
说到这里，赵南星叹了口气，随后强打起精神，嘴角扯出一抹淡淡的笑意，说道：
“当今皇上乃真命天子，只要朝野一心，辅助君王施仁政、兴礼乐，何愁不能建立一个国富民强的盛世呢？”
语气中带着几分劝慰，又有着一丝自我说服的意味。
易华伟轻轻一笑，随即脸色一肃：“官府横征暴敛，皇上多年不理朝政，只知道向百姓伸手，设立矿银。各地灾荒不断，百姓卖儿鬻女，流离失所。
大人所说的朝野一心、施仁政兴礼乐，不过是镜花水月罢了。如今，这朝堂之上，尽是阿谀奉承之辈，真正为百姓谋福祉的官员，却屡屡受到排挤打压，如此下去，何来国富民强的盛世？赵大人，如果朝廷不严刑重罚、惩奸肃贪，焉能有国富民强之日？”
这话一出，屋内瞬间安静下来，原本还带着几分嗡嗡声的讨论戛然而止。众人的目光像在易华伟和赵南星之间来回游走。有的脸上露出惊讶之色，有的则是若有所思，还有的微微皱眉。
赵南星的脸色微微一变，嘴角瞬间紧绷，眼神中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快便镇定下来。深吸一口气，缓缓说道：
“岳壮士忧国忧民，敢怒敢言，令人敬佩！不过，赵某今日在此，旨在讲经论学，不愿谈及当朝政事人物。”
一边说，一边微微摇头，双手背在身后，慢慢地踱步，像是在平复内心的情绪：
“何况，我等身为读书人，食君之禄，忠君之事，怎能如此悲观？只要我等坚守正道，以天下苍生为念，不断进谏，终有一日，皇上会幡然醒悟。”
“呵呵。”
易华伟嗤笑一声，微微摇头，脸上露出失望的神情：“赵大人，我错看你了。”
赵南星眉头一皱，原本平和的面容上浮现出一丝不满：“此话怎讲？”
易华伟拱了拱手，动作虽带着几分礼节，却难掩其中的疏离：“赵大人敢作敢为，名满天下，今日一见，也不过如此。恕在下不恭，告辞了！”
说罢，他转身朝岳灵珊点点头，岳灵珊轻轻起身，两人并肩朝外院走去。
两人的脚步声在青砖地面上回响，越来越远。屋内的众人面面相觑，一时都不知该说些什么。赵南星望着两人离去的方向，久久没有言语，脸上的神情复杂难辨。
(本章完)