万历帝伸出手臂，紧紧地搂住郑贵妃的腰肢，轻轻抚上她的后背，感受着她细腻的肌肤。
郑贵妃则微微仰起头，用那双含情脉脉的眼睛凝视着万历帝，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
“陛下，可还欢喜臣妾今日的安排？”郑贵妃轻声问道，声音软糯，轻轻拂过万历帝的心间，撩动着心弦。
“爱妃如此用心，朕岂会不喜？”
万历帝声音低沉，带着几分满足，说罢，低头在郑贵妃的额头上落下一吻。
郑贵妃轻轻依偎在万历帝的怀里，手指无意识地把玩着他胸前的衣带。抬眼望向冰雕，眼神中闪过一丝不易察觉的得意，抬头轻解裙摆……
暖阁内，水汽依旧弥漫，冰雕在烛光下慢慢融化，水滴“滴答滴答”地落在地面上。
子夜的更鼓传来，万历已昏沉睡去。
郑贵妃轻轻抽出被压麻的手臂，从枕下摸出一个锦囊，借着残烛的微光展开密信，只见信上辽东总兵李成梁的印鉴赫然在目。
将信笺凑近烛火，蝇头小楷在焰尖上逐渐显现：“三万铁骑已备，唯待贵妃……”
就在这时，窗缝忽然灌进一股寒风，吹得烛影剧烈晃动。
郑贵妃猛地回头，看到万历在梦中呓语：“常洵…朕的常洵……”
郑贵妃抿唇轻笑，笑容里带着一丝不易察觉的深意，把信笺烧成的灰烬撒进掐丝珐琅痰盂，待一切痕迹都消失后，转身时又恢复成那副娇慵妩媚的模样，轻声说道：“陛下，该服金丹了。”
……………
正午时分，厚重云层终被日头奋力刺破，日光如利剑般倾洒而下，直直打在翊坤宫檐角。原本隐在暗处的冰锥被这强光一照，瞬间晶亮起来。
殿前月台上，蟠龙冰纹在日光反射下，泛出刺目银光，逼得人睁不开眼。小太监们身着单薄衣衫，哆嗦着跪在猩红氆氇上，双手紧握着铜铲，一下一下，费力地刮去夜积的浮雪。每一下动作，都带着小心翼翼，生怕惊扰了这深宫内的寂静，又怕稍有差池，便招来无端的责罚。
西梢间的窗棂纸被晒得发热，高丽贡纸独有的青檀纤维纹路，在强光穿透下清晰可辨。一道道纹路，将殿内分割成明暗交错的区域。地龙火道昨夜添了辽东松明子，火势旺得很，烧得脚下青砖都发烫。
郑贵妃的胭脂盒随意搁在窗边暖石上，盒里的茉莉香膏经热气一烘，已然融成半盒蜜水，甜腻的香气慢慢飘散开。
万历帝在龙纹锦衾里翻了个身，动作间，十二旒冠冕歪斜着，重重压住半边脸颊。玉藻上的白珠不小心沾了枕畔胭脂，洇出点点桃红，衬着他略显苍白的面庞，无端添了几分诡异色彩。
张诚跪在殿外丹墀，乌纱帽上落的雪粒子正簌簌化水，顺着帽檐滑下，滴落在他肩头。御赐的蟒袍下摆结着冰碴，金线绣就的潮水纹路被冻得硬挺。他刻意让膝盖陷入半尺深的雪窝，刺骨寒意瞬间顺着腿骨往上攀爬，寒毒在体内蔓延，冻得他牙关打颤。但他咬着牙，一动不动，这是他向主子表忠心的老法子，多年来屡试不爽。
殿门开阖的瞬间，一股裹挟着沉水香的热气汹涌扑面而来。张诚的睫毛上凝着霜花，眨眼间，碎冰碴“簌簌”落在波斯地毯上，转瞬化作几点深色水渍。微微抬眼，瞥见龙榻边歪倒的羊脂玉药瓶，瓶口溢出的褐汁顺着地砖缝隙蜿蜒流淌。
“奴婢叩请圣安。”
张诚声音低沉，额头重重触地，鎏金地砖尚有余温，烫得他眼皮猛地一跳。
万历帝半倚在攒金丝软枕上，中衣领口松垮，露出颈间暗红的丹砂斑。郑贵妃的胭脂印子还清晰留在锁骨处，颜色暗沉，像片即将枯萎的枫叶。
“讲。”
天子声音沙哑，像是从幽深瓮里传出来，带着几分慵懒与不耐。
张诚忙从袖中抽出塘报：“辽东镇呈报，建州女真新铸红衣大炮三门，射程达一千二百步。”
说着，故意顿了顿，抬眼偷瞄万历帝神色，见其眉头微皱，才接着道：“李总兵请拨神机营新式火铳三百支。”
暖阁角落的铜漏突然卡住，原本规律的滴水声戛然而止，殿内气氛瞬间凝重几分。万历帝的拇指又不自觉摩挲起玉韘，动作缓慢却带着压迫感，这是他要发怒的前兆，在这宫中多年的张诚再清楚不过。
张诚见状，膝行两步，离万历帝更近了些，袖袋里的南洋胡椒匣悄然滑落，匣身小巧精致，在日光下闪着微光——郑贵妃最爱此物，他特意备着，关键时刻或许能派上用场。
“王恭厂上月试造的迅雷铳……”
万历忽然开口，喉间痰音有些含混不清：“比之如何？”
“天威所至，宵小难当。”
张诚连忙回应，声音带着几分谄媚：“只是这铳管需用福建精铁，眼下让云烟阁垄断了七成……”
话尾恰到好处地咽在喉间，微微低头，余光瞥见万历帝眉头拧得更紧，心里暗自得意，他太清楚天子最忌商贾坐大，这轻轻一挑，便挑起了天子的忌惮。
(本章完)