与后世主体位于荆江以南的洞庭湖不同，当世的洞庭湖要广阔得多。
而在荆州东部以及位于汉水以西的复州（沔州）及汉阳等州县境内，分布连绵广袤的湖荡水泽，较为出名的有二十九处——汛季时吞纳荆江、汉水上游来水，这些湖荡与荆江、与洞庭湖混同一体，又称为水穴或穴口。
在更早些年，这些水穴与汉水以东的千汊浦等湖荡以及洞庭湖，都是云梦大泽的一部分，范围广及当世之荆州、复州、岳州、潭州、湘州、鄂州等地。
蒋昂老巢所在的东洲岛，乃是位于荆江北岸的白露湖中，乃是荆江携上游泥沙于白露湖中沉积而成的一座沙洲。
早些年东洲都没有资格称得上岛，枯水期露出湖面的沙洲要大一些，约有三四里方圆，但进入汛季，仅有丁点的土地露出水面，大涝之年甚至还会被全部淹在湖中。
不知道哪年有三五户破落渔民在沙洲落脚，建了一座棚舍生儿育女，慢慢发展成湖中的小渔村。
小渔村几十年、上百年如一日，在沙洲上围造垸堤抵挡湖水侵袭，东洲岛才算逐步成形，面积也扩大到一两里方圆。
蒋昂占据东洲岛拉杆子，还是十六年前，仅六七十口人的小渔村也成为他的基本盘。
不过，早年大越境内大体靖平，洞庭湖及荆湖江匪湖寇虽多，却也不敢太明目张胆的劫掠乡野，以免惹来官兵进剿。
早些年他们更多时候甚至还是以捕渔或搬运货物、拉船以及运载商货为业，偶尔看到红货才暗中做一票；对周遭村寨乡里也能保持克制。
这种情形与桐柏山里的山寨势力类似。
在蒋昂十数年经营下，建了垸堤、寨墙，寨子里也陆续建了好些院舍，成了复州与荆州之间颇为有名的东洲寨——
甚至在孙彦舟于洞庭湖大掠荆南官船之时，时任荆州知州的孔昌裕还想着要将东洲寨收编进州军之中，当时遣人登上东洲岛，承诺举荐蒋昂到州兵马都监司担任营指挥使。
不过，蒋昂念念不忘少年时的悲惨境遇，拒绝孔昌裕的招安，最终与孙彦舟、胡荡舟等人走到一起。
东洲寨最初加上家小总计也就五六百口人而已，但这三四年人马扩编到两千多，加上家小总计高达七八千人，寨子一再扩建，还占了附近两座沙洲建筑寨子，但还是拥挤不堪。
能否成功返回东洲寨，是蒋昂能否东山再起的关键。
蒋昂、张善等人先在白露湖北岸某处潜伏下来，由张聪孤身先返回东洲寨打探消息，在忐忑不安的心情苦熬了三天，张聪才找到机会渡湖来见：
“三首领胡荡舟早于半个月前就逃回天圣岛，赤山寨这次也损失惨重，大概损了两千人马，天圣将军念其劳苦功高，决定将东洲寨划给赤山寨补充实力，十日前胡荡舟长子胡游就带着两百人马进入东洲寨，准备将寨子里男女老子都迁往赤山寨！”
“干他娘！”
张聪如期返回，叫蒋昂松了一口气，但张聪带回来的消息却叫他心里气恨，啐骂道，
“胡荡舟这孙子不想着派人马闯进南蔡劫牢救我们脱身，却跟兔子似的急着逃回来吞并东洲寨……”
天圣岛位于西洞庭湖中，乃孙彦舟所盘据多年的老巢，此时也是洞荆联军的大帐所在。
从鄂州到西洞庭湖的天圣岛，有五六百里水路。
算着时机，盘龙寨被破的当日，胡荡舟就应该已经脱身逃到浔渎或梅渡，但没有在浔渎、梅渡停留，就直接赶回天圣岛了。
此时洞荆联军有大量的兵马盘踞在汉水以西、荆江以北，正跟竟陵、沔阳、汉阳等地的官兵对抗作战——胡荡舟的老巢赤山寨，位于复州以西的瓦子湖南接荆江的湖湾处。
胡荡舟没有回赤山寨重整兵马，没有留在浔渎、梅渡或复州境内，而是直接前往天圣岛见孙彦舟，摆明了就是想着吞并东洲寨，弥补赤山寨这次的损失。
盘龙寨惨败，缘由就是胡荡舟等人在田儒生的唆使之下盘踞千汊浦不退，蒋昂几次急白眼反对都不管用，心里早就一肚子气，恨不得将胡荡舟揪来抽大两耳刮子，问问他现在这个样子何否满意。
蒋昂没想到胡荡盘不思己过，脱身之后竟然第一念头就是要吞并他的东洲寨，叫他如何能心平气和？