任盈盈立刻起身，快步走到窗边，伸手推开木窗，只见一个戴毡帽的老汉正赶着驴车停在篱笆外，车板上高高堆着干芦苇。老汉费力地摘下冻得硬邦邦的棉手套，从怀里掏出一个油纸包，冲着屋内晃了晃。
“朱老丈送鱼来了。”
任盈盈一边说着，一边解下门栓：”“燕儿，你去接一下。”
易飞燕一听，立刻来了精神，跃过窗台，带起一阵风。灶火被这阵风猛地一吹，剧烈摇晃起来。
“最近三十里内的渔获都走陆路。”
任盈盈一边数着铜钱，一边说道，“说是长江水道有官船设卡。”
易飞燕抱着油纸包，急匆匆地冲回屋里：“朱爷爷说县衙在征民夫，要把北郊的义仓改建成什么观星台。”
油纸里冻僵的鲫鱼“啪”的一声滚落桌面，鳃边还挂着冰珠。
任盈盈顺手拿起匕首，熟练地剖开鱼腹，只见暗红的脏器间露出半截竹管。易华伟见状，立刻用布巾裹住，小心地取出铜管，轻轻旋开，一股硫磺味瞬间飘散出来。
“火漆印是半个月前的。”
易华伟缓缓展开桑皮纸，眉头越皱越紧，“衡州卫的求援信。”
易飞燕赶忙凑过来看信上潦草的字迹：“腊月初八…白莲妖人……永州粮仓…”
突然抬起头，眼睛睁得大大的，说道：“上个月我在岳阳见过衡州卫的运粮队，领队的是个瘸腿把总，押着二十车发霉的陈米。”
任盈盈将鱼扔进陶盆，血水在清水里迅速洇开。擦净匕首，神色严肃道：“武昌府要出乱子。锦衣卫插手漕运，卫所军粮掺沙，白莲教在湘南起事……”
说到这里，突然伸手抓住易飞燕的手腕，急切地问道：“你方才说的漕船，吃水线到第几道漆纹？”
“第三道波浪纹下两指。”
易飞燕反应迅速，用筷子蘸着酱汁在桌面准确地画出线：“若是装盐，该到第四道。”
“装的是兵器。”
易华伟把信纸凑近灶火，焦黑的边缘慢慢卷曲起来：“二十艘漕船能载八百张强弓。”
沉默了一会，易飞燕呼出口热气，那热气瞬间在冰冷的空气中凝成一团白雾：“从信阳到武昌，三百里官道结了冰凌子。”
易飞燕一边说着，一边搓着双手：“漕船都冻在汉水口，动弹不得。那些穿绸衫的商贾，缩在驿站里烤火，倒是把运粮的骡马全雇走了，也不知他们要赶着去哪儿。”
任盈盈抬眼看向易飞燕，目光落在易飞燕的发辫上，那里夹着一根枯草。任盈盈伸手去摘，指尖触到易飞燕冰凉的耳垂，微微一怔，问道：“在孝感歇过脚么？”
“前日申时经过，城门外粥棚排了二里地。”易飞燕嘟了嘟嘴，脸上满是不忍：“那些流民看着好生凄惨，瘦骨嶙峋的，大冷天的，衣裳也单薄，在寒风里直哆嗦。”
任盈盈听了，微微皱眉，叹了口气道：“自张首辅清丈田亩至今，哪年冬天不缺粮？上月刘芹来信，说衡州卫的军仓都见了底，士兵们的口粮都成问题。”
“这次不同。”
易飞燕摇了摇头：
“河南来的流民带着钐刀，襄城驿站有马匹被偷卸了蹄铁，这可不是寻常的流民逃窜，背后说不定有什么谋划。”
任盈盈问道：“你给了他们多少干粮？”
“六个面饼，还有师父给的防风火折。”易飞燕咽下最后一口粥：“有个白胡子老汉会看天象，说这场冻雨要持续到冬至，这可怎么得了，百姓们可怎么熬过去。”
“武昌府的赈灾粮过不了按察司那关。”
任盈盈将针线筐里的棉絮摊开，准备给易飞燕缝补棉衣：“上月江夏县丞送来拜帖，说县仓存粮仅八百石，这点粮食，怕是杯水车薪，根本不够分给百姓。”
易飞燕忽然解下腰间革囊，“哗啦”一声，倒出两枚生锈的箭簇在桌上。“这是在云梦泽官道捡的，五步之内还有车辙印，深三寸七分，轴距四尺二寸。”
“运粮车的规格。”
易华伟拿起箭簇，在桌面划出刻痕：“武昌卫的辎重营用四尺三寸轴距，这是民间大车的尺寸，看来这运粮的事，背后藏着不少秘密。”
寒风卷着冰粒，“噼里啪啦”地拍打窗纸。任盈盈将补好的棉衣披在少女肩头，说道：“你师父在襄阳有个米行。要是能从那儿调些粮食过来，或许能解燃眉之急。”
“走陆路来不及。”
易华伟蹲在地上，用炭条在青砖地上勾画着地图：“汉水冰封，漕帮的船队困在仙桃镇，水路也走不通。让漠北的弟兄们走信阳道，用骆驼队运高粱，或许可行。”
易飞燕眼睛一亮，忽然指向东南，说道：
“走鄱阳湖水路呢？饶州府的粮船若能破冰，说不定能运来大批粮食，解了这缺粮的困境。”
“鄱阳湖巡检司归宁王府管。”
任盈盈的手顿了顿，脸上闪过一丝忧虑：“今年端阳节，他们扣过恒山派的药材，行事霸道得很。咱们要借道运粮，怕是不容易，还不知道他们会出什么幺蛾子。”
易华伟站起身，来回踱步，思索片刻后道：“我要去京城。你回黑木崖跟你爹爹说，正月初一之前，等我消息。”
说着，扭头看向易飞燕：“你在这里等我的消息，明天开始，开仓放粮。看好你师弟，不要让他惹祸了。”
“师父…你决定了？”
易飞燕瞪大了眼睛，眼里闪过一丝惊喜。
“嗯！当断不断，必受其乱。”
易华伟深呼一口气：“虽说时间站在我们这边，拖得越久，对我们越有利。但…这天下百姓却是等不起……，早点结束，早日休养生息！”
(本章完)