“陛下，都招了。”魏翎道：“裴奰曾向臣亲口承认了他陷害颜杲卿、颜季明之事。”
薛白并不意外，因为就是他让魏翎去探裴奰的口风的。
“陛下，臣知罪！”
裴奰磕头不已，痛哭流涕，嚎道：“臣太想立功了，一听到那些将领闹事，就上表弹劾。臣被美色所惑，昏了头，铸下大罪，唯请陛下给臣一个改过自新的机会。”
薛白看着他那哭红的双眼，不为所动，道：“你也是为大唐立过功的人，为何要这么做？”
“臣……臣病了，好色成疾，臣必定痛改前非……”
“朕问你为何要构陷颜杲卿、与朕对着干。”
裴奰愣了好一会，方才犹豫地回答道：“臣万万不敢忤逆陛下，臣只是……只是觉得……这么做会有机会……”
“何种机会？”
裴奰磕头道：“臣该死。”
“朕问你，会有何种机会？”
“臣误以为，能踩着颜杲卿……青云直上。”
“好，朕明白了，你是笃定了朕会忌惮外戚势力过大，也笃定了朕的新法成不了。你并非与朕对着干，只是不看好朕的国策，下注在另一边。”
“臣罪该万死！”
薛白问道：“说吧，你是如何受严庄驱使的。”
听到这个名字，裴奰终于反应过来，连忙道：“陛下明鉴，全都是严庄在背后主使啊！他吃准了臣好色的弱点，设计对付了臣，让臣对付颜杲卿，想要接替颜杲卿的位置……”
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“今日我见了陛下，陛下委我以重任，命我整理河北的田册户籍。”
严庄坐在黑暗中，对着几个人缓缓说着，又道：“你们回去以后可以告诉你们的主家，放心，陛下不是冲着我们来的。陛下忙着变法，只须我们表态支持，此番便可有惊无险。”
“是。”他对面几人纷纷答应。
这些都是范阳降将派来的使者。
随着新君即位后的种种政策，他们这些人是渐渐感到不安的。
毕竟天宝年间，朝廷下放给了范阳极大的自主权，军政财税有节度使一手掌握，如同自成一国，如今随着军屯，士卒们渐渐安定下来，而一旦变法，朝廷便能通过土地直接控制士卒，也便是把税赋之权收了回去。这样下去，他们这些人也就没了价值，谁知往后朝廷会不会秋后算账。
出于这种角度考虑，他们对新政是有所不满的，遇事不决，便派人来问严庄。当时严庄让他们安心，称他自有安排。
这安排也不复杂，他收买了裴奰，指示裴奰不断地构陷颜杲卿。
若天子没有亲自过来，只在东都看奏折，无非会有两种看法，或认为颜家恃宠而骄，或认为是世家大族在对付颜家，那要么怀疑颜杲卿的忠诚，要么怀疑其能力，严庄都有趁机上位的可能。
至少此事在他看来是绝对安全的，因为新法一出，朝廷必焦头烂额，顾不到范阳。
他唯独没想到，薛白亲自到范阳来了，所幸今日面圣，薛白依旧相信他。
“还有，不论他们想做什么，近来都放老实些，忍到陛下南归之后。”
“但不知要多久？”
“要不了多久。”严庄道：“天下各州县不可能不出乱子，也许此时消息都已经在路上了。陛下最担心河北，我们却要他知晓，河北是最不需他操心的……”
正说着，有人赶到门外，像是有急事要说，严庄一看，见是自己派去盯着裴奰的人，当即让人到偏厅汇报。
“怎么了？”
“阿郎，裴奰被带走了。”
“为何？”
“小人不知为何，只知魏翎去见了他，不多时，便有一队人闯入府内将他带走了。”
“闯入？”严庄深感不安，皱眉沉思起来。
他来回踱着步，思忖着各种可能性，脸色渐渐凝重了下来。
末了，他低头一看，发现自己的手抖得厉害。
“啪。”
严庄把手按在桌案上，克制着心中的害怕，咬咬牙，下定了一个决心，让人先把田承嗣的使者招过来。
“我要去见田承嗣，与你一起出城。”
“明日出城？”
“不。”严庄道：“今夜就出城。”
话音方落，外面竟有仆从赶来，道：“阿郎，圣人召见……”
“什么？！”
严庄目露惧意，连忙与那使者低声道：“你速速去告诉田承嗣，到了鸟尽弓藏的时候，我若出事，他也不会有好下场。”
这番话，听得那使者也有些慌张，转身就想走。
严庄一把将人拉住，道：“从后面走。”
若有可能，他也想一起逃走，可他知道已经走不了了，只能寄望于今夜还能再次过关。
