冬冬不喜欢正餐，舒嬷嬷说给她喂饭是件很难的差事，过去几个月，小妹每天要花近一个时辰在这上面。奶娘一手捧着饭碗，一手拿着调羹，脸上满是辛苦无奈，但是冬冬始终不领情。
我舀了一勺冬瓜到冬冬碗里，她立刻噘着嘴说：“嗯嗯，冬瓜，不好吃。”
“谁说的？”我从奶娘手里接过饭碗，浇了些肉末汤汁，稍稍捣烂冬瓜，舀了半调羹冬瓜米饭送到她嘴边，道，“再尝尝看。”
冬冬看着我，终究不敢反抗，吞进饭菜。我给她抹抹嘴，又嘱咐道：“嚼十下才许吞。”
又喂了几口，她就指着十四面前的一碟油爆虾道：“我要吃那个。”
“什么？虾子吗？”十四连忙把虾端到她跟前。
我摇了摇头，看已经吃下大半碗，也就随她了。她哪会吃虾，一手抓着个，就往嘴里送，咬得肉壳模糊一堆，把渣吐到桌上。便阻止她道：“坐好，我给你剥。”提筷挑只大的，拧下头，再一圈圈把壳去了，捉着尾巴蘸点汤汁，递给她：“喏，吃吧。把尾巴吐了，别吞下去。”
小孩子喜欢带甜味的食物，她一连吃了好几只，还不肯停。我担心她吃多，却听十四道：“冬冬饱了吗？”
她摇头：“还要，虾子。”
十四让舒嬷嬷拿个干净碟子，给她又装了约十只，哄道：“乖，跟李南哥哥一起吃去，让嬷嬷给你剥。”
冬冬点了点头，便跳下高凳，由奶娘带着蹦出屋去。
我看着她一跳一跳地转过回廊，竹帘放下后，发现傅有荣他们也出去了。十四笑眯眯地望着我，说：“我也想吃虾。”
我点头道：“那都留给你了。”
他把虾盘端到我面前，又道：“也剥给我嘛。”
我睨了他一眼道：“你也三岁？”
“就一只。”他竖了一根手指，期待地看着我。
我叹了口气，只好剥了一只，刚想放他碗里，他就抓住我的手，张开嘴咬住，吞下虾后还不罢休，居然开始吮我的手指。我又惊又痒，急着撤回手，他不但不松手，还箍住我的腰一下欺近来，我忙抓了块帕子堵住他的嘴。他接过帕子，抹了抹，把虾尾巴吐里面，扔到桌上。我在他怀里动弹不得，手腕抵着他的肩膀道：“我手上全是油……”
他一把抱起我，绕过屏风穿过隔门，走向里间，道：“我身上，随便抹。”
我也顾不得揩到他衣服上还是床幔被单上，这晚老觉得两人身上都是油爆虾的味道。
很快便到八月，中秋那日，皇帝先宴请蒙古王公，所有皇子与臣僚陪席，第二场才是家宴。我耐不住饿，先吃了些点心。
连冬冬也被召去给皇太后解闷，所以等待的时间更加百无聊赖。“砰、砰——”东面的夜空忽然出现绚烂的烟花，我摸出门，东云在后面喊：“福晋，你去哪儿？时候快到了。”
我也不回头，只摆摆手道：“我去看看就回来。”
中秋的月亮，呈现浅浅的黄色，理所当然的圆，挂在那儿，使群星失色。
站在草坡上，看烟火在坡下腾起，尖锐地鸣叫着瞬间冲上高空，光华从一点爆发开来，倏然黯淡时，又一枚在更高处轰然灿烂。把提在手里灯搁下，抬头仰望明灭不定的夜空。渐渐的，有种一切都是幻象的错觉，仿佛烟花消逝，我转身就会面对截然不同的人生，也许是七旬老太，儿孙满堂，也许是十八岁应试少女，前程未知……那，我又叫什么名字？
“高凌，高凌”“小涵——”身后像有人在呼唤。谁？不同的声音交织，却全都柔软而让我怀念。满怀欣喜地转头，却只见空茫茫的草地和不远处黑影绰绰的树林。风很大，吹乱我的刘海和碎发，吹得稍显宽松的袍子啪啦作响。双臂不禁环抱胸前，好冷，怎么刚才不觉得？回去吧。
