“有美人兮来何迟，日既暮兮华色衰，敢托身兮长自思。”皇甫冉则拿司马相如的赋敲打薛白。
杜五郎更直率，道：“薛白，你对人家也太冷淡了。”
“我本该对她更冷淡些。”薛白隐约还能闻到些残存的香气，心知李腾空与杨玉瑶、杜妗不同，少女情思一旦招惹了却要麻烦得多。
“为何？”
“娶不了。”
“门第不相配？”杜五郎大摇其头，“你这样可不对，人家小娘子愿来这样的地方看你，你也该为她尽力争取才对。”
“我也有要做的事。与你说过了，男儿该自重些。”
“再自重，你不能对宗小娘子自重啊。”杜五郎恨铁不成钢，“我有位族中堂叔，思慕一位有婚约的小娘子，他便愿为了这小娘子舍了前程。”
薛白懒得再搭理他。
杜甫抚须叹道：“我族中有一个从侄，与奸臣之女互生情愫，已决意抛开世俗。”
“啊？那是……”杜五郎愣了愣，转头看去，却见杜甫点了点头。
牢狱里也无旁的事，总之是这般悠闲聊天。
傍晚狱卒送来食膳，竟与他们给的食本相符，没有胡乱苛扣。
杜五郎却觉得少了点什么。
直到次日清晨，有狱卒进来，把丙字牢一名囚犯带出去行刑，他当即脸色一变。
“坏了。我都忘了，我们也要被严刑逼供了……”
“当我们是酷吏吗？！”
有狱吏走进来，板着脸，一身正气的模样。
“大理寺办案，只讲证据，之所以拿尔等，因尔等出现在李适之别宅当中，例行批拿查证，尔等可服？”
“不服。”
薛白干净利落地吐出两个字。
狱吏顿觉压力，只当没听到，沉声道：“薛白、杜誊，你二人乃当日午后进的别宅，前后未待一个时辰。与本案无关，可走了。”
铁锁解开，牢门被打开。
薛白却不肯走，反而在茅草堆中坐了下来，道：“我们既是一起来的，便要一起走。”
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右相府。
李林甫难得没有在屏风后，而是走到了窗边负手而立，抬头看着窗外渐渐西偏的太阳。
“几时了？”
“回右相，快到酉时了。”
说话间，罗希奭匆匆赶来，禀道：“右相，薛白还不肯走，他执意要让大理寺连元结等人一道放了。”
“不可。”这次，王鉷也在堂中，沉声道：“元结乃春闱闹事之关键人物，倘若放了，右相府威严大损，举子们自认为得胜一招，必愈发咄咄逼人。到时谁还怕被李适之案牵连，事态控制不住，引火烧身。”
“右相，那小宦官说，若再找不到薛白，他只能回宫复命，实话禀圣人了。”
“把薛白直接赶出去罢了。”
“岂可如此？不放元结等人，他不肯入宫。”
“那圣人也是一起怪罪，他躲得掉吗？！”
“威逼利诱，能吓唬他的手段下官都用尽了。”罗希奭道：“此獠冥顽不化，就是不肯离开大理寺狱。”
“这是何道理？元结等人公然聚结举子，夜宿李适之别宅，证据确凿！”
罗希奭脸色愈苦，躬身道：“我等依规办事，薛白却不讲道理，完全是个不知廉耻的无赖嘴脸！”
杨钊道：“一旦宵禁，出入大明宫城门就难了。”
所有人都知道，圣人打算彻夜打骨牌，再不赶紧安排妥当，这一整晚都会成为圣人积蓄怒气的时间。
“当。”
堂中，漏壶滴尽，发出清响，酉时已到。
李林甫还在等，他已派人往大明宫进言，要求见圣人，在等圣人答应。
终于，苍璧匆匆跑来，禀道：“阿郎，宫中来人，圣人召见了。”
李林甫这才长舒一口气。
“放人。”
“右相。”王鉷还待再劝。
今科是他这个御史中丞审核的及第名单，他深知若不能平息势态会有多可怕的后果。
李林甫摆手道：“本相会亲自入宫，平息势态。”
“可……”
“够了！”李林甫难得对王鉷叱道：“天下事千桩万桩，没有一件事比圣人的心情重要！”
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夕阳西下。
北去的官道上一群人正在徒步跋涉。
严庄最后一次回过头，在斜阳中眯起眼，只见那恢宏的长安城已成了一个黑色的轮廓。
他心里空空的，这一趟花费了半数家财而来，感到的唯有无比的失望。
……
长安城中，平洌一次次看着自己的文章，坚信只要有一场覆试，今科自己是能中的。
他听说力主申告覆试的李适之、元结都被捉了，却还抱着侥幸，想等一个确切的消息。
……
黑暗的刑房中。
张通儒痛苦地喘着气，终于被从刑架上放了下来。
他表现得很怯儒，那些狱吏们允他去召号同乡回家了。
走出京兆府牢，他看到几具尸体倒在板车上。
年轻的郝昌元已经死了，仰面朝天，瞪大了眼，像是在看着天上的云卷云收。
张通儒上前，伸手去抚郝昌元的眼帘，却始终合不上，只好愧疚地大哭出来。
……
长乐坊，李适之府。
“噗”的一声，尸体如麻袋一般被丢在前院，堆成一堆。
“都仔细搜！找到李适之谋反的证据！”
杨钊大喊着，眯了眯眼，从石缝中拾起一颗金珠。
……
除了这些，大唐依旧是一片繁荣景象。
一匹匹精美的丝绸被搬进了太府库藏，锦绣成堆；一袋袋粮食被摆满了各个仓禀，稻米流脂；一艘艘漕船驶向广运潭码头，满载着江淮的贡品。
长安城无比恢宏，十二条街划出的市坊整齐如菜畦，百千人家散落仿佛棋局。
暮鼓声中，牵骆驼的商旅、骑马的行人、乘车的女眷、徒步的百姓在长街上车毂击、人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，热闹非凡。
五个身影跑向大明宫。
丹凤门在他们眼前越来越显巍峨。
薛白在大理寺狱与人对峙了整整一天，终于，在最后关头还是对方服软，放了他们。
“薛小郎子！”
等在宫门前的一名小宦官连忙跑过来，气喘吁吁道：“快些，圣人可等了许久了。”
“辛苦内官奔劳。”
薛白转身对元结道：“你们在此等我，圣人或许会召见你们！”
“可宵禁……”
“快走。”宦官一把拉过薛白，匆匆而去。
元结转过头，见到了一队金吾卫正在丹凤门前执戟护卫着一辆马车，是李林甫的马车。
轰轰的响声中，沉重的宫门被完全关上。
……
暮鼓声停，宫门闭。
薛白回过头，看到宫墙上一盏盏灯笼亮起，如同星宿。北衙六军，护卫于城头之上，无比庄严。
家国天下，纷纷扰扰，尽数被隔绝在外。
前方，连宰执天下、掌控万民的李林甫也在匆匆奔走，像一条狗。
“快，别坏了圣人的心情！”