再后来，人们意识到这对于材料要求过高，降低其标准：
不再让绳索最底端连接地面，而是连接一颗位于低轨道的卫星，另一端连接一颗高于同步轨道的卫星，使它们的质心也恰好处于同步轨道。
1992年，“亚特兰蒂斯号”航天飞机进行了第一次测试，绳缆在释放200米后卡住。
在36000公里高度的同步轨道，那里的航天器相对地面静止不动，垂下的绳子仅仅需要承受自身的重力。
1974年，此方案演化为航天飞机垂下一根缆绳，在围绕地球飞行时切割地球磁感线，用于航天器供电的测试。
1972年，“绳系卫星”计划转变，有人建议其与航天飞机结合。
进入新世纪，随着碳纳米管材料的突破，太空电梯再次成为了热议话题，然而具体计算后结果还是让人大失所望。
在最初的方案中，还需要在同步轨道之上的更高轨道放置一颗“配重”，与同步轨道的空间站相连用以配平，使整太空电梯系统的质心维持在同步轨道，否则整个系统就会在运行时向下坠落降轨，最后因为上下速度差撕裂缆绳。
1996年，“哥伦比亚号”航天飞机进行第二次测试，绳缆释放了整整19.3公里，获得了几十伏的电压，然后断裂。
即使是当时最先进的技术，假如建设一根直径2cm的空心碳纳米管缆绳，每立方厘米仅1.7，这样一根长长的缆绳也有7.6万吨重。
这就意味着要往同步轨道以上发射差不太多质量的配重，也就是约7.6万吨的空间站，根本不是人力能完成的。