“虢国夫人安康。”
杨玉瑶不悦，转头看向杨钊。
不知为何，她今日却觉杨钊格外的油头粉面，透着股粗鄙的俗气。
“堂兄为何当街与人争吵啊？”她开口问道，语气慵懒。
杨钊道：“还请虢国夫人为我作主，我有一位红颜知己，先是被御史中丞杨慎矜强买，这也就罢了，可杨慎矜竟是……竟是将她送给了一个老妖僧！”
杨玉瑶听了，目光落向那边的马车。
明珠若有所感，抹着泪抬眼回看，显得格外柔弱娇美。
两个美妇各自坐在马车上，隔街互视。一个权势滔天，一个漂若残萍。
好一会杨玉瑶才舍得移开目光，扫了眼那老僧，柳眉一皱，目露厌恶。此时再看薛白，才能感受到这少年郎的好风采。
她招人吩咐道：“去，邀那恶僧与他的美侍到我府上一叙，有酒水款待。”
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车马转入虢国夫人府，添酒回灯，准备开宴。
杨玉瑶让人接了杨钊递上来的礼单，自往上首的软榻上坐下，招手道：“薛白，你过来与我同坐。”
仿佛薛白也是杨钊所送礼物中的一件。
薛白道：“我先去为瑶娘安排几道菜肴如何？”
“怎样佳肴我没吃过？”杨玉瑶不由轻笑，“岂差你那一口？”
杜有邻一脸沉郁地跟着人群，闻言忽然正色道：“那确是非同凡响之佳肴，老夫正是为此而来！”
众人都愣了愣，暗骂好好的筵席，从何处跑来一个臭脸老夫子，话都不懂说。
杨玉瑶倒不生气，看向薛白，问道：“有这般美味？”
“否则岂敢来献礼？”
杨玉瑶虽还有些不以为然，却还是吩咐人带薛白几个去厨房。
杜有邻不情愿去厨房，更不愿待在堂上与一众幸臣、外戚、奸党狎玩，干脆跟上。
“啊，阿爷怎来了？”杜五郎回头一看，怕老父亲在影响了自己的发挥，忙道：“君子远庖丁，孩儿是因为……”
“闭嘴，你懂什么。”
杜有邻扳着脸，却心知他该做的事已做完了，且做得很好。
只一句话，助薛白为虢国夫人送上佳肴，他既巴结了虢国夫人、又不是为了巴结。想来，往后旁人说及此事，便像李太白让高力士脱靴之事般，称杜赞善直率敢言，有名士之风。
一举三得，这是他平生权术运用最高明的一次，反复回味，恨不能赞自己一句“神来之笔”。
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虢国夫人府的厨房，比杜宅的正房还要大两倍。
在此掌厨的是在长安很有名气的厨吏邓连，透花糍正是由他所创。
薛白知道，一个名厨最忌讳的就是别人带着锅碗瓢盆到他的地盘上撒野，因此格外注意安抚邓连。
“上次虢国夫人赐我透花糍，我一尝方知盛名之下无虚士。吴兴的小米糯而不腻，白马的赤豆绵而不沙，食之齿醉，满口留香。邓长吏之技艺，足以留名于史。”
“薛郎君谬赞了，小人万万担不起。”
邓连已年迈，须发皆白，却很健朗，披着华丽的厚袄，不像厨子，倒像府中的长辈。
他对薛白此评价深以为然，稍稍谦虚了几句，当即应道：“薛郎君真是小人的知己……”
杜五郎在一旁听了不由犯嘀咕，当时那整盒透花糍只留下一块，其它全给了皎奴。剩的那一块却还要分给众人，尝了还要评价。
吴兴米、白马豆，这可全都是他尝出来的，他才是邓连的知己！
众人进了厨房。
胡十三娘撸起袖子正准备大干一场，转头一看，却见主家、名厨都盯着，登时慌乱起来，扫视着陌生的器具，不知该做什么。
“切菜吧。”杜五郎推了她一把。
炒菜其实很麻烦，各种器具、用料、配菜都要准备，仅试错就试到了深夜，指挥的虽是薛白，他却更有天赋。
……
邓连果然厨艺不俗，当看到铜锅被烧热，当即便摇了头。
“如此热菜，唯干而色焦，入不得口。嚯，此为何物？”
忽然，他目光一凝。只见胡十三娘打开一个瓷罐的盖子，显出了里面的白膏。拿木勺刮了一块，放到热锅里抹了一圈。
这白膏遇热即化，原来是油。
“若添油是个好主意，但油腥味重，亦入不得口。”
“邓长吏说的是胡麻油。”杜五郎道，“胡麻油用于凉抖，那可香了。但不能用来炒菜，我们这是……”
“莫说。”
邓连忽然抬手，止住了杜五郎的话。
此时油已热，胡十三娘拿起葱姜、香料下锅，腾起一阵香味。
邓连吸了吸鼻子，犹豫片刻，还是叹息一声道：“这是你们的秘法，价值万贯，不宜轻易示人。”
杜五郎正在兴头上，本想说这是今晨好不容易才买了小母猪的肥肉熬的一点点油，但邓连却已转身出了厨房。
那边羊肚下锅，胡十三娘拿起一壶房县黄酒，沿着锅边均匀倒下，香味愈浓。
邓连脚步一停，微微侧了侧头。
但想到过往得许多人庇护，才使他以透花糍之技艺、享受了一辈子富贵，终是狠狠心，走远了。
薛白不打算敝帚自珍，跟到院中，道：“邓长吏不必如此，彼此交流，方可共同进益。”
他觉得以邓连的厨艺，其实已经看懂了。
“薛郎君太客气了。小人从不让旁人偷师，也从不偷师旁人，临到老了，不能破了例。”邓连向薛白行了一礼，笑道：“佳肴出锅，若能让小人尝尝，已是不胜感激。”
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堂上又添了一个位置，却是长安名厨邓连也要品尝一下薛白与杜家带来的新菜。
终于，热菜出锅，从后厨端上大堂。