由月光照着深一脚浅一脚地往回走，快到湖区的时候，却发现两手空空，刚才提着的那盏小小的琉璃灯落下了。月色明亮，而且前面灯火渐盛，不用担心照明问题，可那灯是我花了些心思找来给冬冬的，刚才拿在手里把玩，准备待会儿带去逗她，还是去找回来吧，反正也没多远。
这样想着，又寻路回去。快到时，忽然远远看到一个人影闪过，看不清楚，却觉得有些熟悉。沿着林边轻手轻脚地走，见两个人影立在十几米开外，反射地便闪到一棵桦树后面。我知道刚才看到的是谁了……那个人，是钟平。
“爷，该回了。时候快到了。”钟平说。
半晌才听他回道：“你先过去。我再待会儿……”
“是。”接着是一人“簌簌”走远的脚步声。
我背靠着树干，一动不敢动，连呼吸也屏得极轻缓。曾经发誓，如参商二星，永不相见，却总免不了因这样那样的联系而碰面。不过，还是尽量不见吧。虽然每次见到，他看我一如从不相识的陌生人，但我想，他应该是不乐意看到我的吧。多碰到一次，不过多添他一点厌恶而已。而我，也许不如他，也不如自己想象的擅长忘却……
不知过了多久，才听到衣袂摩擦和踩踏草皮的“沙沙”声，直到逐渐远离，终微不可闻，才敢长长吁一口气。
在刚才站的位置稍微摸索，便找到烛火早已熄灭的琉璃灯。
回到住处，迎上来的除了东云外，还有等待我一同赴宴的小妹。“等了姐姐好久，德妃娘娘派人来催了。”她笑着挽起我的手臂，又道，“这可以走了？嗯，还是给姐姐梳了头再去。姐姐刚才站风口了？”
女眷的筵席开在松鹤清樾，我和小妹属于迟到，本想偷偷溜进席位，还特意瞄了熟人和空着的位置。却见德妃远远招手，叫了我们两个到跟前，笑道：“太后刚念着你们就来了。”
宜妃也笑道：“迟到了，你们认罚不？”
“别吓坏了这两个孩子。过来，让我瞧瞧。”皇太后笑着召我们过去。冬冬从太后身边的矮凳上爬下来，抓住我的衣摆，仰头唤道：“额娘。”我牵了她的手，跟小妹一起给太后行礼。
“免了吧。”太后又转向侧面，招手唤道，“魏常在，过来。”
便见表妹婵雪娉娉婷婷地走到近前，低下头一肃到底。太后让宫婢扶她起来，牵着她的手，打量了她一会儿，又看我和小妹。我有些疑惑，婵雪与小妹则看来有点紧张。太后慈和的目光在我们三人身上梭巡了一阵，便转头对德妃她们玩笑道：“看看这姊妹三个，你们说这美人怎么都生她们家了？”
德妃微笑着点头应和。宜妃格格笑道：“太后，这事儿臣妾也想问呢！”说着又抱起冬冬，在她脸上亲了一口，道，“最要紧知道，怎么能也得这么一个宝贝！”
“你啊，你……”太后指着她，笑得前仰后合。其余人都微低下头拿手帕掩嘴而笑。
我陪着太后与娘娘们逗乐过这一阵，便拉着小妹抱着冬冬，到下首给我安排的位置坐。婵雪的坐席，位于皇帝随行的嫔妃当中，她望着我们，不舍地松开牵着我的手，接着便垂下眼退回去。
我和小妹一席，坐在旁边的八福晋靠过来，耳语道：“这许久，哪去了？刚才太后和娘娘们逗你家这丫头可开心了。”
我还没答话，冬冬就扑去拉八福晋的彩悦：“婶……”
八福晋抓住她的手，又亲又抱，笑道：“小宝贝，我是伯母不是婶娘。乖，放手，勒着你伯母了。”她跟冬冬玩儿，也顾不了问我话了。一会儿，又让冬冬坐她腿上，喂她吃东西。
我问：“福晋没带格格来吗？”
她协助冬冬抓稳一只小碗，抽空答道：“没有，跟弘旺两个都留京里呢。”她任冬冬拿调羹搅着碗里的汤汁，夹了一筷细鳞鱼肉，细心挑去刺，然后才喂给冬冬。小妹在一侧半蹲，拿帕子给冬冬擦油乎乎的嘴，我摇头笑道：“一晚上尽伺候你了。来，别老缠着伯母和小姨。”
