范怀桓想这倒是个好办法，可现在正用得着他，要是他不来了，到哪儿了解情况去，遂问：“高小凡还有多少时间？”姜姒瓶说：“还有一个月多一点。”范怀桓想一想，说：“那就让学完吧！突然叫回来，容易叫他起疑心。”姜姒瓶脸上一苦，也只得答应，见桌上一个红墨水瓶敞着口，拿起看了看，只剩一个底儿了。范怀桓说：“扔掉吧，蒸发干了。”姜姒瓶说：“倒点水还能用。”说着拿走了。范怀桓诧异，她今天咋这么节约了？
其实，姜姒瓶不是为了节约，她有用处。高举每次来纠缠，都要动手动脚。她不能生硬拒绝，只能想办法推脱，说有病了，来例假了等等。但高举特赖，有时手就伸裤裆里来了。所以这些天她老系着月经带，但里面却不见红。她桌上有一瓶红墨水，但因是新领的，倒卫生纸上颜色太淡，这才把范怀桓桌上的拿来了。她回到自己办公室，从手提袋里取了卫生纸，按墨水瓶口上一倒，看看，色儿似乎太浓，又把自己桌上的掺了点，才合适了，舒口气，放桌上待用。
第二天，又有几个工人来反映问题，他们大约听到前面碰钉子的情况了，没有直接进屋，在调查组同志的门前逡巡，发现高厅长在姜姒瓶房里说笑，几个人相视一看，说：“看到了吧，还反映啥？快走吧，别寻着挨钉耙了！”转身走了。以后又有几起，也都只用眼睛不用嘴了。
张、刘两位把账本要来翻，也翻不出什么眉目。刘力待得烦了，想出外散心去，说：“高厅长，我们成天在这里搞什么名堂么。调查，调查，总得搞点外调吧？死守在工厂里能查出啥来？湖南不是还有条线索吗，我们为啥不到湖南走走？”高举说：“可以嘛。——哎，株洲路过不路过黄山？”
刘力把秃头一挺说：“当然路过，怎么不路过！就看你想不想路过！不仅路过黄山，还路过苏州、杭州！”高举看一眼张志林，说：“哎，不能乱路过。总得有点线索，我们也名正言顺一些。”刘力说：“线索还不好办！线索你别管，我给你找！不要说苏州、杭州、黄山，你想路过莫斯科我都能给你找出线索来！”高举问张志林道：“老张你看怎么样？”张志林早看出没戏了，笑一下说：“好嘛。外调总是好事嘛。”
于是，决定外调。高举又去找姜姒瓶，悄悄说：“我们准备到株洲外调了，老范那里还有什么问题吗？”姜姒瓶说：“老范说了，高厅长尽管查，他心里很正。”高举拍拍姜姒瓶的手说：“那我们可就走了。”又贴着她的耳朵说，“咱们可得多保持联系哟！”
后院混乱
他们去苏州、杭州、黄山、张家界等处转了一圈回来，给牛廷华汇报情况，高举说：“调查组经过深入的内查外调，发动群众揭盖子，查账目，梳辫子，情况基本上都搞清楚了。工人们反映了一些问题，但基本都是道听途说，没有什么证据。我们没有责怪他们，也没有追究这些人的责任。厂子的效益先前不怎么好，客观上是因为设备老化，主观上也是因为改革才开了个头，还没有见出成效。至于范怀桓个人，我们认为算是比较好的领导。范怀桓离了婚，房子给了前妻，他一个人在厂办公室住，天天吃的方便面。这样的领导，还不多呢！另外，我认为范怀桓还算是个改革派，上任之初使工厂扭亏为盈，这是大家都看到的。现在，也还在搞改革，我认为大方向是正确的，措施是得力的，现在已经有了好转的势头，应该让他继续干一段时间，等改革见效了，就有希望扭亏为盈，工人们也就理解了。”
他说得头头是道，又是分管厅长，而且这事是委托他的，牛廷华心里有疑问，也只好同意。
一散会，高举立即把这好消息告诉了范怀桓。范怀桓说高厅长太辛苦了，晚上请他去舞厅散散心。
那一晚，是高举玩得最开心的一次。姜姒瓶整个晚上都陪着他，像是找了四十年才找到的情人，在昏暗的灯光里如同耐不住高温快要融化的奶糖，软软甜甜地依偎在他怀里，高举心里仿佛揉进了蜜，悄悄往她耳朵里灌气，说：“你把我的魂都勾走了。自从见了你，老在想着你，一想，身上就麻酥酥的，就像醉了一样。”姜姒瓶心里鄙夷，脸上苦，却故意装得甜，柔柔地说：“哎哟，高厅长折死我了！”
凌晨两点多，他才回到家，拿着钥匙插不进锁孔里，只得打门。杜银花睡眼惺忪地来开门，嘴里嘟嘟地唠叨，嫌他半夜才回家。高举满心还是姜姒瓶的香味和身影，忽见老婆一身囊肉像个龙钟的母牛般出现在眼前，一说话嘴里一股难闻的气味，便觉一阵恶心，不知道这些年怎么跟她过来的。
他失眠了，满脑子尽是姜姒瓶那温软的身影，恍惚中仿佛还在和她跳舞，醒来怀里却空荡荡，听着杜银花母牛似的在身边喘息，心里直犯腻味。她不仅不会跳舞，连歌也不会唱，腰粗得像水缸，操着个土嗓子，整个儿一个没见过世面的村妇。同事到家里来，他都羞于介绍，成天只知道叨叨，真烦死人了，哪怕有姜姒瓶十分之一的温柔也罢了。想着要是她得个病死了，娶了姜姒瓶该有多好。翻来覆去，竟是一夜不得安睡。
第二天，他睡过了点。杜银花没好气地推醒了他，说：“过点了，还睡！你也不想一想今天啥日子！”高举茫然，问：“啥日子？”杜银花说：“今天六月十五！”高举脑子里一片空白，不知道六月十五是什么日子。杜银花说：“今天是姑夫的生日！”
高举一下火了，怒道：“他的生日你办去就行了，叫我干啥！”杜银花也来了气，说：“你也有点良心着！不是姑夫，你有今天？姑夫今年刚退了，心情不好，你还这个样！”高举怒道：“你要我哪个样？我的生日谁记得！”
杜银花气极了，脑子便有些乱，嘴里也乱了，话也就不大上路子，三说两说吵了起来。高举也生气，光着膀子只穿条裤衩跳起来给了杜银花两个嘴巴。杜银花呆了，半晌说：“你，你，你敢打我！”高举脸都歪了，说：“打你又怎么样？”