一个物理学家担任社会学系主任本来就是可以关注的焦点，更何况但大卫小有名气的原因更多是因为他是个外星人爱好者——不是那群到处追逐飞碟的精神病，而是一本正经研究外星文明的学者。
为了研究外星人可能的结构甚至语言类型，大卫还专门花了大量时间去研究密码学、哲学和语言学，并都取得了相当不错的成就。
不过他现在还有个隐藏身份是六角大楼“第十三办公室”主任，直接对总统负责。
两天多一点的时间，足够全速运转起来的联邦政府做好初步的准备。
发现未知信号——现在已经被以“m事件”代指，m来自火星的首字母，调查局只用了8个小时就控制住了m事件全部22名知情者，其中4人都是以谈资方式听说的。
同时探员们连夜按照高层指示寻找既懂宇航科学又对社会学有深入研究，最好还懂语言学和加密，最后探员们锁定了几乎完美符合条件的大卫。
六角大楼分别以大卫为核心和自己独立组建了两支团队，对“m事件”进行系统分析，均得出了确凿结果：
信号不是由人类发出。
怪异的加密方式，伪装成天然信号，显然是智慧生命的特征，而且能判断出恶意倾向大于善意倾向。
陌生的两个文明之间不可能有无缘无故的善意，但一定有理由产生足够的恶意。
是未知的探测器、飞船还是别的什么东西发出的信号？为什么要偷偷摸摸，为什么要这么做，他们发送的是什么？他们技术水平如何，来自哪里？
这些问题暂时都还没有答案，只是确认“他们”存在这一点就完全足够了。
六角大楼以m在字母表中的排序命名了第十三办公室，而十三在西方历史中本就是不祥的代表，更让极少数知情的高层不寒而栗。