“咪呜。”
“喵嗷。”
一双手从天而降，揉了揉两只猫咪的头。然后，手的主人任劳任怨地去取妙喵们的食盘，在此起彼伏的咪喵咪喵中准备好了宝可梦的早餐。
待她结束工作，回到厨房，做饭者也恰到好处地关闭了燃气灶。
“今天你的任务难度最高，就当做是队友给你的‘任务补贴’了。”青年学着对方曾经说过的话，果不其然地看到了友人被噎得无话可说的表情。
两人刚搬来这里时，住宅后面自带的小庭院几乎是一片狼藉。两棵花树已经完全干枯，原本可能是景观小品的石头也大大小小地散落在每一处，仿佛被龙卷风袭击过一样混乱。就算有宝可梦帮忙，清理起来想必也很费力气。
他们商量好了有空一起清扫——结果，在神羽搜查官被紧急指派出去，花了两天完成任务归家之后，望着平整得能治愈强迫症的庭院，一时张口难言。
“你的任务那么累人，我哪好意思在这里什么都不做。就当做是队友给你的‘任务补贴’啦。”
她轻轻巧巧地说着，丝毫没有预料到有朝一日这句话会被原样奉还——还奉还了至少十次！
面对面在浅木色的餐桌旁坐下，桂花糖浆清甜的气味徐徐传入鼻中。嗅到熟悉气味的人定睛一看桌上的食物，顿时露出了诧异的眼神。
“糖芋苗。”对面的青年字正腔圆地说——用一种“不存在”的语言。
“诶……你什么时候记住它的做法的？”昔日的异界旅者用勺子戳了戳那碗异界甜点，神色甚是微妙。
“你上次做的时候——不难的。”
“还有它的名字……”
“我的发音错了？”
“完全没有，很标准——不如说这才是最让我惊讶的。”
印象中，她也只给同居者做过两三次这种甜品，甚至都记不清自己有没有提过它的“异界语名称”。
银发的青年坦然地扬了扬眉。
“这是你的故乡的语言，我当然记得住。”
（五·蓄势）
“我又一次回忆起了你入部以来从未低于A的西语评测成绩，并且感受到了人类之间残酷的个体差异——或者你有个故乡是西尔顿联合王国的好友？”
紫发搜查官面无表情地说，将手中厚厚一叠新鲜出炉的西语资料丢回办公桌。
青年听懂了友人话语中的隐藏含义。他想了想，觉得“还真的有”不是个好答案，只好眨眨眼，安静地将话吞进肚子里，继续去整理刚收到的情报。
众所周知，四大部联合任务向来是最地狱级难度的工作，这次也不例外。拜不容乐观的任务进展所赐，对策小组办公室内一片焦虑肃穆，也只有作为负责人的两位经验丰富的搜查官还有心思开玩笑活跃气氛。
两人才刚刚赶到办公室没多久，便被情报专员塞了满手的监测地点最新信息——其中由西尔顿联合王国调查员负责的那部分甚至还没来得及翻译成联盟语。
西语作为联盟以外国家的最常用语言，向来是四大部成员年终考核中必不可少的科目。可惜星雨搜查官在语言学习方面实在毫无天赋，与西语相爱相杀了十多年也没能占得上风，光是读懂情报的概要就费尽了大半脑细胞。
当他们还在白银学院读书时，她曾认真地询问过友人是怎样记住那么多西语单词的。而对方的回答令她永生难忘。
“见到陌生的词时，就查词典。”
银发少年诚恳地回答，完全无法理解提问者为何在听到答案后露出了十分复杂的表情。
——如果我查了就能记住，不就没理由挂科了吗……
直至今日，她依旧笃定地坚信，像她的竹马这种无论是西语单词还是异界语词汇都能听一遍就记住的人，大脑皮层一定比她多百十来个褶子。
“师父师父，四大部联合任务真的那么难吗？你们等一下是不是要像暗杀0770里的里格那样爬通风管道？赤苇警视长真的像传闻中一样过目不忘吗？——理理我啦，行动开始不是晚上吗？一会再整理情报也来得及嘛……”
橘红色卷发的少年绕着青年的办公桌来回晃悠。房间里的其他人对此已经见怪不怪，轻车熟路地将其说话声当做了环境自带白噪音。
少年喋喋不休地说了有一吨的话，翻完一叠资料的神羽搜查官这才抬起头。
“意外随时可能发生，不能放松警惕。”他简洁地回答。
“我都明白。”
“还有，这里是对策小组办公室，你不该进来。”
“但我担心您嘛……”
少年露出一张苦兮兮的脸——一年前的联合任务就差点让他失去师父，他可不想再看见自己敬爱的前辈浑身是血地被抬回来了。
眼见师父的眼神开始变得像冰冻光束一样，一头卷毛的少年一个激灵，急中生智道：“而——而且，您看皐月也在啊！她只是第一个案子的目击者，也不算是任务参与人员吧！”
青年闻言转过头去。
“前辈，您这周的执法记录我已经整理好了。”
少女看起来大概十六七岁。与身穿执行官制服的卷毛少年不同，她虽然同样年轻，制服却已经是搜查部特有的洁白。她将腰挺得笔直，认认真真地仰头望着自己仰慕多年的人。
“您的作战装备也已全部检查完毕。请问我还能为您做什么？”
紫发的搜查官失笑摇头，“谢谢，你已经做得足够多了。”相处了这么久，她早就放弃了阻止少女永动机般的一系列自发帮忙——没成功还好，万一阻止成功，就说明她需要花费十倍的精力来让对方相信“我真的没有厌烦你”了。
“我的事先不提——上次我教你的打法有在练习吗？”
“是，当然！”皐月的神情变得更加紧绷，“我每天都按照您的要求进行了训练。”
“掌握得怎么样？”
“……”
见少女面露些许犹豫之色，说不定下一秒就要吼出“在下不才请求处罚”之类的台词，星雨搜查官轻车熟路地笑着打断了对方的酝酿，“是我的错，我应该讲得更清楚一些。这样吧——等我手头的任务结束，我们约个时间单独练习如何？”
“感、感激不尽！”
少女上扬的语尾露出了一丝被努力克制的欣喜。她上前一步，注视着自己所仰慕之人的眼睛，语气庄重地像是在立誓，话语内容却已经乱七八糟，“您的恩情我无以为报。我……会好好对待您的！”
宣言要被“好好对待”的前辈顿时笑了起来。
她抬起手，亲昵地摸了摸少女的头。
“前提是你要先好好对待自己。”
待人向来冷漠而不假辞色的皐月微微低下头，脸颊泛起不显眼的红晕。眼尖的卷毛少年看到门外探头探脑的两个实习生女孩啪地捂住了脸，步履蹒跚地走掉了，似乎还在嘟囔着“男友力”之类的怪词。
“师父，男友力是什么？”少年睁大了眼睛，心无杂念地问。
“……”
观看了全过程的银发青年并不想做出回答，只好在心底叹了口气，深深地感觉自己需要担忧的事又多了一件。
（六·欲来）
日光西移。午后本应明亮的日光被云层所遮挡，令整片天空都变得白蒙蒙。
距离原计划行动时间还有六小时三十五分钟。
虚掩的门被忽地推开。情报人员气喘吁吁地冲进办公室，连自己散开的鞋带都顾不上系紧，险些脚下拌蒜一头栽倒在门口。
“前线侦查队发来报告——编号031的基地‘堡垒’出现集团转移征兆！”
偌大的办公室内瞬间鸦雀无声。
神羽搜查官猛地站起身，冰蓝的瞳孔中仿佛有暴风雨在涌动。