现如今偏远一点的地方，手中有人有钱粮的实权地主，几乎已经收缴了官府在本地的大部分权利，尤其是关于赋税这方面的。当地粮长之类的差事，通常都是由这些人兼任，并且从中渔利。
贺家寨子也是这种情况。别看面相温和，但是贺桐其实就是这一块地盘上的土霸主，说一不二，没有他的点头，官府从贺家寨所在的这一块小盆地中，一粒米，一个丁口都收不到。
然而今年的情况可和往年有点不一样。
先是剿匪运动优化了环境，这边贺家寨的人还没有高兴几天呢，正牌的官差居然就找上门，来到了贺家寨这个以往只有白役才来的偏僻地方。
官差这一上门，就是按例讨要赋税，顺带传达了一条县尊最新发下的重要指令：提前征发明年的徭役，役银翻倍。
关于前一条赋税之事，贺桐倒是没在意。身为贺家寨的粮长，他反正每年都要过这么两遭，早已经习惯：收税时和县衙打打饥荒，诉诉苦推三阻四一番，到最后再讨价还价，缴上去一些差不多的数额也就是了。
然而县里的另一条政策却令他伤了脑筋：徭役。
贺桐当时从官差那里了解了徭役的部分真相：这一次县衙将役银翻倍，其目的就是要人，所以只要是在册的丁口，大约一律逃不脱，都要去应役。
不但如此，这一次徭役，是要按照户房手中的真实鱼鳞册的记录来征发丁口，县衙正册上那茫茫多活了一百多岁的人瑞就不要出来丢人现眼了。
往年的徭役，族里都是交役银应付过去的，盖因出人的话，这徭役不但费工误时，而且还会有种种不可预测的事情发生，譬如工伤死亡等等。
然而今年不行了。官差明确告诉贺桐，即便是他交了双倍银子，人大约也是要去的：“广州城外的大工地和夷州长城都缺人。”
这样一来，面对抽了疯的县衙，贺桐就头疼了。
当然，对于这种事，地主们的应对方式还是不少的。最简单最有效的办法：拖字诀。
然而还是那句话，今时不同往日。
贺老爷将此事拖延了一段时日后，结果就在年节前不久，官差第二次大摇大摆的上门了......话说这剿匪一事，方便的不止是民众，官差同样可以去之前不敢去的地方了。
这一次上门，官差就没有那么好说话了：“县城城关并周边的各位老爷们，都已经统统将自家的庄户送去应役了。贺老爷，现如今还没有应役的，便是似贺家寨子这等闲远之人了。”
“哼哼，贺老爷，多打听打听吧，现如今再来古旧那一套，怕是行不通了，这人，是一定要征的！不然，下一次来的，可就不是咱爷们几个了，哼哼，告辞！”
发现县衙一夜间态度大变底气十足，贺桐觉得再也不能对此事坐以等闲了，于是他最近开始多方面打探消息。
然而事情的发展却是和官差说的一样：县城周边的大户都已经按规定将人送了去，而且据小道消息说，县衙这一次发疯，是有人在背后撑腰的。
贺桐在惊讶之余，委实还是举棋不定，最终，让他在年节后，等到了吴掌柜，这也是他一来就急匆匆找吴掌柜探消息的原因。