汽车很快驶出了小镇，向前不紧不慢地迈步跟上。
空间维度的不同让速度的差异变得无足轻重。两位法师看似轻松地迈着脚步就能跟上飞驰的小车，实则是向前操纵着镜像空间不断折叠，以一种类似空间跳跃的方式与小车保持着同步空间位移。
向前轻描淡写中展现出来的强大魔法实力，让莫度法师既羡慕又嫉妒；他知道，自己这辈子大概都赶不上这个小师弟了。
索科威亚是东欧内陆国家，领土狭小；泽莫只用了一个多小时就从边境来到了首都索科威亚城。
一座建立在山间河谷里的小城，一如冷战后陷入长期战火的其他东南欧国家，这座城市与这个国家都透出一种萧索、破败的气息。
出乎向前意料的是，泽莫的车并未进入市区，而是折上了一条山路；山路的尽头是一座带着赫鲁晓夫楼风格、造型棱角分明的山间城堡庄园。
整座庄园戒备森严，泽莫的小车一连经历了三道岗哨的盘查才得以入内。
“有点意思。”向前饶有兴致地打量着庄园，“要么，这位泽莫先生在索科威亚安全部门的地位并不高；要么，这座庄园的主人并不是索科威亚政府。”
针对物质世界的戒备对向前毫无阻碍，他甚至比泽莫更早一步进入了庄园——虽然还隔着一道模糊的空间屏障。
庄园城堡的内部，充斥着与古朴外表截然相反的现代化气息；这里是一个科研基地。
基地的核心位置，一间可以监控整个城堡的监控室里，泽莫与一个戴着单片眼镜的中年人见面了。
“下午好，泽莫男爵。”中年人与泽莫打着招呼；又一个出乎意料的情况，这位泽莫先生居然还是个贵族，有着男爵的爵位。
“斯特拉克男爵。”泽莫的招呼有些冷淡；他对面的这位居然也是男爵。
被称为“斯特拉克男爵”的中年人并不在意泽莫的态度，略有些急切地问道：“希望你这次来，带给我的依然是个好消息，就像上次那两个姐弟一样。”….泽莫男爵的目光转向一旁的墙壁，墙上大大小小挂了上百个监视屏幕；其中一个屏幕的画面被一分为二，分别显示了两个单人居所的内部景象。
隔着模糊的空间屏障，向前同样在看着那个屏幕；两个小房间里的住客正是他在相片里见过的那对姐弟。
“我不知道这个消息是好还是坏。”泽莫男爵说，“有两个自称‘神盾局’特工的人在小镇上打探消息，被我赶走了。”
斯特拉克男爵眉头微蹙：“他们说自己是神盾局特工？”
“是的，有问题？”泽莫男爵注意到对方的疑惑表情。
斯特拉克男爵略有些不安：“神盾局特工执行任务的时候，从不会暴露自己的身份；他们真的是神盾局的人吗？”
“谁知道呢？”泽莫男爵漫不经心地说，“或许他们觉得在索科威亚这种小国家不需要掩藏自己的身份。又或者是两个新手忘记了行为规范。”
斯特拉克男爵颇为不满地说：“你不该这么掉以轻心，男爵先生。神盾局就是一群鬣狗、秃鹫，任何异常的气味都会把他们吸引过来；对我们的伟大事业来说，他们是最危险的敌人。”
“你说的是你的超级士兵事业？”泽莫男爵漠然以对，“我想你需要明白一件事：我之所以配合你的工作，仅仅是因为我作为军人必须遵循国家的命令，而不是我真的赞同你们。”
斯特拉克男爵目光闪烁：“对于索科威亚来说，精兵政策是最适合的道路；不论你们的王室还是你们的政府，都十分认可这种思路。这也是为什么他们选择与我合作。”
“我也认可精兵政策，只不过我对精兵的定义与你们不同。”泽莫男爵不假辞色，“在我看来，信念的力量比肉体的力量更重要。”
“很遗憾，这一点上我们的见解截然不同。曾经的历史教训告诉我们，面对强大的对手，你需要的是更强大的力量。没有力量支撑的信念就如同阳光下的冰雪，总是轻易地消散于无形。”
泽莫男爵冷笑：“啊，是的，曾经的历史教训，那个掌握了你们无法匹敌力量的人——美国队长。可他的成功不是恰恰证明了我的观点吗？否则，同样身为超级士兵，红骷髅为什么会成为失败的一方？”
两位男爵的对话一丝不漏地传进了镜像空间里；莫度法师尚能淡然，向前却霍地转头，将惊异的目光投向了对话的双方，尤其是那个戴着单片眼睛的斯特拉克。仟仟尛哾
红骷髅？九头蛇？
“红骷髅失败的原因仅仅是因为他的力量还不够强大。如果最终的那一战他能够击败美国队长，整个世界的历史就会被彻底改写。”
泽莫男爵嗤之以鼻，不想再和对方做无谓的争辩，转而将目光重新投向屏幕里的那对姐弟。
“我需要提醒你，虽然他们——包括其他参与试验的对象——都是自愿加入的，但他们都是索科威亚的公民，不是你肆意玩弄和消耗的炮灰。”泽莫男爵沉声说道，“你明白我的意思吗？”
斯特拉克男爵面色不渝：“试验难免有些风险……”
“那恰恰是你的责任——”泽莫男爵断然道，“竭尽全力规避风险！索科威亚的公民不应该成为某些妄想的消耗品。”
“你们的政府似乎并不这么想。”斯特拉克男爵哂笑。
“但是我们的政府同样也软弱而愚昧，有很多人、很多办法让他们改变想法。”
斯特拉克阴森森地笑道：“如果让索科威亚人知道，身为王室成员的男爵阁下如此蔑视民选政府，不知道他们会怎么想？”
泽莫男爵同样冷笑着回应：“如果让世界安全理事会或者神盾局听到你们平时喊得口号，不知道他们又会怎么想？你们那句口号是怎么喊的，我想想——嗨尔，海德拉！是这样的吧？”
斯特拉克男爵的脸色阴沉无比。
镜像空间里，向前微微眯起了双眼，露出了和泽莫男爵极为神似的冷笑。
“这可不是能随便喊的口号啊！”
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