卯时初刻，幸存的三名伙计，在易华伟的指挥下，用井水浇灭了余烬。客栈内一片狼藉，弥漫着刺鼻的焦味和血腥味。
任盈盈蹲在仍在咳嗽的孩童面前，神色温柔，伸出纤细的手指，轻轻地按着孩童腕间的脉搏。片刻后，微微松了一口气，转头看向妇人，轻声说道：“孩子没事，只是有些着凉，加上受了些许惊吓。”
“多谢恩人！两位大恩大德，奴家没齿难忘！”
妇人听后，眼中涌起一丝泪光，缓缓解开染血的襁褓，露出婴孩未受伤的后背。婴孩似乎还未从刚才的惊吓中缓过神来，小脸上还挂着泪痕，但好在并无大碍。
易华伟抬头望向天空，天边已经泛起了一丝鱼肚白。晨曦透过窗棂，斜斜刺入大堂，给这一片狼藉的客栈添了几分朦胧。
任盈盈指尖从孩童腕间收回，轻轻舒了口气。此时，易华伟正蹲在柜台前，翻看那被撕碎的账本，账本上的血渍在“天字房”三个字上已然结成暗红冰晶，而他的目光却渐渐被角落蜷缩的妇人吸引。
察觉易华伟的目光，妇人下意识地抱紧怀中的孩子，微微颤抖着。
易华伟视线落在妇人脖颈处，那里的银锁片在微光下闪过一线冷光。紧接着，他又注意到妇人抠进楼板裂缝的手指，指甲修剪得整整齐齐，指节光滑，没有丝毫茧痕，这显然不是寻常劳作之人该有的手。
任盈盈顺着他的视线望去，恰好看见妇人颤抖着将婴孩重新裹进襁褓，用的竟是宫中流传的十字裹法。
“夫人祖籍何处？”
任盈盈突然开口问道。
那妇人浑身猛地一震，怀里的孩子发出细弱呜咽，小手在空中抓了几下，又紧紧攥住了襁褓的一角。
“奴家.奴家是保定府人士。”
妇人声音发颤，刻意压低的声音里带着几分掩饰不住的慌乱。
易华伟捏起半片染血的青瓷茶盏，眉头轻皱。妇人所说的官话里，夹杂着一丝不易察觉的宣化口音。
“宣府镇距此二百七十里。”
易华伟甩落剑上血珠，剑刃在微光下寒光一闪：“夫人带着婴孩夜行，马匹却留在马厩未卸鞍？呵呵，夫人担心我们是坏人？”
火盆爆出最后一点火星，发出“噼啪”一声脆响。妇人像是被这声响吓到，突然抱着孩子重重叩首，额头撞在龟裂的楼板上，发出沉闷的声响。
“奴家李月，乃…乃宣府卫指挥使孙浩妾室。这孩子…是孙大人独子。”
任盈盈的软鞭无声缠回腰间，动作流畅而自然。五步外的易华伟翻开半截烧焦的账簿，露出夹层里带火漆印的密函残角，正是妇人昨夜慌乱中塞进账台的。
“肖参将的人想要杀人灭口！”
李月猛然抬头，左颊被火燎出的水泡泛着血光，在晨光下显得格外可怖。怀中的孩子突然剧烈咳嗽，小脸憋得通红，吐出几点带着烟灰的血沫。
易华伟见状，手指轻弹，三枚银针已准确无误地刺入孩童天突、膻中、肺俞三穴。
孩子的咳嗽声渐渐平息，李月轻轻拍着孩子的背，眼眶泛红。
“三个月前，老爷带兵巡边至野狐岭。”
李月的声音混着牙关打颤的轻响，带着几分哽咽：“雪地里埋着四十多具尸体，棉衣全被剥走……都是附近村落的农户。”
任盈盈解下腰间皮囊，轻轻喂孩子喝水。水面倒映出她骤然冷厉的眉眼，透着几分肃杀之气。那些尸体颈后都有枪头捅出的三角创口，正是宣府边军制式长枪的特征，这一点她再清楚不过。
“肖鹏谎报鞑靼犯边。”
李月从襁褓夹层扯出半片染血的军报，纸张因为血迹和揉搓变得皱巴巴的：“他把逃难的流民……充作斩获的首级……”
易华伟的剑尖突然挑起地上半截箭杆。箭头三棱带血槽，箭尾翎毛染成朱红，这正是五军都督府直属夜不收的追魂箭。几乎同时，客栈外的枯树林惊起数只寒鸦，“呱呱”的叫声划破寂静的清晨。
易华伟站起身，走到门口，望着惊飞的寒鸦，若有所思。
“看来，事情远比我们想象的复杂。这肖鹏背后，说不定还有更大的势力在撑腰。”顿了顿，转头看向李月：“夫人，你既然能逃出来，想必还有其他线索。”
李月咬了咬嘴唇，犹豫片刻，从怀里掏出一块玉佩，递给易华伟。“这是老爷贴身之物，他让我无论如何都要保管好。上面或许有能扳倒肖鹏的证据。”
易华伟接过玉佩，仔细端详。玉佩质地温润，雕工精细，背面刻着一些奇怪的符号，像是某种暗语。易华伟和任盈盈也凑过来，三人对着玉佩研究了许久，却毫无头绪。
“看来，我们得找个懂行的人来看看。”易华伟收起玉佩，神色凝重。
就在这时，客栈外传来一阵急促的马蹄声。
任盈盈眉头一皱，眼中闪过一丝厉色，手按软鞭，看向易华伟。
易华伟点点头，随手将密函残角和玉佩收好，朝任盈盈道：“你在这里看着她们，我去看看！”
(本章完)