她便放下碗，然后像小猴子似的爬上我的膝盖，蹭在我耳边撒娇：“妈妈，我要出去玩。”
我抱她坐好，轻哄道：“待会儿就带你去。现在先睡会儿好不好？”
她想了想，说：“不睡。我睡着，嗯，妈妈就跑掉了。”
八福晋被她逗得“格格”直笑，道：“小丫头真精，怕你骗她睡呢！”抱过冬冬，又道，“来，伯母跟你说话，咱不睡觉。”
这时候，有掌事太监进来回话，说烟火准备好了，请太后和诸位娘娘出去观赏。于是一群女眷簇拥着太后到园子里。我刚才看过了，也不觉得新鲜，倒是冬冬特别兴奋，又叫又笑，不停摇我肩膀，弄得我头疼。太后上了年岁，容易乏，看完烟花就命散了，让各自赏月赏灯去。
八福晋说赏月要临水才好，便让丫鬟嬷嬷们整理了各种吃食，拉着我和小妹去月色江声野餐。我叫舒嬷嬷去把李南也领来，八福晋玩笑道：“你什么时候又得这么一乖儿子。”说完捏捏他脸蛋。李南文静，低头坐着，手也不敢乱放。
我让冬冬拿月饼和马乳葡萄给李南吃，不料却变成李南哄她吃。冬冬淘气，在人家身上爬上爬下，拽人衣服拉人耳朵，就没个歇息的时候。难得李南好脾气，我却看不下去，让小妹把冬冬抱去，叫李南坐我边上来。
“哦啊……”忽听有孩童追逐嬉戏的声音，由远及近。
我转身，笑着招手道：“二阿哥，这边来。”
弘明随着皇帝来热河，我到这儿以后还是第一次见他。他身边几个，大约也是宗亲子弟，都跑得满头是汗。他们过来请了安，我问道：“玩什么呢？”
弘明神秘兮兮地附耳道：“十六叔他们在云堤那儿网虾，我们也去捉几个。”
我刮了他鼻子一下，笑道：“小心别掉水里。”低头看到李南亮晶晶的眼，便指着他对弘明道，“这是我侄儿，带他一块儿去成不？”
弘明爽快道：“行，走吧。”说着就拉李南。
我嘱咐道：“别让人欺负他。”
“放心吧！”弘明回头看了眼冬冬，拽着李南一溜烟跑了。
冬冬吵着要跟哥哥们一块儿玩，见弘明脚底抹油，便不依地哭闹起来。我知道弘明才不耐烦应付这小祖宗，被冬冬闹得心烦，只好拿琉璃灯出来哄她。她还扁嘴不乐意，我便道：“你要不喜欢，我下回给四格格得了。”
她才不肯，死拿着灯不肯放，自己提累了，就让舒嬷嬷拿着。
八福晋道：“你对小孩子挺有办法。”
小妹噗哧笑道：“只有姐姐才镇得住冬冬。”
我回道：“你们都惯着她，将来她能怕谁？”
小妹抱住冬冬，亲了亲，道：“谁要她怕，疼她还来不及呢！”
谈笑间，我们就着瓜果和几个冷碟喝了几盅酒。兴致高起来，便让东云把绒兔耳朵拿出来，哄着冬冬戴。她还为我不让她跟弘明他们玩儿和要把琉璃灯送别人的事生气，噘着嘴鼓着腮帮子看我，我便编故事哄她，终于让她心甘情愿地顶着一对半竖半垂的兔耳朵。
八福晋和小妹只顾掩嘴笑，冬冬蹦蹦跳跳地要跟我玩捉迷藏，还真像只小兔子。我追着她跑，不料却撞到了一个人，急忙保持平衡，抬头看来人，吃惊之余，总算没忘了行礼：“请太子安。”
“太子，太子！嘴上叫太子，心里就指着我倒霉！”太子晃晃悠悠站不稳，身上一股浓烈的酒气，如此口不择言，九成是喝高了。
我退了一步皱眉道：“太子爷多心了。”
他身边跟着俩伺候的太监，焦急地扶住他，劝道：“太子爷，回去吧……”
太子一挥手，挣了开来，又逼近一步，道：“又叫太子爷，哼！你们心里把我当什么人，我明白着呢！嗯，明白……”
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