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见到薛白时，严庄心里稍感踏实了一些，因为堂内没有剑拔弩张的气氛，天子就像是半夜无眠，想找人聊聊天。
“朕记得，第一次见到你是在长安酒肆，你们高谈阔论，骂李林甫奸佞、谈大唐积弊。”
“是，臣当时年轻识短，让陛下见笑了。”
“当年你助朕攻入洛阳、除掉安禄山，朕问你为何，你说你辅佐安禄山造反是为了改变世道，结果发现错了。这是真话吗？”
“回陛下，是真话。”
薛白道：“但如今变了。”
严庄微微一滞，预感到不妙，继续遮掩，应道：“臣变迟钝了，也变懒了。”
薛白深深看着他，道：“朕原以为你的所作所为是为了反抗不公，渐渐看明白了，你是出于自私而已。”
“臣……不知陛下此言何意？”
“好不容易平定了天下，有人想着造福人民，你想的是牟一己之利，故而才迫害忠良，煽动士卒闹事，不是吗？”
“臣惶恐，臣不知这些传言是何处来的，臣一直恪守……”
“还敢狡辩？！”
薛白突然喝了一句，当即有禁卫推门而入，且把裴奰也提了上来。
“严庄小人！”
裴奰一进来便对严庄大骂不已。
“陛下面前你还敢否认？！若非你狼子野心，设计于我，我岂能至此地步，厚颜无耻的乞食奴、婢生子，你这等小人竟也能忝居高位，祸害生黎！”
他大概也知自己难逃一死了，干脆一逞口舌之快，骂得颇狠。
严庄拜倒在薛白面前，却是始终一言不发。
直到裴奰指证完成，薛白问道：“严庄，你认罪吗？”
“裴奰冤枉臣，恳请陛下明鉴。”
“陛下，罪臣有证据。”裴奰道：“他侵吞叛军的缴获，收买将领，结交胡人，种种恶行，臣皆有罪证，他逃不掉！”
严庄依旧不肯认罪，还反问道：“裴奰，你冤枉了颜杲卿，还要构陷我，意在何为？”
裴奰大怒，忽道：“陛下，严庄不肯认罪，必是为拖延时间……他结交了叛军要造反，臣请斩杀了他震慑河北诸将。”
严庄脸色微变，连忙俯下头去，道：“清者自清。”
薛白愈觉失望，挥挥手，吩咐将他们拖下去。
之所以见严庄，薛白并不是需要他的口供，只是念在他出身微寒，本该支持新政，想给他一个悔过的机会。
但既然严庄想拖延，薛白也大可等着看看，那些河北降将们是不是真的还敢再反一次。
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次日，范阳官员听闻天子拿下了严庄，顿感风声鹤唳，深怕逼反了河北将领。薛白却是不以为意，再次微服出巡，去见了杜甫。
杜甫任河北提兴学事司，在范阳城中自有偌大官署，可他空闲时却也会跑到城外亲自教导一些寒贫人家的子弟，作为一种上行下效的引导。
久而久之，人们便在燕郊盖了个草堂供他们教学，名为“浣花草堂”。
薛白微服而来，也没惊动旁人，这日与杜甫坐在草堂中，谈的便是严庄之事。
“严庄虽受过出身贫寒的苦，却没想过庇护世人不再同样受苦，可见此同情之心并非人人生而有之，需靠教导而来啊。”杜甫感慨道。
薛白笑了笑，道：“杜子美这是教书教出经验了。”
杜甫忽眉头一拧，道：“发生了这等大事，陛下如何还出城来？万一严庄的同党兵变，岂不危险？”
“你久在范阳，说说哪些人是严庄的同党？哪些人又会兵变？”
“自是那些跋扈将领、内附胡人。”杜甫道，“河北情势之复杂，便复杂在这些动不动便要拔刀相向的桀骜不驯者身上。”
“那朕便看看，他们敢不敢对朕拔刀相向。”
杜甫依旧不安，踌躇地要尽快送薛白入城。
薛白则安之若素，捧着茶喝着。
他没表现出来，但心里是有些失望的，严庄之事让他意识到，在现今的大唐，并没有那么多人像他一样想改变阶级之间的巨大差距。
那些庶族、寒门拼了命地反抗，并不是为了改变这世道，而是为了成为高门世族，转过头来欺凌他人。
这让他感到想要达成的理想遥不可及，改变来改变去，终究是什么都没能改变。
想着这些，薛白的目光向窗外看去，见到一个年轻人正捧着书，在教一群衣裳褴褛的孩子们读书。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
琅琅的书声传来，薛白放下茶杯，问道：“那莫非是降将张忠志的儿子？”
杜甫讶道：“陛下竟识得他？”
薛白顿觉欣慰，莞尔道：“终究是子美兄改变了大唐。”
(本章完)