万历帝忽然探身向前，十二旒玉藻随着他的动作扫过奏本堆，发出叮当乱响。指尖点在飞鱼笺样图上，指甲缝里还残留着昨夜炼丹所用的丹砂。冷冷道：“卓异者越级？越得过司礼监么？”
暖阁里忽然陷入了一种诡异的寂静，只能听见炭火爆裂的声音。
北风愈发猛烈，呼啸着撞开了槛窗，卷着雪粒子疯狂地扑进暖阁，瞬间扑灭了两盏宫灯。
案上青标册页被狂风吹开，露出了苏州知府的名字。而这苏州知府，正是张诚干儿子的姻亲。张诚见状，借着关窗，蟒袍下的脚尖微微一动，不着痕迹地将炭盆往御案方向推了几寸。
“陛下！”
赵南星突然以头抢地，额角重重地撞在青砖上，发出沉闷的声响：“正旦在即，若不行此法，来年考成……”
万历帝原本还耐着性子听着，听到这些，脸上的不耐烦愈发明显，眉头紧紧皱成一个“川”字。抬手猛地一挥，打断了赵南星的话，声音里带着几分不悦：“好了，你就不会给朕禀报些好消息吗？不是百姓流离失所，就是水深火热，这些事朕听得多了，耳朵都快起茧子了！”
万历帝靠向椅背，眼神略过赵南星，似乎在思索着什么。片刻后，再次开口：“好了，你不必再说了。今年的武考就由你主持。你当尽心尽力为国选拔良才，这才是当下要紧之事，其他的事情你就不必操心了。”
赵南星听闻此言，心中一紧。但看着万历帝一脸铁青，神色间不容置疑，他也明白此刻再多言语也是枉然。无奈之下，只得拱手领命：“……臣遵旨！”
万历帝摆了摆手，语气中带着一丝倦怠：“行了，你可以退下了！”
赵南星俯身再次叩首：“吾皇万岁万岁万万岁！”
随后缓缓起身，倒退着往殿外走去。
张诚静静地站在一旁，目光在万历帝与不远处的小太监之间来回游移。先是轻轻咳嗽一声，引起小太监的注意，而后朝小太监使了个眼色。小太监心领神会，快步上前，双手稳稳地捧起放置在案几上的木匣，动作轻盈地退到一旁，消失在殿内的阴影之中。
“皇上，让赵南星主持武考……”
张诚微微弯腰，上身前倾，双手交叠在身前，脸上堆满了谦卑的笑容，声音刻意放低，带着几分试探：“是不是有些不妥呀？”
万历帝听闻，头也没抬，只是淡淡道：“赵南星持正不阿，内外称贤，有何不妥？”
张诚脸上的笑容依旧，可眼神里却闪过一丝不易察觉的急切。往前迈了一小步，赔笑道：“赵南星他根本不懂武功，焉能主持武考啊？”
说着，轻轻摇了摇头，脸上露出一副忧心忡忡的神情。
万历帝端起茶杯，轻抿了一口。茶水入喉，才缓缓开口：“赵南星虽然不懂武功，可他精通天下武学。”
张诚察心中一紧，还是鼓起勇气继续说道：“赵南星一伙招朋引类……”
看着万历脸色一变，微微低下头，脸上露出一副为难的神色：“赵南星与顾宪成在无锡办了个东林书院，还号称东林人，常常召集数千学子在书院里集会，谈古论今、讲学议政、危言耸听。所谓针砭时弊，实则是对皇上您品头论足，天下文人一呼百应，要让这些人成了气候，乃大明之大患也。”
说到此处，张诚微微抬起头，小心翼翼地观察着万历帝的表情。
万历帝听着张诚的话，脸上依旧一脸平静，让人看不出丝毫喜怒。静静地坐在龙椅上，手指有节奏地轻轻敲击着扶手。
张诚见状，心里愈发忐忑不安，额头上微微沁出了一层细汗。
过了片刻，万历帝才缓缓抬头，目光落在张诚的脸上，沉默了一会，才开口道：“朕知道了！”
“皇上让赵南星主持武考……”
张诚见万历帝并未发怒，胆子也大了些，再次弯腰道：“将天下人才揽入其麾下，岂不是如虎添翼啊？”
万历帝听闻此言，眉头一皱，脸上露出一丝不悦，看着张诚：“那你说该怎么办？”
张诚见时机已到，心中暗自一喜，但脸上依旧不动声色。眯了眯眼睛，眼珠子快速地转动了几下，说道：“皇上可以派一名钦差大臣，一同监督武考。”
说罢，微微挺直了身子，等待着万历帝的回应。
万历帝听后思考片刻，轻轻叹了口气，点了点头：“嗯…你去照办吧！你可有人选？”
说着，靠向椅背，目光再次落在张诚的身上。
张诚赶忙躬身，脸上堆满了笑容：“臣举荐右佥都御史崔来仪，前赴洛阳监督武考。他对皇上忠心耿耿，可以……”
“好了，朕知道了！”
不等张诚说完，万历帝便摆了摆手，语气中带着一丝不耐烦：“你也退下吧！”
张诚微微一愣，但很快便反应过来，赶忙跪下，说道：“还请皇上御览亲批。”
万历帝看也没看，直接起身朝后殿走去：“哎～，你不会替朕批吗？”
声音渐渐远去，消失在大殿的深处。
“臣恭送皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
张诚跪在地上，久久未动。过了好一会，才缓缓起身，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的阴沉。看着万历帝离去的方向，眼神里闪过一丝复杂的情绪。随后整理了一下自己的朝服，转身大步走出了乾清宫。
(本章完)